从前，有个叫王生的年轻书生，家境贫寒，却生得眉清目秀，一表人才。他和邻居家的女儿小倩青梅竹马，两小无猜，长大后两人更是私定了终身。然而，天有不测风云，小倩的父母突然得了重病，卧床不起，家里债台高筑。小倩的父母为了还债，只好狠下心来，将小倩卖给了一个大户人家做妾。小倩誓死不从，趁着夜深人静，逃了出来。
王生得知小倩逃出来的消息，冒着风险前去与她会面。两人相见，泪眼婆娑，王生劝小倩先躲进深山之中，等风声过了再想办法。小倩说自已无处可去，只愿跟随王生。王生无奈，只好先将小倩带回家中藏了起来。
王生的母亲早年去世，父亲又当爹又当妈，一把屎一把尿将他拉扯大，吃了不少苦头。王生深知父亲的不易，不敢将小倩的事情告诉他。他担心小倩在家里住久了会惹人怀疑，便想了个办法，在村外租了间小屋，让小倩先住在那里，等找到合适的时机再作打算。
小倩住进小屋后，王生每天都会找借口去看她，两人虽然不能像夫妻一样名正言顺地生活在一起，但也能朝夕相对，互诉衷肠。王生对小倩说：“我一定会想办法救你出去，让你过上正常的生活。”小倩含泪点头，说：“我相信你。”
两人这样过了一段时间，不料有一天，小倩突然失踪了。王生焦急万分，四处寻找，却一无所获。他担心小倩会想不开寻短见，更是心如刀绞。他整天失魂落魄，茶饭不思，父亲见状，忍不住问：“儿子，你这是怎么了？是不是有什么心事？”
王生只好将自已的遭遇告诉了父亲。父亲叹了口气，说：“儿子，不是我不帮你，只是我们家的情况你也知道，实在是无能为力啊。”王生流泪道：“我知道家里的情况，也不敢奢望家里能拿出钱来赎小倩。我只想请父亲帮忙打听一下，看看小倩是不是被人抓回去了。如果能找到她，我就是拼了这条命，也要将她救出来。”
父亲被王生的痴情所感动，答应帮他打听小倩的下落。功夫不负有心人，经过多方打听，父亲终于得知小倩被关在了镇上的一个大院里。那户人家家财万贯，却是个暴虐成性的人，经常强抢民女，关进后院供自已享乐。那户人家的后院犹如一个魔窟，进去的女子没有一个能活着出来的。
王生得知这个消息后，如同五雷轰顶，他立誓要救出小倩。然而，那户人家财大气粗，家中养着一帮打手，王生根本无法靠近大院。他思前想后，决定先潜入大院探听虚实，再想办法救出小倩。
一天夜里，王生趁着天黑，翻墙进入了大院。他在后院里四处寻找，终于在一个偏僻的角落里发现了小倩的身影。小倩被锁在一个小黑屋里，面色憔悴，衣衫不整，显然是遭受了非人的折磨。王生忍住心中的悲痛，悄悄潜到小倩身边，握住了她的手。小倩见到王生，泪如泉涌，她知道，自已这回是凶多吉少了。
王生安慰了小倩几句，让她一定要坚强活下去，自已一定会想办法救她出去。小倩含泪点头，说：“我相信你。”王生见小倩的脖子上有一条铁链，锁在一个大铁环上，他试图帮小倩解开铁链，却发现铁链异常坚固，根本无法解开。王生只好先将带来的食物留给了小倩，让她保重身体，自已再想办法。
王生离开大院后，心中有了主意。他四处奔波，寻找能帮忙的人。然而，那户人家势力庞大，根本没有人敢得罪他。王生失望至极，但他并没有放弃，他坚信，只要有一线希望，就一定要救出小倩。
就在王生四处奔波的时候，小倩却突然失踪了。王生得知这个消息后，犹如五雷轰顶，他立即赶到后院去寻找小倩的身影，却发现小倩已经不见了踪影。王生焦急万分，四处寻找，却一无所获。他担心小倩会遭遇不测，心中充满了绝望。
王生失魂落魄地回到家中，父亲见他这个样子，忍不住问：“儿子，你怎么了？是不是又出什么事情了？”王生将小倩失踪的消息告诉了父亲，父亲叹了口气，说：“儿子，你不要太难过了。或许，小倩已经被那户人家转移了地方，我们再也找不到她了。”
王生闻言，心如刀绞。他知道，自已失去了最心爱的女人……
