大炎的《太祖实录》上记载过这么一件事，大炎开国之初，国家百废待兴，流亡的后乾残余势力集结在西北，意图重返中原，太祖赵建炎屡次派遣大将西征，却屡屡战败，赵建炎召对丞相：“天下初定，然西北乾逆作乱，王师屡挫，朕如何平之？”
丞相对曰：“皇上欲定西北，需再征三十万瀚洲兵马，然天下初定，国库空虚，皇上需待宛浙秋收之后再举兵事。”
宛洲和浙洲是炎朝的南方两洲，这两洲水源充足，气候湿润，土地肥沃，是整个国家的粮仓，如今天下之赋税，有五成出自宛浙两洲。
宛洲城，是宛洲的首府。
三年一度的秋闱今日揭榜，揭榜日往往都是热闹非凡，江南多士子，宛洲城又是文汇之地，今年尤盛。宛洲世族黄氏的独子黄凤清今日高中解元的消息可谓传的满城风雨，而同时，号称江南第一楼的秦淮楼也被黄氏包场，专为黄凤清大摆解元宴，此消息一出，又成了街头巷尾人人在谈的谈资。
而作为风头一时无两的主人翁，黄凤清此时正被他的父亲拉着在秦淮楼门口迎接客人。
“伯父和二十三姐夫来了，快请快请！”
“凤儿，解元啊！了不得！”
说话的是一位儒雅的中年人，他身后跟着一位年轻俊彦，中年人一把白花的山羊胡，面目温和，脸上带着淡淡的笑意。他身后的年轻俊彦微蓄须，看上去也就二十出头，脸上挂着老成的假笑，一副乖张的面孔上两只眼珠鬼灵的在转动，他看到黄凤清时眼睛立刻亮出光来，不停地朝他挤眉弄眼。
“严亲家来了！呵呵，里面请里面请！”黄秋晚对来者拱手笑道。
“亲家，恭喜恭喜！”中年人亲热的拉住黄秋晚的手，寒暄道：“亲家，凤儿大出息啊！
”
“唉！凤儿也是侥幸！亲家过誉！”
“侥幸？亲家，我这才叫侥幸呢！我家严浩与凤儿一科考试，差点名落孙山，我这次可是厚着脸皮来带严浩沾沾你家文曲星的仙气的！就盼他明年春闱能考个好成绩。”
说罢，中年人转头对黄凤清的“二十三姐夫”道：“浩儿，明年春闱之前，你得好好向凤儿请教学问，听见了吗？”
那严浩闻言表情肃穆，一跺脚站的笔直，大声回应：“是！严老爷！”
中年人回头看自己的儿子一眼，眼角一阵抽搐，然后沉默地领着儿子进了大厅。
……
“魏哥哥来了，快请！”黄凤清看到一个穿蓝色官服的青年。
那青年先是朝黄承晚作揖：“见过恩师！”
而后转对黄凤清笑道：“凤儿，了不得啊！”
……
“堂部大人！您来了！真是蓬荜生辉，快请快请！”黄承晚热情地招呼着。
“老哥哥折煞我也！当年老哥哥掌户部时，我还是一介书生，若哥哥不嫌弃，咱们还是以兄弟相称吧！”
……
光是迎客，父子两就迎了半个时辰，等主要人物都来了后，父子俩就让府上大管家冯喜代为迎客，宰相门前三品官，冯喜的也算当地名流了。
“凤儿啊，你有没有发现，今晚到宴的人比我们请柬请的要多很多。”
到了后堂，黄秋晚松了口气，在二管家马荃的搀扶下躺在了老爷椅上，马荃蹲下身，替他揉腿敲肩。
黄凤清也累的不行，端起水壶就喝。
黄凤清抱怨道：“爹，你那么多学生，十五个在宛洲，你就算不给他们发请柬，他们能来的都来了；我有二十八个姐姐，就有二十八位姐夫，加上你的二十八位亲家，还有我的那些外甥外甥女；本地乡绅世族、达官显贵们即便不看僧面也要看佛面，咱们宛洲的巡抚、布政使、按察使、指挥使都来了，这些乡绅们怎会不来？还有宛洲城附近的县太爷主薄也来了十几位。”
黄承晚看着儿子慈爱地笑道：“都来为我儿子庆贺，好！都来的好！”
此时，挨着黄承晚另一侧坐的一位不起眼的中年儒生笑道：“东翁，凤儿高中，按习俗客人们都会带儿子过来沾沾文曲星的仙气。再者东翁还有七位女儿待字闺中，家中有儿子尚未娶妻的，谁没有这个心思。就如按察使大人季堂部，他的九个儿子全来了。”
此人看似不显眼，却是坐在离黄秋晚最近的地方，他是黄秋晚的首席幕僚，姓林名清弦，字尚言。
“是啊。”另一个幕僚道：“尚言兄说的不错，可今儿我们的主角还是凤儿啊！凤儿今年十八，少年解元，可谓前途无量，又至今未娶，谁家姑娘听的不心动？我方才去外头看了看，咱宛洲城尚待字闺中的名门闺秀差不多都来了。”
“哦？来了多少？”听到关于儿子婚事，黄秋晚顿时来劲。
“我看至少也有七八十位吧，楼下的花轿停不下了，都一直排到了河畔。”
“我听说今天傍晚城里的胭脂价突然飙升了五十文钱，最好的胭脂价涨到了五两银子一盒。”
黄秋晚闻言满脸自豪：“不愧是我儿子啊！”
黄凤清道：“爹，我可没答应你娶媳妇，你高兴个什么？依我看，这些名门闺秀非是冲着我来的，谁不知道今天咱们宛洲城的俊杰才子齐聚一堂，多半是老爷们带着女儿来掉金龟婿。”
黄秋晚气道：“照你这么说，今天咱们父子俩指不定会成了谁家的月老了？儿子，爹还不是为你好，只要你愿意给老子扛起传宗接代的重任，别说什么名门小姐，就是皇宫里的妃子，老爹都给你动动脑筋。”
“爹！慎言！”黄凤清听到这句话赶紧低声道：“爹，捉蝶郎遍布天下，这话可不兴说！万一被捉蝶郎听到了，这可是调侃皇室的大罪啊！”
“怕什么？”黄承晚敲了儿子一个板栗：“这里都是自己人，再说你爹说的话就算被捉蝶郎听到了又如何？我宛洲世族铁板一块，只要不谋反，奉天那边就不会轻易降罪过来。”
老爹都这样说了，黄凤清只好接着刚才的话道：“爹，男儿不愁娶，你看你都六十八岁了，还不是担着家里传宗接待的重任吗？”
“不孝子！你还敢提这茬？”黄秋晚气道：“你以为我愿意？咱们家就你一根独苗，你小子要是能体谅体谅我，早点给我生个孙子，爹也就可以开始修身养性了。何苦天天喝枸杞顿顿喝参汤？”
“东翁，说到凤清的娶嫁之事，你还记得皇宫里的那个丑公主吗？”默坐喝茶的林清弦突然说了这一句，引得所有人都看向他。
“丑公主？”
父子立刻止住了争执，黄秋晚想了一会儿点头道：“有点印象，永徽二十一年，皇宫里那场闹得沸沸扬扬的假监案……”
“正是。”林清弦颔首道：“那个活下来的丑公主长大了，算起来今年已经十九，我猜皇室很可能会在今年的春闱中为她选择一位驸马。”
黄秋晚皱起了眉头，他看了看自己的儿子，这种仿佛被迷雾笼罩住的消息，让他很不安。
林清弦转过头对黄凤清道：“凤儿，我就直说了，我知道你志在春闱，但进士这风头太大了，要是皇室今年真打算为丑公主招婿的话，你身后就是咱们宛洲世家，这还真有可能被皇室联姻，到时候一纸赐婚的圣旨下来，你推都退不掉。我建议你春闱之前娶一位正房，如果你在赴京赶考前还没有正妻的话，你可能会被皇室的这位丑公主砸中。”
林清弦审时度势极为稳重，作为黄秋晚身边的头号谋士，他的推测十有八九会实现。
黄凤清一扫常态，正色问道：“林叔叔，真有这么严重吗？你们怎么都谈虎变色。”
“假监案是皇家辛秘，你还是不知道为好。”林清弦道：“我就跟你说说这个丑公主吧，相传她生下时无鼻，三瓣唇，皮肤黝黑，到十岁时才长出了头发，因为其貌不扬，她十三岁那年皇帝赐下金面具，她戴上后至今未曾摘下。”
“你要是命不好娶到这位丑公主的话，爹也只有以死谢祖宗喽。”黄秋晚叹息。
“行了爹，说这种不吉利的话做什么？”黄凤清小踢了父亲一脚，道：“不就是想让我娶妻吗？我答应爹就是。”
“一言为定！还是我儿子孝顺，知道体谅老父亲。”黄秋晚一下子从躺椅上坐了起来，激动的伸手搂过儿子的肩膀：“儿啊，那我明天就放那些媒婆进家门了，你放心，老爹亲自替你把关！”
“老爷，客人们都到了。”冯喜在屋外恭声道。
黄秋晚站起身，拉着儿子的手，对周围人道：“德熙十九年，老夫考秋闱时中了个第四，那可把家父高兴坏了，他也包下了这秦淮楼为我摆庆功宴，仿佛我中了解元似的。可当时老夫这庆功酒吃的慌啊，你们可知为什么？”
林清弦笑道：“我知道，因为当时我敬了东翁酒：‘恭喜黄公子金榜题名！’”
“这有何不妥？”众人不解问道。
林清弦仍是一脸笑意，而黄秋晚却是摆手道：“大为不妥，当时被尚言如此劝酒，我愣是半天没喝下。”
黄凤清也是一脸不解：“这是为何？”
林清弦笑出声：“因为我是那科解元！”
“哈哈哈...”众人听后都笑的前俯后仰，心中却无一不波澜起伏，林清弦居然是当年解元，中隐隐于市！
被解元郎敬酒恭喜金榜题名，那不是打脸吗？
“诸位！”黄秋晚笑道：“老夫在凤清出生那天，让人埋下了五十坛状元红，如今儿子高中解元，也算是小状元，便取出来二十坛，还请诸位品尝。”
……
今晚的乾淮河注定是热闹非凡，秦淮楼上大红灯笼高高照，金灯代月，杯声琅琅，河面上水波荡漾，金光鳞鳞，好似千条万条鲤鱼在水中游曳。围绕着秦淮楼灯红酒绿的画舫不胜其数，歌声幽幽，灯火通明，如梦如幻。
解元宴，美人舫，胭脂塞秦淮。
此时不知多少落魄书生站在河畔，在夜色中远眺宽广的河面，望着这一番烟火气象，无不摇头叹息，而腹中却文气翻滚，很快便把心中酸涩、失望或是满腔壮志都化为一句句诗吟诵出来。
这时，有不少诗贩便会摆上大案在不远处侧耳倾听，书生每吟一句，他们便在纸上记录一句，若有妙句佳言，待书生吟完之后，上前奉上几文铜钱，说句‘祝老爷早日高中’的吉利话，两者皆欢。
“金樽玉剑荒唐客，夜游画舫人未可。隔江远望红罗帐，青灯长影难思量。”
“阿蛮在作诗吗？”
江心画舫上，一老者从船舱里走了出来，走到站在船头的少年身边，与他一同欣赏这乾淮河的绝美夜色。
作诗的少年身姿挺拔，身形健硕，他穿着南方贵公子们喜欢穿的绸缎，他英气逼人，却与普通人大不相同，褐色的扎辫，碧色眼眸，虽看上去文质彬彬，却隐隐透着一股蛮气，若再靠近点，便很容易闻出他身上的羊马味。
而他身旁的老人也是如此，与少年不同的，唯有那举手投足间的气态，那种能笼盖四野的大儒气态。
少年见老人出来，对他笑道：“叔叔，宛洲乃是文汇之地，来到此地不作首江南诗岂不可惜？”
老人佝偻着腰失笑道：“有画舫，有红罗帐，还有青灯长影，好小子！你这叫也江南诗？都快成了风月诗了。”
少年眨了眨眼，理所当然地道：“这叔叔就迂腐了，自古风月出乾淮，在乾淮河的画舫上都不作风月诗，岂不是太不解风情了？”
老者深深斜看了他一眼，故作感慨道：“自古风月出乾淮，这里的水气中都带着胭脂味，古往今来有多少英雄豪杰文人墨客在此断肠！当真是牢骚太盛防肠断！阿蛮，要叔叔说，我们瀚洲的男儿还是少留恋此地，镜花水月一场空，桃花酒色蚀人骨，这不是什么好地方，会让人堕了志向。”
那少年闻言脸色庄重道：“叔叔过了六十岁，莫不是已经看破红尘了？还是老了不行了？可侄儿还年轻，西北苦寒，连年金戈铁马，可怜侄儿那里见过这么好玩的地方？不行不行，我还没在这红尘中摸爬滚打过，万万做不到叔叔这样老气横秋。”
说着，他抬起手指向前方的红罗帐：“叔，我要去堕了志向！”
“害！”老者连连摇头，露出一副苦大仇深加痛心疾首的模样：“怪老夫就不该带你来，我就知道你抵挡不住世俗的诱惑，真是作孽啊！”
少年看着老者这模样就觉得他很虚伪，略带不悦地道：“叔叔这是何意？莫不是老了不行了就成圣人了？昨日哈桑告诉侄儿，说你以前每次来宛洲城都会来画舫上一掷千金、通宵达旦，以至流连忘返，乃是秦淮河画舫的老恩客了。”
“哈桑！”
老者转过头气急败坏地咆哮。
“啊！”两人身后的船舱里传来万分惊恐的尖叫：“殿…殿下，老奴对您忠心耿耿，您可不能这样卖了老奴啊！”
叔侄二人对视一眼，目光交汇的一瞬间老者立刻错开了目光，扭头望向宽阔的江面，他佝偻着腰，老脸微微发烫。高大的少年觉得叔叔的背影今日格外的孤独，就上前搂住叔叔的肩膀宽慰道：“叔叔没事的，吃点补药，你还能行的。”
“逆子！”老者大怒，跳起来抬手在少年脑门上敲一个板栗：“长大了，老夫揍不动你了是不是？”
少年揉了揉脑袋，嘿嘿一笑：“叔叔，过几天还有生意要谈，赶了这么多天路，你今晚得好好休息休息了。”
老者脸色缓和了些许：“臭小子嘴里还有些人话。”
此时，孤月悬空，映照江河大地，近看灯火阑珊，远望万里寂寥。叔侄二人沉默片刻，老者问道：“阿蛮，你刚才作了半首诗，还有半首呢？”
少年想了想道：“还有半首诗牢骚，还是叔叔来吧。”
“牢骚？”老人闻言失笑：“作就作，就算是牢骚，老夫还能被你一个小辈看低。”
老者矮身走上船头，在船头站定，水气中一股淡淡的胭脂香扑面而来，他闭上眼睛听到了许多声音，爆竹声，锣鼓声，潺潺的水声，才子的吟诵声，画舫女人的卖笑声，许多许多声音向他汇聚而来，在他脑海里勾勒出一副纸醉金迷的图画。可这副图画瞬间被另一个声音践踏的支离破碎，那是深藏在他灵魂里的，他听了一辈子的西北金戈铁马声。
“斯年鬓白添新愁，半生金戈业难休。琵琶玉珠声声碎，胡声羌管尽浓愁。”
少年抬起头：“叔叔这是想家了？”
老者摇头：“西北的百姓和将士们都还等着我们从这里运粮食回去过冬，叔叔和你父王肩上担着整个瀚洲，阿蛮，西北苦寒，却是我们的家。”
“我知道叔叔和父王的责任，侄儿从不敢忘记。”少年深吸一口气，望着灯火通明的江南感慨道：“要是我们瀚洲能如这水乡就好了，一年三耕，那里还用担心百姓吃不饱饭。”
老者失笑，他不再继说西北瀚洲，却指着那高大巍峨灯火通明的秦淮楼道：“阿蛮，知道那里在干什么吗？”
少年那里见过这么雄伟的阁楼，眼中露出神采，摇头道：“不知道。”
老者道：“那里是宛洲世族黄氏族长黄秋晚，在为他儿子摆解元宴，少年解元，风光无限！人生能有一次像他这般的经历，那就没有遗憾了。”
老者转头看了一眼侄儿，用平淡的语气道：“之后的生意我们跟黄秋晚会有接触，他今日给我们瀚洲商队送来了请帖。”
说着，老者摸出两张烫金的请帖递给少年：“水乡湿冷，老夫得进去烤火了。”
“那叔叔，我可就去了。”少年向船舱里喊道：“阿吉！扎喇！你们俩打一局吊马！”
两个疑惑的小脑袋从船舱里探了出来，两张小脸疑惑道：“少主，我们打吊马作什么？”
少年露出一口雪白的牙齿，笑道：“我去换件衣裳，你们谁赢了我带谁喝酒去！”
