清朝末年，在江南一个小镇上，有一个姓李的裁缝，妻子早年去世，留下一个儿子，名叫宝儿，父子相依为命。
李裁缝手艺好，心眼也好，十里八村谁家要做衣裳，都愿意找他。李裁缝有个规矩，就是每天只做三件衣裳，再多也不做。人们都说他懒，李裁缝听了笑笑，也不解释。其实，他这么做是有原因的。
李裁缝年轻的时候，一天能做十几件衣裳，从早到晚忙个不停，自然也多赚钱。有一天夜里，他梦见一个老翁，须发皆白，对他说道：“年轻人，你手艺好，心也善，本该有好报。但你贪欲太重，每天做那么多衣裳，累坏身子不说，还伤了天和，恐有性命之忧啊！”李裁缝惊醒后，出一身冷汗，从此就定下规矩，每天只做三件衣裳。
这天，天还没亮，李裁缝就起床烧水做饭。宝儿今年七岁，正是活泼好动的时候，在院子里跑来跑去，时不时地问：“爹，你啥时候给我做新衣裳啊？”李裁缝笑道：“快了，等爹忙过这几天，就给你做新衣裳。”
父子俩正说着，忽然响起敲门声。李裁缝开门一看，是个老妇人，领着一个十四五岁的少年。老妇人一脸焦急地说：“裁缝师傅，请你给孩子做件衣裳吧，他后天就要娶亲了，连件像样的新衣裳都没有，可怎么好啊！”李裁缝一看，少年瘦得跟麻秆似的，确实太寒酸了。他犹豫了一下，说：“好吧，你三天后过来取。”
老妇人千恩万谢，拿出两块布料，是李裁缝从没见过的质地，光华润泽，摸起来滑溜溜的，像是丝绸又不是丝绸。李裁缝问：“这是啥料子？”老妇人说：“这是我家祖传的宝料，你给孩子做成衣裳就行了。”说完，她转身走了。
李裁缝拿着布料进了屋，仔细端详。他做了一辈子裁缝，还没见过这么好的料子，心想：要是拿它做成衣裳，肯定能卖个好价钱。他把布料放到一边，开始给宝儿做新衣裳。
第二天，李裁缝正在给人量尺寸，忽然有个年轻人慌慌张张地跑进来，说：“李师傅，不好了，出人命了！”李裁缝一惊：“出啥人命了？”年轻人说：“就是昨天来让你做衣裳的那家人，昨夜新郎官突然死了，一家人哭死哭活的，还说是你做的衣裳害死了新郎官呢！”
李裁缝一听，火冒三丈：“真是岂有此理！我昨天连见都没见过他，怎么做衣裳害他？你带我去，我倒要看看是怎么回事！”他放下手中的活计，跟着年轻人去了。
来到那户人家，只见院子里搭起了灵棚，一家人披麻戴孝，正哭得死去活来。老妇人一把鼻涕一把泪地哭着：“都怪我啊，不该让你做新衣裳，谁知你穿上新衣裳就去了啊！”李裁缝仔细一瞅，灵床上躺着个少年，身上穿着的正是他用那两块宝料做成的新衣裳。
李裁缝上前仔细查看，发现少年脖子上有道红印，像是被什么勒的。他用手摸了摸，忽然觉得不对，那衣裳的料子，咋这么硬呢？他心中一动，对老妇人说：“请把这件衣裳脱下来，让我看看。”老妇人正在气头上，吼道：“人都死了，你还想看衣裳？”李裁缝说：“请你相信我，这衣裳肯定有问题。”
老妇人一听，犹豫了一下，对家人说：“就依了他吧。”几个人把少年的尸身翻过来，脱下新衣裳。李裁缝一摸，顿时惊得目瞪口呆：这哪里是衣裳，分明是一张人皮！他再看那少年，脸色青紫，七窍流血，分明是中毒而死。李裁缝惊出一身冷汗，忽然想起自已做的那个梦，不由得暗暗叫苦。
这时，老妇人一把抢过人皮，嚎啕大哭：“我苦命的儿啊，是谁害了你啊！”李裁缝心中一动，问：“这件衣裳是哪里来的？”老妇人说：“是我家祖传的，一代代传下来，说是宝衣，能逢凶化吉。我就给孩子穿上了，谁知……谁知……”说着，她又哭起来。
李裁缝仔细一瞅，发现人皮上绣着个“寿”字，针脚细密，像是古代女子所绣。修炼邪术。这种“鬼索命”怕见阳光，白天就躲进人皮里，夜里才出来害人。难道，这件人皮就是“鬼索命”的藏身之处？
