疫塔将于六月十四那日解封，这于九州，是个振奋人心的好消息。
“康大伯，这是你的。”
“顾大娘，这是你的！”
“要记住，五碗水熬成一碗。只要归家之后，你们用心养病，日后若有瘟疫之情，也不会发病。”
慕容谦兄妹将余下的草药分给受困于此的疫民，目送他们离去。接连半月以来，他们早已身心俱疲。如今见到疫情已解，自是欣慰不已。
人群中，有个身影晃动，冲他们喊道，“主君！主君！”
慕容谦回过头去，见是凌霄，走过去拿药碗猛敲他的脑袋，“你怎么在这？不是让你好生照看靖儿么？”
“主君！萧靖她……不见了……”
凌霄欲哭无泪，“自那夜长卿走后，我又喝醉了酒，萧靖跟我们收留的一个小姑娘，就不见了！我找遍了九州郡，都寻不到她的身影。”
“什么！”
慕容谦气得不轻，“好好的人你都看不住，留你有何用！你当即派信给兰陵萧氏的族人，告知他们靖儿不见了，让他们在其他邻郡寻人。”
凌霄维诺地点头，“是！”
“还有，我们整车的人都在九州四处派药，你去找到他们，要他们广派人手去找靖儿。事不宜迟，你快走罢！此乃你将功折罪最后的机会！快走！我不想让柔嘉知道这事。”
凌霄匆忙欲走，却见到主君后头站着的柔嘉，更是羞愧得无地自容。
“你还愣着做甚？还不快去？”
慕容谦见他目光呆滞，侧身却见柔嘉站在自己身后，她已听到他们的话。
柔嘉手中的药碗倒地，失声痛哭起来，“靖儿！我的靖儿！二哥，你一定要帮我找到她！一定！”
“靖儿一定会平安无事的！眼下要紧的是你的身子，你已然有孕，又在此多番奔波，如今又是忧心忡忡，迟早会出事的！柔嘉！你要保重啊！”
慕容谦扶住她，任凭她趴在自己怀中痛哭，“柔嘉！你要坚持住啊！”
※
话分两头，京都的阵营，已然发配三军。因宁远臣早在楼兰平定伪国时不幸丧命，怀远将军萧蕞又在边城点兵而分身不暇，已被拥立为帝的崔晖便命自己的长子任讨伐大元帅。
大皇子名曰子淮，十六而已，年少气盛，意气风发，少时便伴父在军营中走动，如今得此重任，自是兴奋不已。
他穿上那身铠甲，在朝臣的注目之中踏上战马，在万民的呼声之中潇洒离城，步入讨伐自己皇叔的漫漫长路。
九州这边，敬阳王派出手下的得力猛将 —— 陈元世，在城门外阻挡敌军。陈家父子领兵对抗，接连三日，便将这帮京都之军击溃，赶到城外百里之地。
崔子淮这边心急如焚，他正等着这次军功夺得自己父皇的认可，对着左右大发雷霆，“你们不是军功赫赫之人么？如今连小小的九州都攻不下！”
军师郗拂光倒是老神在在，提着壶酒从营外走来，“元帅不必慌张！这行兵打仗，我们有下招呢！”
“喔？说来听听！”
崔子淮眉眼一挑，见军师指沾酒水在桌上画了兵阵图。
“元帅认得这是什么阵么？”
“我在兵书里看过，是长蛇阵。”
郗拂光点点头，“是啊！此阵乃一字排开，各阵各守一丈之地，头尾相连，环环相扣，阵里有阵。”
“可我分明记得，阵眼在七寸，只要敌军找到可攻之处，此阵三刻便败。”
“此言差矣！此阵微妙之处，便在乎堵而非攻。敌军攻上一次，我们便换一次阵眼，就磨这个耐力。九州郡能有多大？东路不通西路隔海，迟早会弹尽粮绝，倒是便可不战而胜。”
崔子淮闻言赞许，“你不愧是在边城点过兵的人！若此事可成，来日班师回朝，本皇子便举荐你为国师！”
“嘿嘿！不敢当不敢当！”
郗拂光笑了笑，继续倒头喝酒。
※
半月以来，九州的城门被他们的兵马围堵，城中百姓已无粮食，又苦于受困城中，不时便能见到满地饿殍。
慕容谦兄妹在城中行走，差遣家奴用金银换干粮，活生生被人赶了出来。
客栈的人说，“如今千金万两皆不值钱，人若死了，家财万贯又如何，拿来做摆设？”
此后客栈也不再住人。
九州郡内人人自危，有百姓搏命跳下被封的南海，结果只见尸骨浮起。
过不久，郗拂光派手下在城门外喊话，说若是九州百姓要来投靠，便无需忍受饥荒之苦。
一日，慕容谦兄妹在茶档处停留，便见到诸多百姓集成一处，听人说书。
那说书人身长八尺，头戴蓑笠，赤足露腹，被众人围着，说道，“如今二王相斗，必有一伤。谁成王谁败寇，与你我何干呢？”
有农夫附和道，“是啊！只要那东川王破城之际，不要伤及我们性命，我们还能安分过日子就行。”
“这敬阳王手中兵力不足，我看迟早要输给他的皇兄。他若是晓得变通的，这时候就该投降，还能成一郡之王，依旧荣华富贵享之不尽。”
说书人摇了摇头，喝了口茶，“他如今这样，空战城门，只守不攻，害得百姓口粮具失，这不是给我们添堵么！”
“说的是啊！”
众人齐齐附和，似乎暗中已经商量出了别的主意。
慕容谦见状，对妹妹道，“这说书人真厉害！三言两语，就能鼓动民心！”
“他不是一般的说书人！”
柔嘉低声说道，“两军相交，必有细作，你看那人虽容貌甚寝，实则口舌甚敏，就知是有备而来。看来，郗拂光在九州郡中安插了不少眼线。”
“他这样说，至多使得民心动摇，于战事实则无多大用处啊！”
“用处就在这里！这就是郗拂光最为高明的地方。”
柔嘉笑了笑，“他只堵城而不强攻，是怕极了损兵，届时大皇子未免受责，一定往他的身上推。于是乎，他派人暗中动摇民心，围堵食粮，让九州郡自己乱，敬阳王不战而败，从而坐收渔利。这是最好的打法！”
慕容谦闻言叹了一声，“郗拂光这人太聪明，看来今后朝堂要受他摆布啊！”
在那不久，城中百姓时常暗地集结一处，准备逼宫，交出敬阳王的项上人头，来换得城门大开。
※
中元节那夜并不平安。直到百年之后，九州郡的百姓依旧记得，二王不再并立，就是瓦解于此。
他们拿着手中微不足道的兵器，仗着人多势众，逼近了九州郡最为金碧辉煌的行宫。那阵势浩荡，无人知道他们如何轻而易举地步入宫门，又是如何畅行无阻地逼宫。
盏盏宫灯先后熄灭，烽火愈烈。
行宫的士卒先后败退，派出的弓箭手也被这帮百姓轻易摆平，乃至后世皆在感慨，贱民亦可覆龙舟。
敬阳王尚身在烽火台上观赏美人舞姿，他毫不知道此等处境，漫不经心地等着宦官回禀平定暴乱的消息。
谁料酒还未下肚，烽火台下都是九州百姓的身影，他挽着美人腰，诧异自己竟已被众人堵在了烽火台。
“他们……他们要做甚？造反么！”
敬阳王难以遏制住诧异，“来人！我的行宫布满了天罗地网，不会如此轻易被攻下！陈元世父子何在！”
烽火台已无人应他的话，被他轻揽着的美人摇摇头，叹道，“认输罢！兴许还能活一命！”
“是你！”
崔灿眼里满是怒火，一手捏住美人的脖颈，“是你！是你背叛孤！想必那张失窃已久的罗网图，是被你拿去了！”
美人含泪，闭上双眼，“我乃孟氏后人，我族世代出细作，我也不得幸免，我的族人都在东川王手上，我不能弃之而不顾。但我的命是你的，我早已想过，随你一同死在烽火台！”
“孤不需要！你走！你走！哪怕是败落，哪怕烽火台注定是我的葬身之地，孤也不要跟忘恩负义之人死在一块！”
崔灿看着烽火台下熙熙攘攘的人，大笑道，“好哇！竟敢造反，都是庸人！莽夫！你们以为这样，崔晖就会如我对你们一样好么！”
美人掩泪而泣，“爷！不要啊！若然注定有人死在烽火台，便让我的命，来替你的命罢！”
“你甭想那样轻易！”
崔灿眼里闪现一丝寒光，“孤才不会那样轻易认输，更不会死！让那崔晖此后无忧，安坐帝位！我要让他赢得，也自觉不光彩，自惭形秽，被世人耻笑。孤还要待日后，东山再起！”
“你不会赢的！你不晓得调动兵马，更无要死忠追随于你的人！东山再起，又谈何容易！”
美人跪地恳求他，“王爷！出去昭告百姓，就此俯首称臣罢！”
崔灿讥笑一声，“你还想帮我？”
美人点点头，崔灿便将一樽药粉倒入她的口中。不过三刻，她作状癫狂，在烽火台上舞动身姿，裙摆沾上烛火而不自知，火焰将她包围。
美人笑声依旧，纵身一跃，从烽火台上坠下，在世人的见证之下，那团火焰将她吞噬为灰烬。
敬阳王亦作癫狂之态，嬉笑着从烽火台跃下，仰天长笑，直到众人拿剑相对，依旧疯癫。
※
“敬阳王疯了！”
“真疯了！”
直到崔子淮占领行宫，听到这等消息依旧不信，命人带他上来对质。敬阳王神态痴狂，嘴里不住喊道，“美人！”
“听闻有个宠姬在烽火台浴火而亡，敬阳王受不住打击，得了疯症！”
军师郗拂光挑挑眉，依旧老神在在跪坐在地，喝他的酒。
崔子淮心内存疑，要一试真假，命人带了敬阳王的妾室上来。她手中抱着尚在襁褓的女儿，见到崔灿这等模样，吓得大哭，“王爷！你认得我么？”
“丑妇！滚开！”
崔灿不满地甩开她的手，倒头去抢郗拂光的酒喝，“好酒！好酒！”
崔子淮不屑这技俩，“皇叔！这是你的孩儿，你看她哭得凄惨，怎么也不抱上一抱？”
不见敬阳王应答，他便趁机道，“好啊！原来这不是你的孩儿，那侄儿知道了，定是这妇人红杏出墙。”
“来人啊，把她拉下去处斩，为我皇叔出气！既然这孩子也并非我皇族血肉，来人呐！把这孩子放在那些患了麻风、要被流放的贱民之间。顺道送她到黑水狱一带，世代为奴！皇叔，这样可满意啊？”
敬阳王此刻喝得醉醺醺，竟然当堂拍手叫好，“好！做得好！”
“看来是真疯了！”
崔子淮掷下佩剑，来回踱步，冷哼了一声，“若你没疯，只是为求颜面苟存于世，那么今后世人将会视你为笑柄。既是如此，便留着你罢！也好成全我得饶人处且饶人的好名声。”
他甩着战袍，不屑地离开。
郗拂光看着那个醉倒酣睡的人，迟迟才发笑，“说来也怪，若你只是诈病，让人还真有些心疼你呢！毕竟，你至死是个不肯认败的人。忍辱负重，就值得我敬佩！”
他瞥见敬阳王沉睡时，眼角流出的泪光，便提起指尖，轻轻为之弹掉了。
※
次日，富大官人如常在九州郡内晃荡，仿若只他一个不知作夜的动乱。
看见前方有府衙之人拉走一批戴镣铐的奴仆，这个少年才如梦初醒，“那帮人…似是敬阳王的妾室子女…那同昌呢？”
她是敬阳王的长女，也会同样遭遇不幸罢！
“爷，我们派人去打听过了，同昌县主跟着几个家生奴失踪了，不知去向。”
牵马的徐来漫不经心地说道，“昨夜九州兵变，她的哥哥们当场被正法，唯独没有她的消息，爷，要再让人去找么？”
他黯淡地低下头，“算了！没有消息，往往就是最好的消息，我们这边打听不到，说明她还十分安全，希望同昌还活着。”
徐来嘿嘿一笑，安慰道，“官人不必难过，属下会陪着你的！”
“对了，那小女奴哪去了？”
“说来也怪，似乎昨夜便没见她！”
旁边的清风闻言，笑了一声，“昨夜风波太多，出城入城的百姓也多，最有机会离开九州郡！兴许她趁机逃跑了也未可知。这样，我们再也找不到她！”
钱多多嘀咕了一句，“真是可恶！她可是我的女奴！”
但萧靖的确已走，她那夜在柴房听到外头敲锣打鼓的声音，心思一动，从柴房的鼠洞里钻了出去，趁机作逃。
她在九州郡里漫无目的地走了整整一夜，想找自己的亲人，结果不远处的行宫战火已起，连带她一同被百姓逼宫的举动吓了一跳。
两兵相交之际，她为免波及性命，于是扮死，躲在横死的尸首之间。
即便在天亮之际，战火已熄，她依旧不敢睁开眼，唯恐还有余波。这样一扮，就扮了整整三日。
※
慕容谦兄妹心急如焚，派了所有侍从满城里寻找萧靖的身影。
长卿无奈叹道，“整个九州郡都被我们翻遍了，为何还是没有萧靖的消息！”
“会不会她已趁乱离开了九州？”
“那么萧家那边应该有了消息，毕竟邻近六郡，已然找遍了。”
慕容谦手掌在额上一拍，“不对！还有个地方没找。行宫的烽火台！对！就是那里，百姓逼宫之后，行宫里还有倒下的无数尸骨，至今无人去收拾！”
“事不宜迟，我们这就去找！”
长卿于是牵来了马，主仆二人直往行宫赶去，还未到那，便见到一众士兵在那搬开死人的尸体，预备将这些亡命之人丢到乱葬岗去。他们被看守在外的人拦住去路，“你们是什么人？谁准你们擅闯的？”
慕容谦看不惯那份气焰，一味阴沉着脸。直到见到宫门外在指点行宫风水的郗拂光，朝他喊道，“郗拂光！”
“欸？”
郗拂光缓缓转过头来，“慕容郎君，你怎在此？怎还不加紧筹备婚事？”
他即将与晋怀长公主完婚。
守卫见他们攀谈，当即弯下腰来让路，“属下有眼不识泰山，不知原是未来大驸马爷驾临！求驸马爷赎罪！”
“哼！”
慕容谦甩甩袍角，根本不搭理他，转而对郗拂光道，“我们要找个孩子，劳烦军师通融，让我们进去找。”
“孩子？什么孩子？里面可都是尸骨啊，寻来做甚？莫非……此乃你瞒着长公主偷生的孩儿？”
郗拂光言语戏谑，满不正经，慕容谦懒得搭理他，径直走到里头，同长卿一个个翻查那些倒地的死尸。
在某个将士的尸体那边，长卿发觉有个孩子趴在一旁，喜出望外地喊，“主君，找到了，是靖儿！她在这里！”
慕容谦连忙过来替她把脉，不知何时早已泪流满面，“她还活着！这孩子还活着！快带回驿馆去，替她施针。”
他们抱着萧靖离去，将这个孩子带到了柔嘉身边。
