暮色渐渐降临，天际染上了血红的余晖，似乎预示着某种不祥的事情即将发生。云山县西北，有一座隐匿在群山中的小村落，名为“竹山村”。此村数百年来与外界少有往来，村民大多自给自足，日子虽清苦，但尚且平静。然而，最近几月，村中接连发生怪事，村中数人无故暴毙，尸体上无外伤，面目却极为恐怖，眼球凸出，似见鬼神。村民们纷纷议论，怀疑是遭了妖邪作祟。更有传言，每逢夜晚，山间隐约可听见哭泣声，令人不寒而栗。
县衙的捕快已经去过几次，然而几乎一无所获，只带回了几具恐怖的尸体。县令郑毓麟虽身居高位，但对这些迷信传闻极为不屑，只道是山中瘴气作怪，推诿病亡。然而，县中另一人却对此十分在意。他便是云山县的仵作，名为林渊。
林渊虽只是一个普通仵作，但其医术与验尸之技远近闻名。据说他曾在幼时因目睹家人惨死而立志成为仵作，誓要还死者清白。成年后，他便专心于《洗冤集录》中的古法，潜心研究尸体腐败的时间、伤痕的形态与死亡的征兆。自他进入云山县以来，破获数起悬案，堪称神技。
今日，县衙再次接到竹山村报案，这已是第四起离奇暴毙之事。郑毓麟依旧态度敷衍，但林渊却察觉到一丝异样。他决定亲自前往竹山村一探究竟。
林渊一身青灰色的捕快长袍，腰间系着一柄短刀，跨马疾驰向竹山村。他的脸庞清瘦，眉目凌厉，似寒霜般冷峻。他目光深邃，仿佛总在思考什么。一路上，枯黄的落叶随风飘舞，衬着愈发昏暗的天色，显得格外萧瑟。
“这几次暴毙之案，若果真只是瘴气，何以之前从未发生过？”林渊在心中默默思忖。
夜幕渐沉，竹山村已近在眼前。村头一座破旧的牌坊上，刻着“竹山村”三个字，字迹早已模糊不清，仿佛村落也在慢慢腐朽。
一进村口，林渊便感觉到一种异样的气氛。这里寂静得诡异，村民们似乎都躲在家中，连往常该有的鸡鸣犬吠都消失了。他下马将缰绳系在一棵枯树上，提步走向村中的大户人家——村长的宅邸。
门扉虚掩，几盏昏黄的油灯在风中摇曳，光线时明时暗。林渊轻敲门扉，不多时，门内走出一个年约六十的老者，身形佝偻，双目深陷，精神显得十分萎靡。
“这位官爷可是县里派来的仵作？”老者声音嘶哑，显然是受了不少惊吓。
“在下正是，林渊。村长，带我去看看尸体吧。”林渊直言道，语气里没有丝毫拖沓。
村长点了点头，叹息一声，道：“几日不见，又是一个年轻人死了，村里人心惶惶啊……仵作大人，请随我来吧。”
他们一路穿过狭窄的小巷，巷道中一片沉寂，连风声也显得压抑。前方一座低矮的屋子映入眼帘，屋檐上挂着一串风铃，然而铃声此刻却毫无悦耳之感，只增添了几分凄凉。
村长推开门，屋内弥漫着一股浓重的药草味。屋中央一具覆盖白布的尸体静静躺在那里。林渊放慢脚步，仔细打量四周。墙角放着几件粗糙的木制家具，屋内没有任何打斗的痕迹，仿佛一切如常。然而，这种宁静却让林渊更为警觉。
他走到尸体旁，掀开白布。死者是一名年轻男子，年约二十，身形瘦弱，面色惨白。他的双目圆睁，口角流淌着未干的血迹，双手紧紧攥着胸口的衣襟，似在死前承受了极大的痛苦。
林渊俯下身，凑近死者的面部。他发现男子的瞳孔已经扩散，皮肤呈现出淡青色，这些都是迅速窒息死亡的征兆。他轻轻拨开死者的嘴唇，发现齿缝间残留着黑色的血痕。
“这是中毒的迹象。”林渊低声自语，眉头微蹙。
“可我们都没发现他喝了什么毒药啊……”村长喃喃道，“他就是突然倒下了，口吐鲜血，没过多久就断气了。”
“此毒非一般的草药所致，恐怕是某种罕见之物。”林渊站起身，眼神凝重。他环顾四周，思考着如何继续追查。
“村长，这里最近有没有什么不寻常的事？”林渊忽然问道。
村长犹豫了一下，似乎在思索该不该说。他的目光闪烁，最终低声道：“说来也怪，最近村中确实不太平。不光是死人，很多村民夜里都听见山上传来奇怪的声音，有人甚至说看见鬼影。大家都说是山神发怒了……”
“山神？”林渊挑眉。
“是的，村子后山有座山神庙，供奉着一尊古老的神像。传说这座神像有几百年历史，守护着我们竹山村。但不知为何，自从去年起，神庙似乎逐渐荒废了。再加上最近的这些怪事，村民们都不敢去拜祭了。”村长轻声说道，语气中带着浓重的惧意。
林渊陷入沉思。这座山神庙与近期的死亡有何关联？是偶然，还是另有隐情？
他决定亲自前往山神庙探查一番。
天已完全黑透，夜色如墨。林渊与村长一同沿着蜿蜒的小路走向后山。月光下，山路显得格外荒凉，四周树影重重，仿佛无数双眼睛在黑暗中注视着他们。
“仵作大人，山神庙就在前方了。”村长的声音有些颤抖。
远处，林渊隐约看见一座小小的庙宇，静静地伫立在山腰，屋顶已经残破不堪，几根断裂的梁木暴露在外，显然久无人烟。他走近庙宇，推开半掩的庙门，冷风立刻灌入，带来一股腐朽的气息。
庙内摆放着一尊石像，石像上覆满了青苔，面目模糊不清。林渊注视着石像，忽然心头一紧。他走上前，发现石像的胸前刻着几道深深的裂痕，仿佛曾遭受过重击。
“这裂痕是什么时候出现的？”他回头问道。
村长摇摇头：“不清楚……可能是去年大风时坍塌的。”
林渊伸手轻触石像的裂痕，指尖感受到一股冰凉的寒意。这裂痕绝非自然风化所致，似乎是有人刻意为之。而就在他打量时，忽然间，他的目光扫到石像的底座上，那里似乎嵌着一块微微泛光的物体。
他蹲下身，小心翼翼地将那块物体取出。那是一片破碎的陶瓷，边缘锋利如刃，上面沾着些许干涸的血迹。
“这是什么？”村长惊恐地问道。
林渊不语，目光中透着思索。他的手指轻轻摩挲着陶片上的血痕，心中渐渐浮现出一个模糊的轮廓：这些死亡绝非偶然，这座山神庙中，隐藏着某种更加恐怖的真相。
翌日清晨，竹山村依然笼罩在死亡的阴霾之中。林渊站在村口，回忆起昨夜在山神庙的发现，那块带血的陶片似乎是解开谜团的关键，但它如何与村民的暴毙事件相连，仍然扑朔迷离。
正当他沉思时，一个慌乱的村民急匆匆地跑来，脸上写满了惊恐。
“林大人！村里又出事了！”那人喘着气，声音颤抖。
林渊心头一紧，随即跟随村民奔向事发地点。那是一户年轻的夫妻，柳氏和她刚出生的孩子。林渊迅速抵达，发现村民们围在家门口，神情惶恐不安。
他挤开人群，走入屋内。屋里弥漫着刺鼻的血腥气，柳氏躺在地上，脸色惨白，双眼圆睁，似乎是死前经历了极大的恐惧。她的双手僵硬地抓住自已的脖子，仿佛在奋力挣扎。
林渊蹲下身，仔细检查尸体，心中不由得一紧。柳氏的口中有黑色的痕迹，明显是中毒的迹象。他快速查看周围，试图找到蛛丝马迹。
“她的死因是什么？”他问围观的村民。
“我们也不知道！昨夜她一个人在家，听到她倒下的声音时，我们才赶过来……”一名村民回答，脸色苍白。
林渊沉默片刻，心中升起不安。他向屋外走去，目光无意间落在了厨房的一个药碗上。药碗内还留有一些药液，显然是为柳氏煎熬的补药，但气味却有些怪异。
“这碗药是你们的郎中开的吗？”林渊询问道。
村民点了点头，神色不安。
“请郎中过来。”林渊指挥道，随后继续检查柳氏周围的情况。
不久，郎中赶到了，他面露惊慌：“柳氏怎么会这样？我给她开的药……我亲自熬制的，绝不会有问题！”
林渊冷静地询问：“她昨晚喝了药吗？”
郎中愣了一下，随即回应：“是的，柳氏身体虚弱，我开了补药给她。她昨夜应该是喝了。”
“可这里的药气味不对。”林渊的眉头皱得更紧。
郎中面色一变，心中隐隐有了不安：“我会再去确认药材的来源，绝不能让这样的事情再发生。”
林渊点了点头，命令村民将药碗的残液保存好，带回县衙检验。
当日傍晚，林渊决定前往山神庙，他始终觉得柳氏的死与山神庙之间有着某种联系。夜幕降临，林渊踏上了前往庙宇的山路，周围的树影在月光下摇曳，发出沙沙的声音，似乎在诉说着隐秘的故事。
走进山神庙，石像在月光下显得格外阴森，庙内静谧无声，仿佛时间在此凝固。林渊慢慢走向那尊裂痕累累的石像，思索着昨夜的发现。
