石敬瑭见张后已被斩杀，原本阴沉的脸色瞬间转怒为喜，点头说道：“杀得好！”这时，公主前来，石敬瑭赶忙将她迎入殿内，关切地询问公主出宫是否有什么事情要说。
公主说道：“我当初被囚禁在冷宫的时候，多亏了李玉英的悉心照料和扶持，我今日才能与驸马团聚，这全是她的功劳，希望驸马能报答她的恩情。”石敬瑭听后，立刻下令在宫中寻访李玉英的下落。左右侍从很快回报，说李玉英因为军队入城时的混乱，逃到了冯丞相的府中。石敬瑭随即派人前往冯丞相府，找到了李玉英，赐予她珠冠，让她与公主一同享受荣华富贵，暂且按下不表。
第二天，石敬瑭把旧时的文武官员召集到长朝殿，一起商议国家大事。他表示想要寻访唐室的子孙，将其迎接回来继承皇位。舒必达听后，大声说道：“大唐已经没有合适的后人了，这是上天的旨意，皇位应当归明公您所有。您今日就应该处理国事，何必再去寻访和迎接其他人呢？”石敬瑭再三推辞，坚决不肯自立为帝。
这时，契丹主对石敬瑭说：“我不辞辛劳，从三千里外赶来相助，如今幸好仇家已被消灭。我看您的器宇相貌和见识度量，正是中原之主的合适人选。我想拥立您为天子，您意下如何？”石敬瑭谦逊地回答道：“这全仰仗大王的鼎力相助，我深感惭愧，自已并无大德，怎敢担当如此重任？”契丹主坚持道：“不必推辞了，我的心意已决。”在诸位将领的共同劝说下，石敬瑭实在无法再推辞。
于是，契丹主亲自撰写册书，宣布立石敬瑭为皇帝，国号定为大晋，改年号为天福，并且亲自解下自已的衣冠授予石敬瑭。当天，石敬瑭写下合同文书，先将幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、新、妫、儒、武、云、应、寰、朔、蔚这十六个州割让给契丹主，作为对他相助的报酬，同时还承诺每年向契丹进贡锦币三十万。契丹主收下文书后，便带领人马返回了自已的国家，暂且不提。
石敬瑭送别契丹主回国后，正式称帝，自称为高祖皇帝。他规定朝廷的礼仪制度和法规都遵循明宗时期的旧典，封赵莹为翰林承旨，桑维翰为翰林学士，暂时代理枢密院事，刘知远为侍卫马军都指挥使，客将景延广为步军都指挥使，立永宁公主为皇后，其余的文臣武将也都按照功劳大小进行了升赏。
当时，很多藩镇对石敬瑭的统治并不服气，心中充满了忧虑和恐惧。而且经过战火的洗礼，国家的府库已经空虚，百姓生活困苦不堪，而契丹的索求却没有止境。桑维翰劝说晋王石敬瑭，要以诚相待，摒弃怨恨，以此来安抚藩镇；要用谦卑的言辞和丰厚的礼物，去侍奉契丹；要训练兵卒，加强武备；要鼓励百姓从事农业生产，充实粮仓；要促进商业发展，减轻税收，增加国家的财富。晋王听后非常高兴，采纳了他的建议。
天福二年二月，洛阳城中传来军情告急的消息。信州刺史谢天然上表称，王延政在闽地的建州称帝，国号为大殷，他设置宫殿，册立妃子，背叛朝廷，还兴兵侵犯边界，扰乱了南方的安宁。至于晋王会任命谁出兵征讨，且听下回分解。
唐朝从庄宗到此时，一共经历了四位君主，实际上是三个不同姓氏的家族掌权，总共历时十四年，至此，后唐宣告灭亡。逸狂写诗感叹道：“后唐几度扫征尘，四帝相传三姓臣。祸乱皆因生宠贵，兵权岂可付奸人。”
石敬瑭接位后，改国号为晋，残唐到了这个时候，其统治的脉络就此断绝。有诗为证：“位立庄宗甲马消，明宗仁德岁丰饶。石郎兵出潞王死，一统山河属晋朝。”
