待沈初九赶到县学门口，天已见了夜色，有数名学生正向正门走来，怀里抱着书籍，一边谈论着孔孟之道。想来秋闱将至，那些个希望能中举人的学生愈发用功，直到天黑才肯放过训导、教谕。
沈初九轻舒了口气，站在门外，理毕衣衫，才敢进门。他担忧海教谕责罚自己，一边走着，一边于心中思考着应对之计，与那些学生擦肩而过时，却听到有人咳了一声，接着便是往地上吐痰的声音。
他虽顾自想着心事，却也听得清清楚楚，当即停下脚步，回身望去，但见他身后不远处的青石板上，赫然便有一口浓痰。
书院学生习孔孟之道，明孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻，随地吐痰既无礼，又无耻，实为书院罕见。
沈初九双眉一紧，立时向那帮正要出门的学生望去，但见十来只眼睛，俱是齐刷刷地看向自己，目光之中多是厌恶，还有轻蔑。
他心头一震，登时明白了原委。
与柳岁寒有关。
在书院之中，数他与柳岁寒走得最近，当下柳岁寒因灭人一家而被关进大牢，便成了众矢之的，人人避之不及，他与柳岁寒关系匪浅，身上自然也沾了臭味。
有一学生冷冷地望着他说道：“还有脸来书院！”
话音未落，便立时有人接话说道：“潭止兄，你这话未免无礼了些，人又不是初九杀的，他只是为凶手辩驳罢了。”
有人哈哈大笑，“不畏强权捍卫真理，此乃海刚峰之气节！”
有人拱手道：“初九既有刚峰之气节，想来日后必当流芳百世。”
有人“呸”了一声，戟指骂道：“老子读了几年的书，还是一副臭脾气！姓沈的，老子劝你赶紧滚出书院！姓柳的杀人一家三口，把我们书院的名声都搞臭了，现下我在县内行走，都不敢抬头！”
沈初九自知不占理，不敢与他们辩驳，只是从袖中取出手帕，走了几步蹲下身，将浓痰擦去。
那些个学生见沈初九如此，或仰天大笑，或瞪眼发怒，方才那暴脾气的学生更是连往地上啐了三口，大喝道：“你不是喜欢擦吗？老子又在地上吐了三口，赶紧滚过来擦！”
沈初九擦净地面之后，并未理睬那帮学生，只是站起，匆匆向书阁行去。他知道无论自己如何搭话应付，那帮学生只会越来越无礼，索性不去搭理，任由他们撒泼便是，海教谕责怪下来，遭殃的是那帮学生。
果不其然，见沈初九匆匆离去，那帮学生登时慌了神，互相推卸责任，那罪魁祸首赶忙用鞋擦去地上的痰水，交待同窗保密之后，即匆匆离去了。
沈初九的日常任务是整理书阁，于每日申时末刻进入书阁清扫地面，倘若书架上摆放的书籍杂乱无章，他亦需将其摆放整齐。
这份差事很是轻松。海教谕将此差事交与他，不仅仅是照顾他年幼体弱，还给了他饱览群书的机会。他也没有让海教谕失望，每日整理完毕之余，会趁着晚霞未消，坐在门外的石阶上手捧经典细细品读。
今日沈初九推开书阁木门，已是酉时末刻，比海教谕交待的整整晚了一个时辰。
已过花甲之年的海教谕站在两排书架之间，双手捧着一本典册，低头默读。
沈初九赶忙小跑而去，又怕遮住光线影响海教谕读书，便只好立在书架旁，低头轻声道：“海教谕，实在抱歉，有事耽搁，因此来晚了。”他知道海教谕不会责怪他，可仍是颇觉愧疚。
海教谕并未抬头，视线依旧埋于典册之间，轻声问道：“书上说，君子有所为有所不为，知其可为而为之，知其不可为而不为，是谓君子之为与不为之道也，初九，你说这里的为与不为，分别是什么意思？”
沈初九听之，毕恭毕敬行过礼，才答道：“回海教谕，初九认为，这里的为与不为分别是指，为仁不为暴，为恕不为怒，为义不为利，为矜不为争，为忠不为奸，为诚不为虚，为直不为枉，为和不为同，为正不为邪，为善不为恶。”
海教谕微微一笑，合上书小心放入书架之中，这才转过头望向他，说道：“问一而答十，足见你用功之深。”
無錯書吧沈初九再行礼，垂首低眉，大是恭敬：“初九不敢辜负海教谕的一片苦心。”
海教谕笑了一笑，缓步走来，随后牵了他的手走出书阁。两人站在檐下，抬头望天，但见薄夜之上弦月已现，朦朦胧胧隐隐约约，正与昼夜交替的暮色交相呼应。
海教谕脸上虽然依旧带着笑容，眉眼之间却满是哀愁，“这其中也有劲松的一份功劳吧。”
柳岁寒，字劲松。
沈初九咬住嘴唇微微颔首。他想将那帮学生的无礼蔑态告之海教谕，一想到海教谕年事已高，实在不忍再让海教谕伤心了。犹豫良久，他没有托出，只是说道：“柳大哥宅心仁厚菩萨心肠，不嫌弃初九家境贫寒，亦不嫌疑初九年幼齿小，每每初九有疑问前去请教，柳大哥必定为初九耐心解惑，实乃君子贤人也。”
海教谕点了点头，“劲松之为人，我再清楚清楚不过，所以我很感谢你不顾自身安危救下他。”
沈初九想起这件事便有些头疼，摇了摇头，面露痛苦之色。
海教谕慢慢悠悠地，从怀中掏出一包方块，递给沈初九：“我听说你被衙门的棍子打得满裤子都是血。初九，这条裤子是劲松去年给我做的，听说他攒了好久的钱呢！我没舍得穿，就送给你吧。”
沈初九受宠若惊，赶忙双手接过。他平时穿的衣服裤子皆由粗布而制，手感粗糙，而这条裤子捧在手里，却有柔滑之感，显然是用绸做的。柳岁寒家境贫寒，却肯花大钱为老师买绸制衣，其心之孝，天地可鉴。
沈初九忙道：“初九谢过海教谕！”
海教谕叹了口气，转过头，眺望书院远处，似自言自语道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，行拂乱其所为……”
沈初九听海教谕低声吟诵，再次想起那些学生的无礼行为，一跺脚，便要将此事与海教谕告之，“海教谕……”
海教谕提手竖于耳旁，意示他不必往下讲，“劲松勤恳好学孜孜不倦，成绩在书院之中列属前茅，其他学生平时在学院念书学习，没有少损劲松，或明或暗，那些话偶尔会飘入劲松耳中，他只是一笑而过。现下，劲松摊上这么一件事，他们自然不会放过。”
沈初九咬牙切齿，左手抱着绸裤，右手握拳愤然砸下，“这帮人心胸之狭隘，竟连柳大哥也容不下！”
海教谕并未回应，只是留下一句“今日不必再扫地，你再回书阁看看，若有典籍未归原位，将其放回”即匆匆离去。
沈初九不知海教谕为何如此匆忙，正要伸手喊住海教谕，却听有一软糯女声道：“初九，柳大哥怎么样了？”
沈初九闻声转头，见是书院伙夫的女儿，年芳二八的吴依凡。他与吴依凡并不相熟，仅仅见过几次而已，当下便答道：“被知县大人关在地牢之中。”
吴依凡听此噩耗，当即鼻子一酸，泫然欲泣。她再也不顾男女之别，双手抓住沈初九胳膊，泣道：“初九，你可要救救柳大哥……柳大哥他……不会杀人的！”
沈初九见她哭得梨花带雨，心里自也不好受，当即便用力点头，拍着胸脯保证道：“我也相信柳大哥不会杀人！放心，我一定竭尽所能，证明柳大哥的清白！”
吴依凡这才收回手，别过身子偷偷抹去眼泪，轻声道：“多谢……对不起，刚才我……失态了。”
沈初九并未将此放在心上，只是面目大见严肃，义正言辞道：“柳大哥为人清正，处世有方，此次他虽然在大堂之上亲口承认人是为他所杀，但是我想，其中一定有我们所不知道的隐情！吴姑娘放心吧，就算你不来找我，我也会力证柳大哥的清白！当下天色已晚，姑娘孤身在外多有不便，还是快些回家吧！”
吴依凡以手拭泪，浅浅施了个万福后便回去了。
