晋王李克用得到了安敬思，心中欢喜得难以言表。当天，他就吩咐手艺精湛的工匠，把安敬思打死的那只老虎的头割下来做成头盔，剥下虎皮制成战袍，用老虎的脚皮做成靴子。又让铁匠精心打造了一套毕燕 、 猊铠甲和一根浑铁槊，等这些装备全部完工后，便赐给安敬思让他全身披挂。
晋王看着安敬思，问道：“安敬思，你会骑马吗？”安敬思回答：“我以前从来没骑过马，不过现在愿意尝试一下。”晋王于是命令将校挑选几匹好马牵到帐前。安敬思走上前去，用手轻轻一按马身，那匹马竟然“噗通”一声倒在地上，他接连按了好几匹好马，这些马无一例外全都倒地不起。周德威在一旁说道：“勇猛的将领必须要配上雄健的战马，这样在战场上才能成就大事。”晋王听后，思索片刻说：“我在直北生活了四十年，好不容易才得到一匹好马，名叫千里浑，快把它牵来给安敬思骑。”然而，安敬思依旧像之前那样用手一按，这匹千里浑也倒在了地上。
晋王见状，皱起眉头，自言自语道：“要是他当将领，到底该给他找什么样的马骑呢？对了，之前西凉州进贡给我的那匹好马在哪里？”李嗣源赶忙回应：“在后面的营地里，用两条铁索拴在桩上，马的四只蹄子也都用铁索绊住了，这匹马性子太烈，根本没人敢靠近。”晋王听后，连忙说道：“快把铁索解开，把马牵来，让安敬思自已去降伏它。”安敬思满心欢喜，提着毕燕 、浑铁槊来到后营。那匹马一看到安敬思，便大声嘶吼着，猛地扑了过来。安敬思反应极快，侧身一闪，左手迅速抓住马的鬃毛，一个翻身就跳上了马背，然后骑着马跑出了营前。这匹马长时间没有被人骑过，驮着安敬思在漫坡越岭间一路飞奔而去。
晋王看到这一幕，不禁拍案而起，满脸担忧地对周德威说：“你之前说勇将需要好马，可照这样下去，我担心安敬思会有性命危险。”话还没说完，就看到安敬思骑着马，像风一样从山坡后面飞奔而来。晋王见安敬思和马都安然无恙，心中的石头总算落了地，高兴地问道：“这匹马还中用吧？”安敬思回答：“马倒是不错，就是感觉有些腰软，不过暂时将就着骑吧！”
晋王听后，立刻命令安敬思整理好披挂，站在帐前。只见安敬思身披铠甲，手持兵器，威风凛凛，尽显英雄气概。晋王看在眼里，喜在心头，说道：“我有十二个太保，他们都是我收养的，虽然关系有亲疏之分，但我们胜似一家人。现在我升你为十三太保，改名为李存孝，封你为飞虎大将军，让薛铁山、贺黑虎二人做你的副将，听从你的指挥，你还可以带领三千飞虎兵，选定日子就出发。”李存孝听后，连忙拜谢，从此便称呼晋王为父王。
当天，晋王回到帐中，让萧、刘二妃送邓瑞云去和李存孝成亲。二人举行了婚礼，随后又摆下了合卺喜筵，众人纷纷庆贺，热闹非凡。后人有感于晋王如此诚心用人，写诗称赞道：“古云良将至难求，英雄谁不觅封侯。晋王只为推心腹，赢得勋名到白头。”又有诗感叹李存孝：“石父昂昂岂化胎，天生勇汉做良材。牧羊卧处谁曾问，一旦声名遍九垓。”还有诗赞道：“翠岩曲涧水潺潺，猛将连年屈此间。若非梦兆先垂报，谁向岩前望远山。”
第二天，晋王升帐议事，文武官员纷纷上前恭贺。行礼完毕后，李存孝上前谢恩道：“承蒙父王把我当作至亲，儿臣请求担任先锋。”晋王被他的壮志豪情所打动，当即就要把先锋印交给他。周德威却在一旁劝阻道：“大王不可。您的部下有五百家将和十二太保，要是直接把先锋印给存孝，恐怕会有人议论您有弃旧迎新的意思。”晋王听后，问道：“那依你之见，该怎么办？”周德威回答：“可以让众人和存孝一起到营前比试射箭，根据胜负来决定先锋的人选。如果有人能射中三箭红心，就把先锋印给他，这样才能堵住众人的嘴。”晋王觉得周德威说得有理，便采纳了他的建议。
比试当天，晋王头戴冲天冠，身穿衮龙袍，系着玉带，穿着珠履，端坐在正中间。各位将领在他的左右两侧侍立。晋王命人将一领红锦战袍挂在垂杨树上，又在百步之外设置了一个箭垛，作为比试的界限。众将分成两队，十三太保们穿着红色的衣服，五百家将们穿着绿色的衣服，大家都带着雕弓长箭，跨上马鞍，骑在马上，等待着晋王的指挥。晋王传令道：“如果有人能射中三箭红心，就鸣金击鼓表示，到时候就把红袍赏赐给他，并且让他挂先锋印。”
晋王让诸将先开始比试。话音刚落，红袍队中一员将领骑着马，手持弓箭冲了出来。众人一看，原来是太保康君立。他骑着马在场地中飞奔了三圈后，搭上箭，拉满弓，射出一箭。然而，这箭还没射到红心，就已经落在了地上，现场的金鼓也没有响起。晋王见状，大怒道：“连一箭都射不中，还妄想挂先锋印？”随即喝令把康君立推出去斩首。周德威赶忙跪下求情道：“大王，还没出兵打仗，怎么能先斩杀自家将领呢？这恐怕对军队不利，不如先记下他的过错，让他以后将功赎罪。”晋王想了想，说道：“既然如此，死罪可免，但活罪难逃。”于是下令把康君立拉下去，重打四十皮鞭。康君立满脸羞愧地退了下去，从此心中便埋下了怨恨的种子，每天都对李存孝心生嫉妒，甚至产生了谋害他的想法。
晋王又让其他将领继续比试。这时，绿袍队中一员将领精神抖擞地冲了出来，众人一看，是副将夏日新。他骑着马，拿着弓箭，围着箭垛转了一圈后，射出一箭，正中红心，现场金鼓齐鸣。夏日新大声喊道：“快把袍印拿过来。”晋王却说道：“只射中一箭，还不足以担任这个职位。”红袍队中又有一员将领飞马而出，说道：“看我射来，让你们见识一下我的手段。”他拉满雕弓，连射三箭，只有一箭射中了红心，众人纷纷喝彩，原来他是四太保李存信。李存信说道：“我射中了一箭，虽然得不到红袍，但应该能得到先锋印吧。”晋王严肃地说：“我有言在先，你这是违反命令。”李存信听后，默默无言地退了回去。
红袍队中又有一员将领站了出来，说道：“你们二人射中红心，有什么稀奇的？看我连射三箭。”原来是大太保李嗣源。他骑着马，迅速翻身，背对着箭垛连射三箭，其中两箭射中了红心。李嗣源说道：“我翻身背射，射中了两箭，这先锋印和红袍应该归我。”话还没说完，红袍队中又有一员将领飞马而出，说道：“你翻身背射有什么了不起的？看我射红心。”只见这人头戴虎皮磕脑，身穿豹皮裩，衬甲衣上绣着细细的织金花纹，手中的燕 闪闪发光，腰间挂着的利剑寒光逼人。还有诗称赞他：“蜀锦鞍鞯宝镫光，五名骏马玉丁当。虎筋弦扣雕弓硬，燕尾梢攒箭羽长。红锦袍明金孔雀，绿鞓带束紫鸳鸯。参差半露黄金甲，手执银丝铁杆枪。”
原来这人正是李存孝。他骑着马，快速跑到界限口，扭转身子，连射三箭，箭箭都射中了红心，众人见状，纷纷喝彩。李存孝大声喊道：“我三箭都射中了红心，这先锋之位非我莫属。看我单取锦袍，让你们看看我的英雄本色。”说着，他拈弓搭箭，朝着柳梢射去，一箭射断了柳梢，红锦袍应声坠下。李存孝飞马过去，捡起锦袍披在身上，在场地中来回奔驰了一圈后，下马来到晋王面前拜谢。晋王看到李存孝如此神勇，便任命他为先锋，还设下酒席为他庆贺。
正在大家举杯欢庆的时候，忽然有人来报，说辕门外有一支敌军前来挑战。李存孝立刻站起身来，说道：“父王，请暂且留着这杯酒，等儿臣去抓一个敌将来再喝。”说完，他飞身上马，出了营帐，大声喝道：“来将何人？”对面两人回答道：“我们是飞虎山大将安休休、薛阿檀。”李存孝没有答话，拍马向前冲去，安休休和薛阿檀一起迎敌。李存孝大喝一声，不费吹灰之力就把二人活捉了。他勒马回营，此时酒席上的酒还没有变凉。晋王大喜，当即让这二人归入李存孝的帐下。李存孝与他们结为兄弟，折箭为盟，发誓永远相互救援。
晋王因为收了李存孝，在居延川上停留了一个月。但军情紧急，不敢再久留。晋王传令，拔寨起程。只听一声炮响，大队军马离开了飞虎山，朝着中原进发。他们白天行军，夜晚休息，不知不觉就来到了大潼城。哨兵前来报告，说大潼镇守官李友金带领众人前来迎接。晋王进城后，吩咐军马安顿下来。
李友金来到府中与晋王相见。两人各自行礼完毕，李友金称呼晋王为皇兄，晋王则称呼李友金为御弟。李友金大摆筵席，热情款待晋王以及各位将领。酒过二巡，李友金站起身来，对晋王说：“皇兄您要去长安，能否带上小弟，让我率领本部人马一同去破黄巢？”晋王问道：“朝廷有旨意让你去吗？”李友金回答：“没有。”晋王说：“既然没有圣旨，我怎敢擅自带你去呢？”李友金又说：“那我不去了，我愿意派两名大将，带领两万军马，相助皇兄，您看可以吗？”晋王答应了他的请求，问道：“这两名大将是谁？”李友金回答：“一个叫史敬思，一个叫郭景遂。”于是让两人来见晋王，二人向晋王叩头行礼。晋王辞别李友金，传令催促军队继续赶路，朝着河中府进发。
走了不到两天，哨兵来报，说前面快到石岭关了。晋王传令安营歇息，准备第二天攻打石岭关。有诗描写石岭关道：“一派巉岩万仞山，天然险峻建雄关。俯观平地抑何远，仰望云霄去不难。神马驱驰须按步，雁鸿飞度怕重还。由来多少英雄汉，到此应叫胆战寒。”
