立春早已过了，雨水也仿佛在人们浑然不觉间倏然而去。
时至惊蛰，阳气上升、气温回暖、春雷乍动，万物生机盎然。
新任北方联盟陆海空军总司令韩淦昌的就职典礼，正在位于忠孝西路的大名府军政礼堂召开。
炮竹一响，黄金万两。
炮纸落地，顺顺利利。
这是自中原大战以来，北方联盟与护国军联盟第一次联合召开的庆祝大会，各派人士悉数到场，军政礼堂内外热闹非凡。
震耳欲聋的炮竹声中，鼓乐齐鸣。
新任北方联盟陆海空军总司令兼省长的韩淦昌，身着笔挺大元帅服，志得意满地走到讲台前，开始发表就职演说。
坐在讲台后面的“玉帅”冯圣良双臂环抱胸前，表情极为严肃，似听非听地在想着心事，嘴角、眉眼之间不时闪出一丝难以觉察的笑意。他下意识地看了看台上、台下的联盟大佬们，这些人当中有几个不是曾公开支持过他的？又有哪个不曾大动干戈想推翻他，自已取而代之？可如今怎样？鹬蚌相争，渔翁得利，不是一个个都归附在了老奸巨猾的韩淦昌旗下了吗？
冯圣良正暗中揣摩联盟各方势力与会动机，一阵掌声打断了他的思路。
韩淦昌发言完毕，会议主持人宣布到礼堂门口合影留念。
联盟大佬们一迈出礼堂大门，各路记者蜂拥而上，镁光灯“咔嚓”、“咔嚓”地闪烁着，照相机的胶卷“咝咝”地不停转动……
很快，大家已经站成三排横列，韩淦昌、冯圣良、刘春霖、以及护国军联盟总司令、行政院院长等人站在第一排。
正在此时，一个脖子上挎着相机，佩戴着大会出入证的青年，急匆匆地赶到军政礼堂大院。此人身材颀长，步履坚定，略带书卷气的脸庞透着一股军人的英武之气。
他一进大院，双眸迅速扫过队列中的每一个军政要员，剑眉紧蹙，目光坚定。
站在正中位置上的韩淦昌，左支右绌，努力摆出一副自认为最得体的姿势。
“咔嚓”一声，随着摄影机的镁光灯一闪，这具有历史意义的一瞬间，便被永远地记录下来。
拍完照，大佬们开始互相走动，韩淦昌也不失时机地向各位军政要员一一问候，极力想给他们留下一个平易近人的印象。
就在此时，突然一声枪响，韩淦昌的笑脸顿时变成了苦脸，殷红的血从他头上流了下来。他挣扎着不想倒下，但肩上、背上又接连中了两枪，这才摔倒在地。
韩淦昌在失去意识的一刹那，看见一个身材颀长的英俊青年，正举着手枪，一边准备继续朝他射击，一边口中还高呼着口号：“刽子手！屠夫！杀人偿命！”
此情此景，令各派人士惊愕失色，众人仿佛被无形的巨锤击中，瞬间乱了阵脚，纷纷夺路而逃，场面一片混乱。
几乎就在韩淦昌倒下的那一刻，站在他附近的冯圣良第一个反应过来，猛地扑上去，抱住了这个持枪青年的腰，他手中的枪也被近身前来的刘春霖一拐杖打掉。
几名卫士纷纷拔出枪来，将青年刺客击伤，他脖子上的相机也随着他的人一起，重重地摔到地上。
“赶紧送医院，要快。”见刺客被击伤，冯圣良命人将韩淦昌和青年刺客立即送往医院。
众人七手八脚地先把韩淦昌抬上轿车，疾速驶向仁和医院。
青年刺客被抬上车时，从他身上掉下来《晨光通讯社》记者袁继友的证件。
顺藤摸瓜，军警们迅速乘车赶到《晨光通讯社》新迁的地址——大名府白马山庄21号时，那里早已是人去楼空。
仁和医院特殊病室四周，布满了宪警和特务，联盟的军政要员们像走马灯似的出出进进，急于等刺客苏醒。
当天晚上，行政院院长胡泽富、省警察厅厅长陈培、宪兵司令邬长日等围在病室内，望着面色惨白，一直昏迷不醒的刺客袁继友，个个眉头紧皱，牙关紧咬，像一群饿红了眼的狼，恨不能扑上去，把他撕成碎片。
终于，在强心针的作用下，袁继友吃力地睁开了眼睛，邬长日等人立即扑到床边，歇斯底里地逼问谁是幕后指使者。
袁继友被主任医师方晓念和护士长何雪媛扶了起来，剧痛折磨得他整个面部直抽搐。
他艰难地喘着粗气，拼出最后一丝气力，说：“我！我的良心指使…为小界岭…全村人报…”
话音未落，头猛地耷拉下来，终因流血太多，伤势过重而死去。
刺客袁继友已死。
到底是谁指使他行刺韩淦昌？这成了各界首先要弄清楚的问题。
北方联盟的军政要员们急于洗脱自已。
护国军联盟却认为，刺客在大名府军政礼堂行刺，除了韩淦昌的特别行动队，又有谁能自由出入？
其他各派人士亦对联盟高层持怀疑态度，质问、指责、猜疑、吵闹，逼得双方大佬们非要把事情搞个水落石出不可。
但是，《晨光通讯社》的线索断了，刺客袁继友也死了，宪警们在车站、码头抓到的又都是些与此案毫无关系的无辜者。
两条线索都断了，联盟高层一个个束手无策，一筹莫展。
当“玉帅”冯圣良得知，刺客袁继友临死前提到过“小界岭”这个地名时，整个事件仿佛又理出了一丝头绪。
小界岭地处中原腹地，鄂豫皖三省接壤。
南邻湖北麻城，距武汉168公里。东界安徽金寨，距合肥332公里。清朝以前，小界岭又名百步桩，因过河无桥，村民竖石桩90余个，故名。
清初，该村有个叫王学举的明末武进士，曾联名周围武举18人，在此练兵，共同抗清。
小界岭扼山险为关，石岭陡峭，易守难攻，且民风彪悍。
自古得中原者得天下。
中原大战初始，“玉帅”冯圣良率领的北方联盟所向披靡，一路向南，直逼武汉。
韩淦昌作为北方联盟侧翼，率兵打到小界岭时，遇到了护国军联盟的顽强抵抗。
双方激战正酣。
当时，小界岭人全民皆兵，倚仗地形优势，源源不断地为护国军提供粮食和水源，使得北方联盟的军队处处被动。
久攻不下的韩淦昌另辟蹊径，趁着暗夜，派小分队摸进村里，活捉了一个村民，恩威并施，诱导其做向导。
兵贵神速。
终于，在这个村民的引导下，韩淦昌连夜率兵绕道小界岭，出其不意闪现在对方身后，打了护国军一个措手不及，令其丢盔卸甲，损兵惨重。
穷寇莫追。
击溃了护国军联盟，韩淦昌命令部队就地休整。
之所以下令军队在小界岭驻留，韩淦昌有着自已的小九九。
一方面，连续的作战导致军队人困马乏，给养也跟不上。另一方面，小界岭有着丰富的水资源和相对充足的粮食，自已正好可以利用这些有利条件，既能让士兵们得到充分的休息，恢复元气，又能扩充粮草，以备不时之需。
一举两得，何乐而不为呢！
其实，韩淦昌的真实意图主要还是想保存奉军实力，让冯圣良的铁军顶在最前线，跟护国军联盟的主力硬碰硬。自已与其他兄弟部队打打停停，打得过就打，打不过就溜。
用韩淦昌自已的话讲，就叫专打“战场养生局。”
你有张良计，我有过墙梯。
令韩淦昌大失所望的是，士兵们挖地三尺，搜遍了小界岭的犄角旮旯，不仅一粒粮食没搜到，而且连水源也被人从上游截断。
韩淦昌恼羞成怒，命令士兵将全村人都集中起来，逼他们交出粮食，并开闸放水。
没成想，小界岭人无论男女，一个字也不说，全是硬骨头。
面对连屁都放不出一个的村民，韩淦昌又将那名向导带到人群面前，逼问粮食的下落。
此时的这位向导，早已经遭到村民们的群殴，被打得头破血流。这一回，任凭韩淦昌如何威逼利诱，他竟像铁板一块，直直地杵在当场，一副打死我也不说的架势。
怒从心头起，恶向胆边生。
“都不说是吧？”五毒大将军韩淦昌，可不仅仅是吃喝嫖赌毒，眼见村民们对自已如此抗拒，杀心顿起。
“很好，本帅就让你们见识见识，啥叫烟熏活人。”
他命令士兵们把小界岭全村男女老幼，强行赶进一处逼仄的山洞里。然后，又从村民家中找来大量的柴草，把洞口封死后再将柴草点燃。
火借风势，风助火威。
柴草燃烧后产生的大量浓烟窜进洞中，呛得村民们咳嗽不断，呼吸困难，孩子们的哭声也越来越弱，直至完全听不见。
二十分钟后，小界岭全村共79户227人，不分男女老幼，无一幸免，全部被浓烟熏死。
韩淦昌仍不解恨，又命令士兵将二百多具尸体从洞中拖出来，堆积在一起，还特意让随军记者拍照，对外宣传就说是全村通敌，导致北方联盟士兵伤亡惨重，迫不得已才将他们处以极刑。
随即，韩淦昌命令士兵浇上汽油，焚尸灭迹。
“玉帅”冯圣良得知此事后，怒火中烧，直接将韩淦昌副总司令的职务免掉。又专门从附近的道观寺庙请来和尚、道士，连续在小界岭诵经念佛七天七夜，超度亡灵。
社会各界纷纷在《中央日报》、《晨光通讯》、《新华电讯》以及大名府《自由之声》上发表评论，对如此惨绝人寰的屠杀行径予以强烈谴责。
护国军联盟则趁机一边煽动舆论，一边扩军备战。
反观北方联盟，原本战场形势一片大好。
有望一鼓作气势如虎，在新年到来之前先拿下武汉，再长驱直入，直逼护国军联盟大本营广州，从而牢牢将战争与和平的主动权掌握在自已手中。
不想一手好牌却被韩淦昌打得稀烂。
焚尸灭迹的行为不仅让举国上下同仇敌忾，而且也导致一直保持中立的欧美列强，继而坚定选择支持护国军联盟，相继为他们派遣战场顾问并提供大量武器。
最要命的还是北方联盟内部，韩淦昌被免去副总司令的职务后，与“玉帅”冯圣良产生了嫌隙。
其他兄弟部队面对铺天盖地的舆情和来势汹汹的护国军，早已无心恋战。
唯有冯圣良率领的铁军，且战且退，面朝黄河心不死，却无力回天。为最大限度地减少不必要的伤亡，尽快结束内战，“玉帅”冯圣良无奈地选择弃权归田，辞去北方联盟陆海空军总司令的职务，中原大战的硝烟才算彻底散尽。
