大宋年间，初夏，临安城。
天光正好，青石板路被阳光抹上一层暖色，街巷里热闹非凡。卖豆花的小贩吆喝着新出的甜浆，茶肆里文人学子谈论着新科进士的金榜题名。一切看似平静，然而临安府衙的大门前，却站满了围观的百姓。
“听说了吗？城东刘员外家出事了！”一个挑菜担的中年汉子低声对旁边的妇人说。
“什么事？”妇人忙问，眼里闪着兴奋的八卦之光。
“今早刘府的管家发现刘员外被人掐死在书房里，凶手竟把他珍藏的玉锦盒带走了。啧啧，真是太胆大妄为了！”
这番话像风一样传遍了大街小巷，刘府命案一时成了茶余饭后的谈资。而此时，府衙内，宋慈正蹙眉审视一具尸体。刘员外的面色紫青，双目微张，指甲间残留着几点红褐色的痕迹。
“宋公，查出了什么端倪？”县令杜知远小心翼翼地问。他虽是知县，但对宋慈的名声却极为钦佩，早在宋慈撰写《洗冤集录》时，便是慕名者之一。
宋慈没有立刻回答。他用细银针挑开尸体的口唇，眉心微微皱起。“刘员外的死因确实是窒息，但并非单纯的外力掐颈。”他将银针递给旁边的仵作，让其仔细观察。“这银针沾染的唾液微呈棕黑色，说明死者中毒在先。”
杜知远一惊：“中毒？可刘府上下皆说当晚他独自在书房用茶，且房门紧闭，连下人也未曾进去过。这毒是如何下的？”
宋慈站起身，环顾四周。“茶中无毒。”他轻声说道，“而且这毒并非致命，只是让死者失去反抗之力。真正要命的，是那掐住喉咙的双手。”
“内外勾结？”杜知远越发紧张，连忙问，“宋公可有初步怀疑对象？”
宋慈沉吟片刻。“刘员外有无得罪之人，或者最近是否与人发生争执？”他问道。
杜知远苦笑：“这刘员外虽是商贾之家，却性情温和，为人谦恭，平日里鲜有仇怨。至于那玉锦盒，倒是坊间传闻，说内藏一卷机密文书，可惜未有实证。”
宋慈目光一亮，低声问道：“机密文书？有无可能涉及朝廷机密？”
杜知远愣住，连连摇头：“不敢妄言。但若果真如此，怕是非同小可。”
宋慈闭目片刻，仿佛在脑海中梳理案情。他睁开眼时，眸中多了一丝锐利。“立刻召集刘府全体下人，再次逐一问话，尤其是昨夜当值者。”
杜知远点头，命衙役速速办去。
当夜，宋慈亲自带人查勘刘府。他在书房内发现了一些奇怪的蛛丝马迹——桌案底部的一片衣料残片、窗棂边缘模糊的指纹印痕，以及案几下一个微不可察的毒粉洒点。
“此案并非表面那么简单。”宋慈自言自语。忽然，他转头问身旁的仵作，“尸体检验中，可有其他异状？”
仵作忙道：“回大人，死者的手指甲内确实有微量红褐色粉末，经查乃一种稀有的‘赤霜’毒粉，此毒只在岭南一带常见。”
岭南！宋慈的思绪急转，目光落在书房的墙角。他微微俯身，从地砖的缝隙中取出一片用蜡封好的纸条，展开一看，纸上赫然写着四个字：“南渡遗案”。
这四个字如惊雷一般炸响在宋慈的脑海中。他心知，此案牵扯甚大，绝非单纯的盗杀之举。就在这时，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
“宋公，不好了！”一名捕快慌慌张张地冲进来，“那管家刚刚死了！服毒自尽！”
宋慈心头一沉，心中更添疑云。刘员外之死背后，似乎藏着更深的秘密。而这一连串的意外，正逐渐将他引向更为复杂的迷局……
管家的秘密
夜深如墨，刘府的院落里，几名衙役提着灯笼来回走动，严加看守。然而刘府管家张庆的尸体，却让整个案情再度复杂化。张庆死在自已的房内，死因简单明了——服用了极高剂量的砒霜。然而死前，他留下一张字条。
字条上仅写了寥寥四字：“祸起锦盒。”
宋慈站在张庆的床前，目光沉冷。他取过管家用过的茶盏仔细嗅闻，淡淡的杏仁气息混杂着茶香，分外刺鼻。他心中明白，这茶中早已被下毒，而张庆或许是在某种威胁下不得不饮毒自尽。
“祸起锦盒……”杜知远站在旁边喃喃念道，“这锦盒里究竟藏着什么，竟让人连命都不要了？”
宋慈将茶盏放下，目光扫过屋内的陈设，冷声说道：“张庆显然不是主谋。他的死看似畏罪自尽，但实际上更像是为了灭口。”
他指着桌上的字条继续道：“这几个字不像是要告知真相，而更像是在暗示某种警告。”
杜知远皱眉：“那咱们接下来该如何？”
宋慈未答，而是缓步走到屋角，观察张庆的衣物。他翻找片刻，在一件内衫的袖口处发现了一个不起眼的绣纹。那是一朵梅花，针脚精细，但与普通裁缝之作略有不同。
“这是岭南绣法。”宋慈低声道，随即转头问道，“张庆是什么时候来到刘府当管家的？”
杜知远愣了一下，连忙招来刘府的其他仆人询问。一个年长的仆妇回答：“张管家是五年前被刘员外从外地带回来的，说是曾在岭南做过生意。”
宋慈点头，目光渐渐冷冽。“岭南再次出现。看来，案件的根源恐怕真的在那玉锦盒上。”他顿了顿，忽然问：“张庆最近有没有什么异常举动？比如与什么人来往密切，或者有什么奇怪的行为？”
众人摇头，唯有一名年轻的小厮犹豫了一下，低声道：“张管家最近常半夜独自外出，说是去祭拜什么老朋友，可回来时总是神色慌张。”
宋慈目光一凝：“知道他去哪里了吗？”
小厮忙点头：“是在城南的一处破庙，听说那地方荒废多年了。”
夜探破庙
当夜，宋慈与杜知远带领数名捕快，悄然前往小厮所指的破庙。城南荒郊，野草丛生，破庙孤零零地矗立在月光下，显得阴森诡异。风吹过残破的庙门，发出吱呀声响，仿佛低声呜咽。
宋慈持灯而入，发现庙内供桌早已倒塌，菩萨像也只剩半截。然而地上有几处新鲜的脚印，直通庙后的偏殿。
他压低声音对众人说：“小心行事，四处查看，注意是否有暗道或藏物之处。”
捕快们分散开来，细细搜寻。不多时，其中一人惊呼：“宋公，这里有发现！”
宋慈快步走到偏殿，只见墙角有一个新挖的土坑，坑内赫然埋着一只漆黑的小木匣。木匣被封得极紧，显然极为隐秘。
宋慈小心翼翼地将木匣打开，只见里面放着几张旧帛书和一块血迹斑斑的玉佩。帛书上的字迹模糊，但依稀可辨“南渡军机”几个字。
杜知远看到“南渡”二字，顿时脸色大变：“难道与当年的南渡军机失窃案有关？那可是惊动朝廷的大案啊！”
宋慈将帛书与玉佩小心收好，沉声道：“此物极为关键，必须即刻送往府衙仔细查验。今晚这里的脚印与痕迹，明早务必做详细记录。”
他话音刚落，外面忽然传来急促的脚步声。捕快们拔刀戒备，只见一个黑影迅速从庙后闪过，消失在黑暗中。
“追！”杜知远大喊。然而宋慈却抬手阻止。“不要轻举妄动，那人既能潜伏至此，定然有所图谋。他不会就此逃远。”
众人正疑惑，只见宋慈冷冷一笑：“今晚，我们守株待兔。”
夜伏与疑局
宋慈带领众人隐匿在破庙周围，将庙前后布置成包围圈。他心知，刚才的黑影绝非偶然，而更可能是对方试探性的一次行动。如今，玉佩与帛书暴露，幕后之人绝不会轻易罢手。
夜风阵阵，破庙在月光下显得愈发阴冷。宋慈静静地站在庙外一棵老槐树下，目光如鹰，密切注视着周围的动静。他手中紧握着那枚血迹斑斑的玉佩，心中思绪万千。
“玉佩上为何会有血迹？与刘员外的死是否有关？若帛书与南渡遗案相连，这背后究竟是何等惊天阴谋？”
正在此时，庙后隐隐传来细微的脚步声，仿佛有人踩过碎石。宋慈朝捕快打了个手势，示意他们屏息静气。片刻后，一个身影小心翼翼地翻进破庙，直奔偏殿方向。
黑影摸索了一阵，发现偏殿角落的土坑已被挖开。他猛地停下，身形一滞，显然意识到东西已被人取走。
“谁？”黑影低声嘟囔着，声音沙哑且压抑。
宋慈趁其不备，从阴影中疾步而出，朗声喝道：“大胆贼人，束手就擒！”
黑影一惊，转身就要逃窜。然而庙外捕快早已埋伏好，前后堵截，转眼间便将黑影擒住。月光下，宋慈看清了对方的模样——一个满脸风霜的中年男子，衣着朴素，但双手掌心布满老茧，显然长期操劳。
“姓名来历，为何深夜潜入破庙？”宋慈冷声质问。
男子面色惊惧，却紧闭嘴巴，不发一言。
杜知远怒道：“不说实话，立刻押回府衙用刑！”
宋慈摆摆手，示意稍安勿躁。他缓缓上前，目光犀利地盯着男子的眼睛，低声说道：“你的双手沾染泥土，指甲里还有几分蜡屑，是埋匣之人吧？若你是主谋，何必亲自冒险取物？”
男子身体微微一颤，嘴唇动了动，似乎有话想说。
宋慈趁热打铁：“我再问你一次，这玉锦盒里原本藏的是什么？若你不答，便是畏罪之举。你该知道，今日不说，日后依然难逃法网！”
男子终于抬起头，眼中透出几分绝望与愤恨。“大人，我……我只是个传信的，我不知道锦盒里是什么，更不知道南渡遗案！”
宋慈冷笑：“南渡遗案的事我还未提，你倒自已承认了。”
男子一愣，脸色煞白。
意外的供词
男子最终崩溃，将自已知道的全部吐露。他名叫许三，是刘员外早年生意上的一名伙计。五年前，刘员外在岭南的一桩交易中，无意得到了那玉锦盒，并从中发现了涉及“南渡遗案”的一些秘密。由于这些秘密关乎朝廷要员，刘员外自知大祸临头，便密藏锦盒，企图保命。
然而，锦盒的存在不知怎的被泄露，导致他被盯上。最近几个月，刘府多次出现陌生面孔，刘员外对此忧心忡忡。就在案发前数日，刘员外曾命许三偷偷将锦盒运出临安，但最终失败。许三说到这里，颓然叹道：“刘员外的死，恐怕就是因为这锦盒惹来的祸端。”
“锦盒里究竟有什么机密？”宋慈问道。
许三摇头：“小人不知。刘员外从不让我碰锦盒，只说这是‘灾祸之源’。”
杜知远皱眉：“这锦盒为何没有被藏到更隐秘之地？”
宋慈沉思片刻，忽然问道：“刘府中还有谁知道此事？”
许三咬牙道：“除了张管家，再无他人。可如今他也死了，真正的主谋藏在何处，小人也毫无头绪。”
宋慈冷哼：“你真以为幕后之人会让你活命？今夜若非被我们擒住，恐怕早已成一具无名尸了。”
许三闻言，面色更加惨白。
真相逐渐浮现
回到府衙后，宋慈将玉佩和帛书细细查验，发现血迹属于新近遗留，而帛书上的部分内容则涉及一批南渡时遗失的军饷账目。这批账目记载了许多秘密，其中包括一些高官的名字，甚至还隐约提到了一位权倾朝野的大人物。
“原来如此。”宋慈喃喃自语，“这锦盒不仅仅是刘员外的祸根，恐怕也牵涉到了朝廷的风云。”
正当宋慈准备进一步梳理线索时，一名衙役急匆匆地赶来：“宋公，出大事了！刘府昨夜失火，那些曾经在刘府做工的仆人，有三人失踪！”
宋慈一震，心中警铃大作。“失踪之人可有共性？”
衙役摇头：“都是普通下人，一个扫地的，一个厨娘，还有个马夫。毫无交集。”
宋慈目光深邃：“看似无关，实则未必。恐怕又是一局——幕后之人已在清理痕迹。”
他知道，案件已经进入了最危险的阶段。每一条线索都可能是一把钥匙，也可能是一条通往陷阱的道路。而真正的真相，正在层层迷雾之后等待着他去揭开……
焚迹背后的暗示
刘府大火后的清晨，临安城的街头弥漫着一股焦煳的气味。被烧毁的刘府化作一片焦土，只剩几堵冒着余烟的断墙孤立。围观的百姓议论纷纷，但在这废墟中，宋慈却仿佛看到了幕后之人的刻意安排。
“这不是普通的意外失火。”宋慈站在焦土之上，神情肃然，“火起之快，燃烧之烈，显然有人刻意为之。”
杜知远点头：“宋公所言极是。下人们说，昨夜三更忽然火光冲天，待扑火之时，已无力回天。”
宋慈半蹲在地，伸手捻起一撮残灰，仔细嗅了嗅。“这里有硝石与油脂的残留。”他抬头环视四周，“这不是为了掩盖刘府的秘密，而是为了逼走某些活口。”
杜知远一怔：“宋公是说……那三名失踪的下人？”
“没错。”宋慈起身，目光冷厉。“此火一烧，刘府的所有痕迹几乎被抹尽，唯独那三人消失得毫无征兆。若我没猜错，幕后之人要么带走了他们，要么将他们灭口。他们的去向，便是下一步破案的关键。”
