黄凤清觉得有趣，放下了书籍听周梨讲述。
周梨继续道：“听市井上传言，这红梦斋里的老板是朝中的一位大官，或是哪位王爷，城府深得很。为何这样说，是因为红梦斋里一百零八位风尘女子，皆是教坊司出身。”
教坊司，或称勾栏，是本朝沿袭前朝设下的一个专门为皇家演奏乐曲的部门，在大炎开国初期隶书礼部，为朝廷机要部门之一，皇家宴请贵宾接见外藩使臣都会令教坊司礼乐，那段时间教坊司贵不可言。而自太宗皇帝政变登基后，打倒一批赵建炎时期留下的权贵，这批权贵或被诛族或被流放，留下来的妻女一律被送入教坊司，自此之后教坊司的性质就变了，变成了专为权贵提供享乐的场所，到了邵宁、德熙二帝在位期间，父子二人荒淫无度，以至于带偏了整个国家的风气，这段时间教坊司公然变成了官妓。
因为是官妓，里面的女子家道没落之前的身份都是极为尊贵，有权贵的妻妾，有大户人家的小姐，更甚者还有开国元勋的后代，就凭这一点，教坊司里出来的女子放到哪里都是头牌。红梦斋里的一百零八位风尘女子皆是教坊司出身，也是凭借着这一点，红梦斋几乎垄断了整个京城的风流产业。
严浩闻言感叹道：“如果真是这样，此生不去红梦斋简直是妄来人间走一遭。我现在立个志，请诸君见证，我严浩在京城这三年要在红梦斋喝满一百零八杯花酒，每个姑娘都点一遍，若有偏心，天打雷劈人神共弃。”
周梨闻言脸上露出一丝坏笑，道：“严老爷要是要去，在下愿为老爷领路。”
黄凤清哪能听不懂周梨的暗语，也笑道：“姐夫要去，我也陪着你。”
严浩眉头一挑，循循善诱：“凤清，你刚过大婚，风流场所还是我们这些成熟男性去探索，你若是感兴趣，等我二人回来可与你细细描述，你大可不必事必躬亲。”
黄凤清气笑，不再接话。
倒是周梨又道：“老爷若是想去见识见识，我看未必不可，二位老爷可知状元楼？”
“状元楼？”黄凤清和严浩对视一眼，又看向周梨。
周梨道：“这状元楼这可不是风月场所，应该称为风雅场所。里面虽也有从教坊司出来的女子，但只卖艺不卖身，这里的女子眼界极高，来了客人不想接客便不接客，无论客人花多少银子，只要是瞧不上，便拒接。”
严浩问道：“那他们这样做不怕得罪达官显贵吗？”
“不怕。”周梨道：“这背后也有靠山，没人能去那里闹事。再者，真去这种地方的哪能是权贵老爷呢？”
周梨卖了个关子，而后又继续道：“上了年纪的权贵老爷要喝花酒也不会去状元楼，只会去红梦斋，人到了一定年纪了就不喜欢又费心又费力的事情，能用钱搞定就去能用钱搞定的地方，红梦斋是能用钱买乐子的地方，但状元楼不是。相比红梦斋，状元楼是年轻才子去的地方，他们喝酒作诗，比拼的不是钱财，是才情，这状元楼里有条规矩，若作一首诗能让满堂叫好，便可免了这顿酒钱，若运气好，里面哪位姑娘相中你，还会请你入包厢一叙。”
“这地方有意思。”黄凤清问道：“这里的姑娘这么金贵？非得等她们相中，才能请得动她们？”
严浩也皱眉道：“就是，我还以为是什么欲擒故纵的戏码呢？喝顿花酒这么难谁还去啊？”
“二位老爷此言差矣。”周梨笑道：“年轻才子气盛，斗才起来谁也不服谁，如有佳人在旁，三两杯美酒下肚，保不定能当场激出一篇冠绝千古的绝句。有些人去状元楼是为了一睹美人芳容，而有些人去了是看才子斗才，因而会去状元楼喝酒的不一定是男儿，保不定哪间包厢里坐着谁家的千金小姐，来寻台下翩翩才子。”
严浩疑惑道：“老周，照你这么说既然正经人家的千金都来了，状元楼里的姑娘又这么难请，那岂不是更没有她们什么事情了吗？”
“严老爷有所不知啊！”周梨答道：“这状元楼里的女子还有一点最绝，那就是干净。这里的客人就算点到了心仪的女子，也只能照规矩隔帘听曲，卖点情义的也只是撤帘换纱，她们一生只会请一位客人入厢，多是风雅才子。这些才子等中了进士，也多会把她们带回去娶妻做妾，这里带出去的女人，不丢脸。”
严浩搓了搓手眼中闪着光，言语激动：“周兄，现在春闱在即，天下举子都汇聚京师，那状元楼？”
周梨点点头：“早已经是人满为患。”
“太好玩了。”严浩猛搁下手中的油葫芦，过于兴奋把里面里蟋蟀吓得吱吱长鸣：“凤清，快换件衣裳，我们去状元楼，你不想去会会天下举子吗？”
“我想去。”黄凤清立马站起身来：“我去换件衣服，我们立马出发。”
出了六盘胡同，三人在六盘道口的码头上雇了一条船向城中驶去。状元楼在中街，中街毗邻皇城，与南大街同样是京城最繁忙的几条商业街之一，而和南大街不同的是，这里的店铺一半傍着水一半傍着陆路。因为傍着水，水的柔气就显现了起来，隐隐听到岸上传来的才子吟诵声或是旁边画舫上女子的娇笑声，让他们仿佛回到了宛洲，回到了秦淮河。
黄凤清伸手拂过流水，三月的水冷冽但不刺骨，两岸的柳树已经抽出点点新芽，桃树也已经长出豌豆大小的骨朵儿，梅花依旧，却也片片谢花落水，归入淤泥。
一条鲤鱼从水底浮了上来，张嘴就要顶一片落在水面上的梅花，却被一阵突如其来的喧嚣又吓回了水底。
黄凤清抬头看去，严浩也抬头看去，两人都站了起来，只见前方码头边一座临水的阁楼上人头攒动，叫好声从那里一阵接着一阵传来，阁楼二楼的飞檐外挂着一副偌大的红底牌匾，牌匾上用金粉烫着几个偌大的字，状元楼。
“三位爷，敢问尊驾至此有何贵干？”
黄凤清三人下了船后便直径来到这状元楼前，三人整了整仪表装束，提起下摆刚准备走进去，门口却迎面笑嘻嘻的走出来一个店小二模样的人阻了他们的去路。
听到里面的喧闹声，严浩心中早已是急不可耐，探头往里面看了看，口中大骂道：“你这是什么鸟问题？我们来这里干嘛？当然是喝酒！”
说完这话，严浩也不理他，拉着黄凤清就要进去，却又被这个人挡住了去路。
黄凤清也是心痒难耐，看这个不识相的人有些不快道：“还有什么事？”
这个人陪着笑，道：“三位爷有所不知，本店规矩，进咱这状元楼要交五两银子一人的彩头钱。”
“敲诈勒索？”周梨一把拉过这个人，怒声道：“我们到哪里喝酒都没这个规矩，什么彩头钱，狗屁！”
“哎呦，几位爷有所不知啊！”这个人满脸堆苦，难为道：“几位爷想想，春闱在即，满京城都是全国各地赶来的举子，您看我们这个大门，上面雕的可是鲤鱼跃龙门！您进了这状元楼的大门就是一个大彩头啊，多吉利！”
“什么鸟彩头！”严浩不屑地道：“还状元楼？状元三年只有一个，进了这里面的人怎么算？个个都是状元？”
这个人见黄凤清三人不好惹，就赶紧又道：“三位爷要是不想交钱也可以，本店还有个规矩，在门口作诗一首也可进去。”
“这又是什么鸟规矩？”严浩满脸不悦，一首打油诗就在他骂骂咧咧的语气中脱口而出：“三月早春甚萧条，寒鸦聒噪惹人恼。状元楼前遇恶奴，讨钱不成又讨诗。”
“唉！你这个人怎么骂人呢？”这个人脸色一下子就变了，刚欲张口理论却见严浩已经大摇大摆的走进去了。
黄凤清见严浩进去心中更是急不可耐，赶紧大步跟了上去，随口道：“悬壶泼墨洒天边，天上神仙宿酒眠。桃花落水成佳酿，一梦人间春分迟。”
“好！”这人大喜过望，赶紧挥毫将这四句记下，而后亲自上前为黄凤清拉开了门，笑道：“公子请！”
周梨自然不愿意交这五两银子，但才情不及前两位主，抓耳挠腮想了半天，憋出来句：“京城四月杨花雪，镜中水过池中月。额…就这么两句，实在憋不出来了。”
那个人一听又皱眉，琢磨了会儿才品出个所以然，这才不耐烦的挥了挥手：“进去吧！”
“你这厮怎么在这里？讨打！”突如其来的暴喝把黄凤清三人都吓了一跳，只见状元楼里冲出去两个个管场的汉子，屈指成爪就要捉那个门口讨诗的人，那个讨诗的人也被吓的一激灵，却矫健无比，一溜烟就跑没了影。
黄凤清和严浩面面相觑，这时一个管事上来招待他们，管事赔笑道：“三位莫要见怪，刚才那厮就是个骗诗的，在京城这种人多着呢。方才我们看场的小二一没留神就被这厮有机可乘，还请三位公子多多包涵，呃…方才三位没被骗去财钱吧？”
