黄凤清十分震惊：“前任县令的开销有这么大？”
“害！”张怀民道：“也就是老爷您刚出仕，等您干个一年半载就知道了，全国各地都是这一套，没有这些致敬啊，衙门早就关门了。”
黄凤清想了想，认真道：“我可不需要请师爷，也不需要巴结上司去京城打点关系！”
张怀民奉承道：“也就是堂尊您是正儿八经的功名出身，还会自个儿处理政务，全国那么多县哪有这么多功名上来的老爷？许多捐官出来的老爷上任后两眼一抹黑，县里的事什么都不会，这还不得请师爷？还有堂尊您老师是李阁老，在京城关系硬，那些在京城里没有背景的老爷们，每年还不是都要往京城里送孝敬？不然乌纱帽怎么能保得住？”
黄凤清道：“照你这么说，这出来做官倒和出来经商差不多？”
“可不是这个道理吗？”
黄凤清：“可照你这么算，一直在送钱打点关系，岂不是亏？”
张怀民道：“这做官哪能亏呢！堂尊，你可是不了解这些事，通常一任县令干到致仕能攒下七八万两银子，穷一点的县三万两还是有的，富裕县十万两都有可能。”
“这么多？”黄凤清十分惊讶：“都是致敬吗？”
张怀民点点头，道：“本地的这些乡绅还是很上路子的，每逢佳节都会来衙门送礼送孝敬，但同样的堂尊您也要去洲里多活动活动，这对您将来升迁是有好处。”
黄凤清沉默，他看着张怀民殷切真诚的目光最终不忍多说什么，暗自叹息了声道：“怀民，不早了，早点歇着吧！”
“好！”张怀民站起身来，道：“堂尊您也早些歇息，属下告退！”
临江县多水塘，正值六月的夜晚，塘中蛙鸣声四起，黄凤清把账册放回原位，便熄了灯回屋。
第二天，黄凤清叫来张怀民，和他一起整理临江县近三年来的账册。
这些账册起初他看不出有什么问题，可账册看到第四天，他发现有个奇怪的细节。
临江县的人口，一年比一年少。
三年前，也就是永徽三十八年，临江县的在册人口有十六万八千五百三十一人到了永徽三十九年，变成了十六万六千三百五十五人，到了今年，变成了十六万三千九百三十九人。
三年间，人口居然减少了四千多人，这对于一个富裕的县来说是十分不寻常的。
把他这个发现告诉了张怀民，张怀民思索了片刻道：“永徽三十八年，县里王新栋王老爷中了举人。”
黄凤清脑海中立刻浮现出那天在宴会上，那个年过半百、两鬓早已斑白的老举人。
他疑惑道：“县里人口减少了这么多，跟王新栋中举有什么关系？”
张怀民却反问道：“堂尊，您也中过举人，难道你不知道吗？”
黄凤清摇了摇头：“我不知道。”
张怀民摩挲着下巴陷入了沉思，他看了看黄凤清：“堂尊，您家境一定很好吧。”
黄凤清斟酌了片刻，轻轻颔首：“还算过的去。”
张怀民：“那就对了！堂尊你家境好，体会不到这种感觉，再问你一个问题。你可知范进中举后为什么会疯掉？”
“欢喜疯了。”黄凤清不假思索地道：“考了这么多年，终于考上了，谁都难掩欣喜。”
张怀民轻轻颔首：“对，但堂尊你说的又不全！范进中举后疯掉固然有功成名就的欣喜，但更多的是他知道自已从此以后就是老爷了，他的地位，他的财富，他的权利，在金榜题名的那一刻起，就得到了飞跃的提升。”
黄凤清点点头：“这个我懂，可言归正传，这和县里的人口减少有什么关系？”
“这就是属下方才所说的权利了。”张怀民道：“堂尊可知，举人是可以免税免徭役的？”
黄凤清颔首：“大炎律载有明文，这我当然知道。”
张怀民道：“既然举人可以免税，那我是举人的亲戚朋友，我把我的田地挂靠在举人名下，是不是可以免税？”
黄凤清一愣。
张怀民又道：“既然举人可以免除徭役，那我主动把自已卖身给举人老爷，成了举人老爷的奴仆，是不是也可以免除徭役？”
黄凤清顿时就明白了张怀民的意思，原来县里三年减少了这么多人口，全是挂靠在这个王新栋的名下，这样他们不用再去交税纳粮，更不用去服徭役，只需要每年向王新栋老爷给予一定的好处，这样就能跟着王老爷一直享受这份特权。
“四千户百姓，一年可以收到三千两左右的税银，这还是京城户部收到的实账。”黄凤清沉思：“加上途中官员层层苛扣，真正能收到四千到五千两左右。”
“要不是说举人好啊！这王新栋这一项收入可就赚大发了。”张怀民感慨道：“要是我也能中个举人，我怕我也会欢喜的疯掉。”
黄凤清没好气道：“你还羡慕他！这往小的说是投机取巧，往大的说是朝廷的蛀虫，要是人人都像他这般，我大炎朝的税还要不要收了？”
张怀民闻言一吓，他还是没习惯眼前这位新老爷的为官作风，赶紧道：“是是是，堂尊教训的是！是属下妄言了。”
黄凤清看着他有些好笑：“你呢？你家里的田地挂靠在谁那边？”
张怀民闻言冷汗直冒，小心翼翼地答道：“回禀堂尊，钱沐钱老爷，是属下的三舅公。”
张怀民答完旋即苦笑道：“堂尊，属下知道您老为官端正，可是全国各地都是这个规矩，属下…”
“我没有怪你的意思。”黄凤清拍了拍他肩膀道：“怀民你不要见怪，我也是才入仕，许多东西不甚了解，还得你教我。”
黄凤清的坦诚让张怀民十分感动，眼角竟有些湿润：“堂尊放心，你问什么我便答什么，绝不隐瞒。”
下午时，黄凤清接到了第一桩诉案。
原告是一对受了委屈的夫妇，他们在外面敲了鼓。
黄凤清立刻穿好官服升堂审案，他端坐在大案上，案几上摆着用黄布包好的临江正堂大印，大案下面两侧，各站着十名手持水火棍的差役，而大堂正中，跪着一对脑袋磕在地上，抬都不敢抬起来的中年夫妇。
都说官有官相，黄凤清面相极为端正，穿上这件七品官服后虽谈不上不怒自威，却给人一种正气凛然的感觉，他拍了一下惊堂木，沉声问道：“台下何人？”
那男人颤声道：“回大老爷，小民鲁四，还有小民的贱内张氏，小民和贱内给大老爷磕头了。”
说着，两人又开始磕起头来。
黄凤清叫住他们：“击鼓所为何事？”
鲁四：“小民有冤，还请大老爷替小民做主！”
“什么冤屈？你且说来。”
旁边的县丞张怀民飞速记录着他们的对话。
鲁四和张氏便哭丧着将事情一五一十的说了出来。
原来鲁四和张氏有个儿子叫鲁禾，这个鲁禾今年开春时候上集市遇到地痞无赖挑衅，一时没忍住把地痞无赖打伤了，鲁禾因此被衙门抓了起来关进了监狱，这本来也就是一件小事，家里替他交了银钱说好几个月就能出来。
可到了现在他们的儿子还没出来，几番打听却得知自已的儿子被判了秋决，原因是杀了人。
鲁四说到这里又开始磕起头来：“青天大老爷，您可要为我们做主啊！小民儿子只是将那几个地痞流氓打伤，并未出人命啊！”
旁边的张氏道：“大老爷，昨日民妇和丈夫一起去衙门大牢要个说法，却不料被崔牢头打了出去，民妇就说要去衙门找大老爷告状，那崔牢头就说：敢去告状就天天折磨民妇的儿子。昨日傍晚的时候，有人给民妇的家里送来了一张一百两的银票，说民妇的儿子已经判了秋决没法改了，这一百两是衙门误判的补偿。”
黄凤清心中猛然燃起一股怒火，他看向张怀民：“张县丞，衙门误判？有这种事情？”
张怀民大惊：“绝对不可能有这种事。”
黄凤清沉声道：“张县丞，劳烦你把他们的案卷拿过来。”
“好！”张怀民站起身来，问向鲁四夫妇：“你们的儿子鲁禾是哪一天被抓进衙门的？”
“回二老爷的话。”鲁四答道：“小民的儿子鲁禾是在正月十六被抓起来的。”
“正月十六。”张怀民嘴里念叨着，转身去了案牍库，不一会儿便将鲁禾的案卷拿了出来，放在黄凤清面前。
黄凤清拿到案卷后直接翻到最后，他眼神开始凝重，脸色变得严肃起来，因为他看到了最后的判决是羁押，不是秋决！而且这件案子已经结案，照常例人犯已经放回家了！
他瞥一眼张怀民，声音冷的如寒冬刺骨的风：“张县丞，这里有猫腻！”
张怀民心头一哆嗦，所谓官大一级压死人，别看他当县丞二老爷平时挺威风的，可只有正堂才真正掌握生杀大权，包括他的仕途前程，甚至小命。
