南宋年间，南方连绵的阴雨仿佛将整个建宁府都笼罩在一片潮湿与压抑之中。初春的寒意尚未褪去，街市上的行人裹紧了衣衫，脚下的青石板路被雨水冲刷得光滑如镜。
建宁府衙门前，几名差役急匆匆地从外头奔入，脚步溅起水花。他们脸上带着几分紧张，口中呼喊：“宋提刑！宋提刑！城西出了命案！”
府衙内堂，宋慈正专心翻阅一宗陈年旧案，听到呼喊，他缓缓放下案卷，抬头看向进来的差役。虽年近不惑，但他身形修长，面容刚毅，目光如炬，一袭青袍尽显儒雅。
“什么命案？”宋慈声音沉稳，但隐含威严。
差役气喘吁吁地答道：“城西秦家豆腐坊里，今晨发现秦老汉和儿媳双双身亡，场面极其惨烈。秦家儿子秦福昨夜醉酒不归，现下不知所踪。”
宋慈眉头微皱，沉思片刻后站起身，披上斗篷道：“带路，去看看。”
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城西秦家豆腐坊，弥漫着豆浆的酸腐气味，混杂着血腥味，令人作呕。围观的百姓被衙役挡在屋外，议论纷纷。
屋内，一片狼藉。秦老汉倒在灶旁，后脑被钝器重击，鲜血早已凝固，血肉模糊；而儿媳李氏则仰面倒在堂屋中央，喉咙被割开，血迹蜿蜒，眼中仍留着临死前的恐惧。
宋慈缓步走入现场，身后的衙役们因场景惨烈而忍不住别过头。唯有他神色不变，目光细致地扫过每一处细节。
他蹲下身，仔细察看秦老汉的伤口，用随身携带的小银匙刮下一点血迹，嗅了嗅，又观察了李氏的伤口，略一沉思。随后，他环视四周，发现灶台旁的一柄木棍上隐约染有血迹，似乎正是凶器。
“将这木棍收好。”宋慈吩咐道，随即起身，问衙役，“秦福是否回来过？邻里可有听到争吵或异响？”
差役摇头：“邻里说昨夜雨大，什么也没听见。而秦福因赌博欠债，与父亲关系不好，常不归家。”
“赌博欠债？”宋慈目光一闪，“将秦福的底细查清，重点查昨夜他的行踪。”
此时，一名百姓从人群中挤出，跪地道：“大人！秦家和隔壁赵家一直有纠纷，昨日我还听见赵家的人骂秦老汉，说他早晚不得好死！”
宋慈转身看向那人，眼神中透着洞察一切的锐利：“赵家人现在哪里？”
“在家！就在隔壁。”
“走，去赵家。”宋慈迅速做出决定。
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赵家是一户普通农家，主人赵三一见衙役到门口，便露出慌张之色。他连连摆手：“大人明鉴！我家昨夜一家人都在，绝不可能害人啊！”
宋慈看着赵三的神色，微微一笑：“放心，真凶不会仅凭猜测就定。来人，搜查赵家。”
片刻后，衙役在赵家厨房的柴堆里找到一件染血的衣物。赵三顿时脸色惨白，跪地大喊：“冤枉啊！这血衣不是我藏的，我根本不知道怎么回事！”
宋慈捡起那件衣物，发现上头的血迹尚未完全干涸，但颜色与秦老汉及李氏的血迹有细微不同。他捏了捏布料，沉吟道：“这是何人衣物？”
赵三惊慌失措：“这是……这是秦福的衣服！他三日前喝醉了，扔在我家，我还没来得及还回去啊！”
闻言，宋慈眼中精光一闪：“来人，围住赵家，不许任何人出入。同时，尽快找到秦福，此案或有隐情。”
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当天傍晚，秦福被找到。他浑身酒气、满脸疲惫，声称自已昨夜一直在城东赌坊，根本没回家。宋慈将他带到衙门，当面问道：“你的衣物为何会藏在赵家？为何昨夜未归？”
秦福嗫嚅半晌，突然跪下哭喊：“大人，我真没杀人！我昨夜醉倒在赌坊，连家都没回啊！衣物被藏是有人要栽赃我！求大人明察！”
宋慈看着眼前的男子，目光冷静如水：“你不必着急。真凶做了什么，我自会查明。此案破绽不少，谁真谁假，纸终究包不住火。”
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宋慈仔细观察着秦福的一举一动，虽然他满脸惊慌，但却并未表现出杀人后的心虚和惶恐。宋慈冷静地问道：“昨夜在赌坊，可有旁人能为你作证？”
秦福连忙点头：“有的有的！赌坊的老板王掌柜可以作证，我昨夜赌到三更才睡，后来直接醉倒在赌坊的厢房里，没离开半步！”
宋慈吩咐衙役：“去城东赌坊，传王掌柜到堂，核实秦福所言。”随后，他命人将秦福暂时押入牢房，转头吩咐另一个衙役：“再去城中药铺查访，问问可有人近日大额购入毒药。”
衙役们迅速领命离去，宋慈则再次回到案发现场进行复勘。
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豆腐坊内，宋慈一手持灯，一手握着薄如蝉翼的白纸贴近地面，仔细查看泥土和血迹。过了片刻，他轻轻拨动灶台旁的一撮灰烬，竟从中发现了一截被烧焦的麻绳。
他捏起那麻绳，嗅了嗅，上面似乎有某种残留的异味。他喃喃自语：“这麻绳……应该是用于捆绑之物。难道李氏并非主动反抗，而是被人先行控制住？”
随即，他将视线转向堂屋中央的李氏尸体，目光落在她手心紧握的一撮纤维上。他轻轻掰开尸体僵硬的手指，将那纤维取出，凑近灯光细看。那是几根深色布料的丝线，似乎属于某件衣物。
“深色布料……赵家的那件血衣，却是浅色。”宋慈低声道，心中疑惑更甚，“到底是谁要栽赃嫁祸？”
这时，衙役气喘吁吁地从外头赶来，禀报道：“宋提刑，药铺有线索！前日有人买了砒霜，但对方用布遮面，无法辨认容貌。不过，掌柜说那人手背上有一块月牙形的胎记！”
“月牙胎记……”宋慈思索片刻，忽然想起刚才搜查赵家时，赵三的右手正好有一个类似的胎记。他当即吩咐：“将赵三带到堂上对质。”
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夜晚，府衙正堂，烛火摇曳。赵三被押到大堂，他浑身颤抖，脸色惨白。宋慈端坐在公案后，神色冷峻，目光如电般扫过赵三。
“赵三，你可知药铺掌柜已指认，前日买砒霜之人手上有一块胎记，而你恰有此特征。”宋慈的声音不疾不徐，却如雷贯耳，“你还要狡辩吗？”
赵三脸色大变，连连摆手：“大人冤枉啊！小的虽有胎记，但砒霜绝非我买的！小的连秦家都不敢去，又怎敢杀人？”
宋慈冷笑一声：“是吗？那你家柴堆中的血衣，又该作何解释？”他将那件染血的衣物扔到赵三面前，“这衣物虽是秦福所有，但血迹与死者并不完全匹配。这说明，你与真凶有勾结，故意栽赃嫁祸！还不招来？”
赵三大惊，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！大人饶命！小的确实藏了衣物，但不是为了杀人，而是……而是……”
“而是什么？”宋慈目光如剑，直刺赵三的心底。
赵三痛哭流涕：“是……是大前天秦福醉酒后，输光了赌资，半夜敲我家门借银子。我怜他可怜，便将他醉酒时的衣物收下，权作抵押，哪知竟惹来这等大祸！小的冤枉啊！”
宋慈盯着赵三，冷冷道：“你倒是说得头头是道，只是一个小小的抵押，竟要藏衣于柴堆之中？你若不说实话，我自会有法子让你开口。”
赵三颤抖不已，终究承受不住压力，哆嗦着说道：“小的确实藏衣不当，但秦家的事，小的真的没插手！一定是另有他人……”
就在此时，另一名衙役跑进堂内，拱手道：“宋提刑，王掌柜已到，他确认昨夜秦福确实留在赌坊，未曾离开。”
宋慈微微颔首，看向赵三：“秦福不在场，嫌疑便在你和其他人之间。赵三，最后问你一句，你可知李氏生前可曾与何人往来密切？”
赵三迟疑片刻，咬牙说道：“我……我曾见李氏与……隔壁的林家二少私下说过话，但不知他们说什么！”
宋慈眉头一皱，眼中露出了一丝兴味：“来人，传林家二少到堂。”
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随着林家二少的到来，案件的迷雾逐渐揭开，然而每一道真相的背后，似乎都隐藏着更大的阴谋……
林家二少林成宇被传到府衙时，显得格外从容。他衣着华丽，神色平静，甚至带着几分不以为然的轻蔑。在众目睽睽下，他缓缓拱手：“宋提刑深夜传唤，可有什么指教？”
宋慈抬眼看着林成宇，语气不急不缓：“秦家豆腐坊的命案中，有人指证李氏生前与林二少私下往来密切，本官想听听，你对此有何解释？”
林成宇微微一笑：“大人明鉴，林某与秦家并无来往，与李氏也只是偶尔在街上遇见打个招呼，何来密切一说？再者，林某家教森严，怎会与一豆腐坊的妇人纠缠？”
宋慈目光锐利，盯着林成宇：“那你昨夜在何处，可有人证？”
林成宇不假思索：“在家中自斟小酌，读书至半夜。”
宋慈闻言，嘴角微微上扬，似笑非笑地说道：“你家佣人可曾见过你在家？又或是你独自饮酒，无人作证？”
林成宇脸上露出一丝不耐：“宋大人，我林成宇虽非圣贤，但也算清白正直之人。若仅凭无稽之词便将我扣押，恐怕不妥吧？”
宋慈并未回应，而是站起身，缓步绕过公案，走到林成宇身旁。他看似随意地打量着林成宇的衣饰，忽然问道：“林二少，最近天气阴冷，你为何仍穿此薄衫？莫非不畏寒气？”
林成宇微微一愣，随即笑道：“宋大人言笑了，这衣物虽薄，却是家父特意从南洋带回的名贵布料，保暖又轻便。”
宋慈点点头，似乎不以为意，转身吩咐衙役：“去搜林宅，重点查找深色布料的衣物，以及是否有异常痕迹。”
林成宇脸色微变：“宋大人，这……未免太过分了吧？”
宋慈冷冷看向他，声音如寒冰：“若真是清白，为何惧怕搜查？林二少，真相如泉涌，总会到来。”
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约莫一个时辰后，衙役回报，林宅的确有一件深色外袍，袖口处隐约带有血迹，经查验发现布料与李氏手中纤维完全吻合！
宋慈盯着林成宇，声音不容置疑：“林二少，这件外袍，可是你的？”
林成宇目光闪烁，神色终于不再淡定：“是我的，但这血迹……或许是屠户送肉时不小心溅上的，与命案毫无干系！”
宋慈轻轻摇头，取出纤维，与那外袍仔细比对，断然说道：“纤维出自这件外袍无疑。你说与你无关，那为何李氏死前死死抓住了这布料？”
林成宇面色苍白，浑身微微颤抖。他沉默了片刻，忽然昂首说道：“宋大人，即便如此，也无法证明是我杀了人！这外袍许多人能接触到，难保不是旁人故意陷害！”
宋慈冷笑一声：“你以为，仅凭这些，就能避过本官的眼睛吗？”
他走到公案前，提起那截从灶台灰烬中找到的麻绳，缓缓说道：“李氏的双手生前被麻绳捆绑，而这麻绳上残留的异味，正是南洋特有的香料。林二少，你的衣物浸染了同样的香气，你以为本官会看不出来？”
林成宇彻底变了脸色，额头冒出冷汗，踉跄后退几步，颤声说道：“这……这不可能……”
宋慈眼神如刀，语气如山：“你与李氏的关系，本官已能推测一二。她是否因某事威胁于你，所以你才痛下杀手？说出来，本官或许能留你一条生路。”
林成宇咬牙沉默，但他的眼神已说明一切。
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就在此时，一名衙役忽然从堂外跑进来，气喘吁吁地说道：“宋大人，后巷发现一名老妪，似乎知道案情！”
宋慈眉头一挑，挥手道：“带上堂！”
片刻后，一位颤颤巍巍的老妇人被搀扶着走上堂。她战战兢兢地说道：“小人住在秦家后巷，昨夜听见堂屋似有人争吵，还听到李氏喊‘林少爷，求求你，放过我！’小人害怕，不敢出去，直到今日才敢来报。”
此言一出，林成宇瘫倒在地，面如死灰。他终于无力辩解，哭喊道：“是我杀了李氏！她发现我与赵家联手贩卖私盐，威胁要将我告发……我没办法，只能动手杀人！”
宋慈冷冷地看着他：“既如此，为何连秦老汉也不放过？”
林成宇绝望地闭上眼：“他撞见了我杀人，为保秘密，只能杀人灭口……”
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至此，真相大白。宋慈当堂判决，将林成宇收押入狱，等待法办。案件虽结，但宋慈心中却隐隐感到，这件私盐案背后，似乎还有更大的阴谋未揭开……
案件虽然告一段落，林成宇被捕后，宋慈也未曾松懈。他的目光如常，依旧锐利如刀，仿佛永远在追寻着事物背后的真相。即便此案看似已破，但宋慈心头始终萦绕着一个疑问——那就是私盐案的背后，是否隐藏着更大的黑暗势力？
案件的结局并没有让宋慈感到丝毫的放松，反而让他愈加警觉。他知晓，作为一名提刑司的提刑，任何案件的表面平静都可能是暴风雨前的宁静。
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次日，建宁府的街道依旧熙熙攘攘，天刚破晓，宋慈便起身准备回府。走出衙门时，一名心急如焚的衙役跑来，气喘吁吁地说道：“宋大人，出了事，您得马上过去！”
