“梦觉，梦觉。”陈别枝提着马鞭一路从萧府大门口闯进来，边跑边喊。萧府的人见是这位府中常客陈家二少爷来了，都下意识地躲得远了，生怕一个腿脚慢了，被他的马鞭捎到，反过来又被他骂挡路了。
陈别枝一气跑到萧梦觉的书房，正要推门，听到声音出来的萧梦觉已经把门打开，迎着满头大汗的他让了进来。“你这急匆匆地跑来，有什么要紧事？”
“两个……两个事……”陈别枝一屁股坐在太师椅里，一边喘着气，一边急急地说着：“午正三刻，李温侯和乐贺竹在无忧楼门前约架，输了的人一个月不许见知生。他们都跑去看热闹了，我大哥不能出府，急的什么似的，特意嘱咐我站在前面仔细瞧了清楚，回家去给他讲呢？我记挂着你不知情，特意赶过来告诉你的，你赶快换衣服和我一起过去。这会儿子，人估计都围满了，我临来之前特意让陈六去找蒋壅成，让他帮咱们占个好位置。”
“一个青楼女子罢了，何至于此？引得你们这些世家公子竞相追逐，成什么体统？”萧梦觉说着反而将身子坐在椅子里，低头去画桌上那幅画，摆明了没想出去看热闹。
“你看看你现在，像个老头子似的，这么好玩的事情竟然不感兴趣，你就是不想去也不行，总得陪着我啊，快，快，换衣服去。”陈别枝推着萧梦觉出了书房，一边高声喊他的小斯过来伺候他换衣服。
“你不说是两件事么？还有一件是什么？”萧梦觉想起他刚刚说的话，回头问他。
“你先换衣服，咱俩出去边走边说。”陈别枝不住地催促道。
待到两人赶到无忧楼门前的时候，这里的人早已围的里三层外三层，连个站脚的地方都没有。陈别枝今天没骑马，只能踮着脚在人群里四处张望，眼看着蒋壅成在哪里。冷不防头上突然一痛，随即一枚铜钱滚了下来，他正想开口大骂，突然瞧见西侧的饭庄楼上蒋壅成探出半个身子，正向他挥手，手里还时不时地滚出个铜钱来。他急忙抓着萧梦觉从人群中挤了过去，进入饭庄直奔二楼而去。
“你小子用铜钱打我？不知道男人的头打不得么？”陈别枝人还没上楼，声音早已传了上来。
“哈哈哈！谁让你那么笨，看不到我，向你摆手又不理人，打你一下怎么了？”蒋壅成神定气闲地取笑着：“看看，三爷最近这手百步打铜钱的功夫是不是又精进了？赶明你拜我为师，我好好教导教导你。”
“唉，你别说，这种轻身功夫还得是你，我们家老爷子死活不让我学这些，天天就是骑马射箭，熟读兵法。什么穿墙上房打暗器这些，他老人家高低看不上，就说我用不到。”陈别枝端起桌上的茶碗，一仰头“咕咚咕咚”喝了一大口，又接着说道：“就前儿个，你听说了吧，咱哥俩被困在树林里一宿，当时为了找梦觉，我从那悬崖上面爬下去，要是有你这手儿功夫，何至于把那把宝剑扔在悬崖上再也寻不到了。”
“什么？你的剑丢了？”萧梦觉吃惊地问，那天在悬崖下面的时候，他问过陈别枝宝剑掉哪里了，记得当时说的是挂在了悬崖上，等着天亮寻一个家人取回来就是。萧梦觉之后也没在意，一直以为他把剑拿了回来，就没特意问过，今天听他说那剑竟然丢了，凿实是吃了一惊。
“唉！晦气！”陈别枝叹了口气说道：“第二天我让陈六带着绳子去寻剑，哪知道他竟然说没有。我怕他找错了地方，自己又过去寻了几遍，怪了，居然一点踪迹都没有了。”
蒋壅成问道：“会不会是掉了下去？”
“我也寻思着呢，还特意又到悬崖下面转了两圈，还是半点毛都没见着。”陈别枝越说越生气：“你们说说，那么大个物件，咋能说没就没呢？”
“会不会是让鸟兽拾了去？”萧梦觉到底是读书人，对于练武一事不甚了了，这话一问出来，立时让边上的两个人笑了起来。
陈别枝笑着说：“梦觉，你这是说梦话呢？那么重的宝剑，岂是寻常鸟兽能提得动的？莫说鸟兽，就是你，也未必能拿的动。”
“那会不会是那个牛大壮寻了去？”萧梦觉又问道。
“我也想到这一着了。特意又着陈六去寻了他问，他也说没看到，想来那人也未必真有胆子私藏我的宝剑。”陈别枝说道。
“那这件事就有点蹊跷了，”蒋壅成说：“难不成，是被什么人捡了去。或者说，那天在悬崖那里，除了你们，还有其他人？”
这话一出，让在座的那两人直接惊出了一身冷汗。想想当时两人那狼狈的样子，要是当时边上真的藏了一个人，一直在盯着他们，倘若是过路的也就罢了，万一是歹人草寇，把他二人截了去，恐怕也是个大麻烦。
“他奶奶的，什么飞贼草寇，也敢惦记着小爷的宝剑，让我寻着了，一定扒了他的皮。”陈别枝恨恨地说。
“想要寻人也容易，我给你出个主意。”蒋壅成眼珠一转说道：“那剑鞘不是还在你手上，你且贴出告示来，就说日间偶得一七宝剑鞘，愿赠与有缘之人，只要有人手里有得配此剑鞘的宝剑，不但将剑鞘赠与他，还送黄金万两，以还夙愿。若那贼人贪心钱财，必然会拿着宝剑前来，到时候直接抓起来交到刑部去就是了。”
“你这个主意好，回头我就去写布告。”陈别枝高兴地说着。突然听到楼下一阵骚动。几个人坐在窗边，直接探身去看也容易。他们这里居高临下视野极好，目之所及刚好就是无忧楼的大门前。这会子不是被哪个好事之徒搭了个一丈见方的高台子，四周已是围满了看热闹的人。
“这到底是怎么回事啊？”萧梦觉不知就里，转头去问身边二人。
陈别枝解释说：“李温侯那小子，喜欢知生也不是一天两天了，可惜人家看不上他，任凭他砸多少银子，都被推了回来，这话说起来也有两个来月了吧，这小子天天耗在无忧楼里，愣是连知生一片衣角也没沾到。”
“一个青楼女子能有这么大的脾气，竟敢拒绝长乐侯，不怕把人惹急了，把她的无忧楼一起烧了？”萧梦觉皱着眉头问道。
“咳，一个唱妓能有什么脾气，还不是这帮人捧着。”蒋壅成不屑地说道。
“乐贺竹没那么大的面子吧？就算是乐太史亲自出来，也未必能驳回李温侯啊？”萧梦觉还是一头雾水。
“他就是个跑腿的，别说他了，就是他爹也没人当回事。你当那帮人傻啊，这不都是给舒赫面子。”蒋壅成接口道。
“一个校尉还想上天？”陈别枝恨恨地说道：“小心哪天撞到我手里。让他好看！”
蒋壅成瞟了他一眼说道：“撞到你手里又能怎样？人家今天是校尉，明天就能直接上金殿，想做什么官还不是随便挑？哪像你小子这副熊样，两、三年了连皇上的面都没见过吧？”
“这又和约架有什么关系？”萧梦觉听着他们两个人拌嘴，还是迷迷糊糊的不知就里。
“是无忧楼被李温侯缠烦了，放出话说，知生‘以艺会友’，凡想结识之人必须技艺超群才可，这不李温侯就说他善弹古琴，乐贺竹第一个不信，站出来要和他比试比试，这不就约在今天了。”陈别枝总算把这件事的前因后果说了清楚。
蒋壅成接着说：“正经比试弹琴也是没什么可看的，可这李温侯弹琴，还是尚有可观之处的。”
“你就直接说想看他怎么出丑好了。”陈别枝直截了当地戳穿他的居心。
蒋壅成也不生气，“呵呵”一笑，说道“彼此，彼此。这楼下看热闹的人大半都和我一个心思。”
萧梦觉还待说些什么，耳听旁边传来一声怒喝：“混账，一群混账，堂堂一个侯爷，居然为了个青楼女子如此兴师动众，在百姓面前公然出丑，引人笑柄，成何体统？”
“年轻人，好玩心性罢了。师兄不必太认真。人不轻狂枉少年么！”
“就是轻狂也要有个度，新帝登基不到两年，国之根本尚不牢固，可你看看这满朝上下，不管是新贵还是老臣，个个都是天下太平一般，居安却不知思危，外敌尚且虎视眈眈，而我们自己人却一片和乐融融，一旦夷人入侵，怎么对得起祖宗百年基业？”
“师兄不必过于多虑，我朝堂人才济济，异能之士辈出，现下四海太平，小国臣服，百年之内无战矣。”
“愚昧，愚昧！”
陈别枝等人坐的是雅间，他们谈谈说说自是不去理会外间杂乱，本来也是个雅静所在，不过今日饭庄生意实在是好，大堂上已经挤满了看热闹的食客，还有好多人找不到位置，店小二就动起了脑筋，在雅间外侧的走廊上，加了几张桌子，给尚未找到位置的客人暂坐。刚好外面这二人的座位刚刚好就摆放在他三人雅间之外，加之那二人说话声音不小，一字不差的传了进来。这三人也是乖觉，知晓这里隔音不好，既然外厢的人说话他们听得见，那么自己讲话，人家也是可以听到的，索性几个人再不出声，安静地听着别人谈论。
那二人谈兴正浓，唯有师兄脾气不好，每次说话都是怒气冲冲的语气，仿佛随时要和人打架一般。
“乱了，乱了，这般世道，女子不懂矜持，男子不知羞耻。你有没有听说，左拾遗家的大小姐带着两个年轻公子躲在深山中整整玩乐一夜，简直道德败坏。”
“这事最近京城里可是传遍了，哪能不知道呢？想那左拾遗，堂堂朝廷诤臣，风化标榜，居然家门不幸，教子不严，出了如此丑事，实在是家门蒙羞，贻笑百姓。”
听了外间那二人谈话，别人尚可，唯有萧梦觉脸色大变，他惊恐地看着陈别枝，似在询问这事情的真假，只见陈别枝看着他点了点头。正巧这时跑堂的带着店小二上来，径直走到这二人身前打恭说道：“大堂已经备下桌椅酒席，还请两位爷移步高升。”
外面脚步声响，几个人渐渐走得远了，隐约听到那跑堂的低声呵斥店小二，“你昏了头了，那里也敢摆桌子，不要命了？小心你这脑袋……”
蒋壅成探出头去看看外面走廊上闲人已无，又回身倒了一杯酒，说道：“都走了，咱们聊咱们的。”
“别枝，这——”萧梦觉急急开口，却只说了三个字，就说不下去了。
陈别枝点点头说：“我刚刚要和你说的第二件事，就是这件。现在京城里面都传遍了，说左拾遗江家大小姐，带着两个年轻男子，躲在深山内逍遥快活一夜，却被打柴的樵夫撞破好事，坏了兴致。恼怒之下，将樵夫打得半死，扔下悬崖。满城上下无不惊讶，议论不停。若不是今儿出了长乐侯这档子事，把百姓的注意力分散了些，那些堵在左拾遗家大门前看热闹的人，还不一定什么时候散呢？”
“可是，可是。”萧梦觉急着说道：“你是知道内情的啊？江小姐坐的马车惊了，坠下悬崖，我胳膊断了无法行走，才在崖下捱了一晚，怎么就成了追欢享乐了？”
“我知道有什么用啊？我不也陪着你们一起享乐了么？”陈别枝说道。
“你去和他们解释啊，把事情的真相说清楚啊，江小姐清白的名声，怎么能就这样平白被毁呢？就是你我，也不能被这般污蔑啊？”
“萧大哥，”蒋壅成拉着萧梦觉坐下劝道：“你让别枝怎么解释？是出一个布告贴在城门上，还是跑到百姓家里挨个说清楚？这种事只能越描越黑。你说的越多，别人越是怀疑。你想想，这个事才出几天，就能闹到满城皆知，肯定是有人在背后做手脚，你这个时候再趟进去，不是直接送到人家嘴边上么？正中别人心意，生怕事情淡了下去？上赶着给人送是非么？”
“都是江寂那个老东西，平时参完这个，参那个，不定被多少人记恨呢，这下好了，连累自己女儿名誉受损，活该！”陈别枝气愤地说，他始终对于江寂上本参他大哥一事耿耿于怀。
“可是，这——”萧梦觉急的满头是汗，却不知该说什么。
“萧大哥，你也不用急在这一刻，没有影儿的事，他们传一传也就淡了。你这会儿认认真真去解释，倒让人觉得可疑。你看，就像他们这儿闹成这样，”蒋壅成说着用下巴指了指楼下那个高台，继续说道：“也不过就是这两天的事，大家笑话两句就过去了，自然还有新奇玩意儿给咱们乐呵不是，谁能总抓着那以前的事不放呢？再说了，现在江大人是皇上面前的红人，甭管是谁，不都给他几分薄面，你当真有哪个不开眼的，直接去他面前恶心他啊？那不是直接把头伸到老虎嘴里么？这些人呵，也就是背后嚼嚼舌头根子，痛快痛快嘴罢了。再说那个江小姐，别说没有这个事儿，就算是真事儿，也不耽误什么，等着做江大人乘龙快婿的人，可是排到了护城河那边了，崩提人家担心，人家好着呢！”
“呸！”陈别枝啐了他一口说：“明明是好话，从你嘴里出来倒像是骂人一般。”
萧梦觉还想再说些什么，可又觉得蒋壅成的话在理，自己一时也找不出什么话来说。正犹豫着，就听楼下突然传来一阵琴弦滑动的声音，底下那些闹哄哄的噪音立时消失不见，整个大街安静了下来。
“嘿！你别说，乐贺竹这小子的琴技也是神了，就这么一下，居然把场子给镇住了！”陈别枝不由得感叹了一句：“你说，这要是在两军打仗现场，也让他来这么一下子，是不是就能把敌军直接团灭了啊？”
“切！打仗要是这么容易，那才是神了呢！”蒋壅成翻了个白眼说道：“别吵，别吵了，听他弹琴。”
这乐贺竹果然不愧是京师首屈一指的“琴圣”，轻拢慢捻之间，把那七根弦调拨得有如神助，细抹滑复挑，宫商角徵羽，时而若高山流水，时而似翩沓惊鸿；忽忽然千军万马奔腾而至，施施然泉水叮咚如入无人之境。真可谓“此曲只应天上有，人间哪得几回闻”。不止把这楼上的人听得忘记今夕何夕，就连楼下那些瞧热闹的人，也是各个如痴如醉，如坠云雾之间。其实这也都罢了，最夸张的要算是站在台面上的李温侯，其他人不过是聚拢而来，聆听佳音，只有他作为挑战者站在乐贺竹对面，本来是应该仔细去听对方的琴技哪里有破绽之处为自己所用，可惜人家卜一开音，就先把他的心神勾了过去，随着人家的琴音手舞足蹈跳得不亦乐乎。待得对方一曲终了，他人都已高声叫好，这李温侯犹自迷迷糊糊，不知身在何处。
乐贺竹站起身，向着台下作了一个揖，然后走到李温侯面前，用手重重拍了一下他的琴台，嘴里说道：“该你了。”
这李温侯才如梦方醒，呆呆地看着面前站着的人，手指下意识地去拉那琴弦，不想慌乱之间，用力过猛，“铮”的一声，一下子把琴弦拉断，惹得台下的人一阵哄笑。
按说，这李温侯的琴技虽说和乐贺竹是差得远了，但也不至于一抬手就把琴弦拉断，不过是一时紧张慌乱所致，但琴弦已断，这场比试是万万进行不下去了，他正想着要怎么收场，就听西北角那边一阵大乱。
