山西有个姓王的人跟我讲过，他们县里有个惯偷，是小偷里极为狡猾的一个。他盯上了某村的一个妇人，这妇人家里还算富裕，而她的丈夫恰好外出了。于是，小偷趁夜前往，希望能大捞一笔。
到了地方，小偷翻过围墙，打开窗户，大摇大摆地走进屋里，站在床边。当时妇人还没睡，灯也没灭，看到小偷，她大惊失色，强装镇定地质问：“你想干什么？” 小偷回答：“我想要点钱财。” 妇人估量自已没法阻止，就说：“你拿吧，我家也只是勉强温饱。” 小偷见她好欺负，不满足于翻箱倒柜，又起了坏心思，戏谑地说：“我想睡觉。” 妇人听了非常生气，没有回应。小偷抽出一把一尺来长的短刀，刀光如雪，和孤灯相互映照，把整个屋子都照亮了。妇人吓得浑身发抖，觉得自已在劫难逃。
这时，小偷因为肚子饿了，突然对妇人说：“我想吃东西。你给我做饭，吃饱了我或许就走。” 妇人一听，心中暗喜，觉得有了办法。因为厨房在另一个房间，她急忙穿上衣服起身，笑着对小偷说：“饿了可等不了太久，我藏了一斗酒，本来是以备不时之需的。你先自已喝点，我去做饭，一会儿就能让你吃饱。” 小偷听说有自家酿的酒，也很高兴，但又担心妇人有什么诡计，就带着酒和她一起去厨房，在炉火边倒酒喝。妇人猜到他的心思，也不着急动手，还殷勤地为他准备食物。
等小偷准备吃东西的时候，妇人突然冲出去，关上厨房门，用大锁锁住，然后大声呼救。有没睡的邻居听到声音，都吃惊地起身，十几个人拿着短棍赶来。妇人打开外门把大家迎进去，众人急忙问：“盗贼在哪里？” 妇人指着厨房回答：“就在里面。他正在吃东西，我怕他逃跑，已经把门锁上了。” 因为确信小偷跑不掉，妇人便把事情的经过一五一十地说了，言语间颇为得意。
众人看向厨房，里面黑漆漆的，什么也看不见。先派了两个人守住门口，防止小偷冲出来，然后让妇人拿钥匙，推开门一拥而入。原来，小偷听到妇人呼救，一开始并不害怕，也没有逃窜，而是把食物都藏到灶底，还熄了火，觉得自已找到了安全的藏身之处。众人进屋后，举着火把照亮，发现屋里的东西都摆放得好好的。妇人所说的小偷又吃又喝的场景，一点痕迹都没有，只有水缸里的一个瓢，在水面上漂着。众人本就觉得这事很可疑，而屋子只有一间，一眼就能看遍，也不需要仔细搜寻，大家反而觉得妇人是在报假警，相互对视，微微冷笑，默默离开了。
妇人没办法证明自已说的是真的，众人走后，她也十分疑惑，自言自语道：“难道是我做梦了？做饭的炊具还是温的，做的饭又去哪儿了呢？” 话还没说完，水缸里突然传来震响，接着水缸轰然破裂，只见一个人浑身湿透，从水里钻出来，还破口大骂：“我没杀你，你反倒想害我，你真是猪狗不如！” 众人离开时，妇人又点起了灯，看到小偷出来，她惊恐万分，还没来得及开口，小偷的匕首就刺进了她的胸膛，妇人倒在地上。小偷又仔细查看，直接砍下她的头，然后走进内室，把所有财物席卷一空，还找到了妇人丈夫的衣服，换掉自已湿透的衣服，这才离开。
天亮后，众人得知妇人死了，都大为震惊。看到破裂的水缸，才明白之前在水面上漂着的瓢下面，就是盗贼的藏身之处。于是，大家把情况报告给官府，但终究没有抓到小偷。几年后，小偷因为其他案子被逮捕，正在严刑拷打的时候，他突然昏昏沉沉地自已招供了这件事，大概是妇人的冤魂不散吧！
外史氏说：这件事几经转折，可不只是小偷的急中生智让人觉得新奇。小偷刚进屋的时候，妇人就像被困在笼子里的猿猴，毫无反抗之力。等到妇人出去呼救，小偷又像被关进樊笼的鸟。可最终，就像请君入瓮，众人却茫然不知，妇人悲惨死去，小偷却逍遥法外。一件小小的事情，竟然如此难以预料，这难道不值得我们引以为戒吗？
