第110章 退无可退
铁山城下，投降的桓军士兵们排成了长长的队伍，他们的脸上满是烟尘和恐惧。
甘子宁和守军们警惕地监视着他们，防止任何意外的发生。
这场激烈的战斗，最终以桓军的惨败和投降而告终。
甘子宁等将领望着邓守忠，眼中满是钦佩与敬仰，对他的神机妙算佩服得简直无话可说。
他们个个兴奋异常，满脸通红，纷纷摩拳擦掌地请战追击敌人，想要一举将桓军彻底击败。
邓守忠却面色凝重，摆了摆手说道：“诸位莫要冲动，此番我们能够获胜，靠的是出其不意。然而，敌人实力雄厚，此次只是伤了皮毛而已，切不可因为一时的胜利就轻敌大意。”
甘子宁皱着眉头，问道：“将军，那接下来我们该如何行事？是不是重建铁山据城死守？”
邓守忠摇了摇头，望着已成废墟的铁山城，缓缓说道：“铁山已毁，再留下也没办法守了。还不如继续撤往下游，寻找合适的地点，以逸待劳，等待更好的战机。”
甘子宁点了点头，又问道：“那这些俘虏该怎么办？”
邓守忠毫不犹豫地说：“全部放了。”
甘子宁一脸不解，着急地问道：“将军，放了他们，万一他们又加入桓军跟我们作对怎么办？”
邓守忠微微一笑，耐心地解释道：“这些人如今人人带伤，回去之后需要桓军派人照顾，这无疑会消耗桓军的资源和精力。而且，他们已经被我们吓破了胆，回到敌人的军队不但可以宣扬我军的仁义，还能散播恐慌，进一步动摇他们的军心。所以，我还怕他们不回到叛军中去呢。”
甘子宁听后，仔细一想，确实是这个道理，不禁露出了敬佩的神情。
他转身对着俘虏们大声说道：“你们听着，我们都是自已人，自已人不杀自已人。这次念你们只是被桓宣那个逆贼蛊惑，放你们离开。你们要是再冥顽不灵，等皇上的百万大军一到，所有人都要跟着桓宣这个逆贼陪葬！”
俘虏们听到甘子宁的这番话，一个个脸上露出如释重负的神情，仿佛从绝望的深渊瞬间被拉回到了光明之中。
他们不停地躬身作揖，嘴里千恩万谢着：“多谢将军不杀之恩！多谢将军！”随后，便如惊弓之鸟一般，慌不择路地朝着来时的方向逃了回去。
他们有的丢盔弃甲，有的相互搀扶，狼狈不堪，只想尽快远离这个让他们遭受重创的地方。
邓守忠深知局势紧迫，片刻也不敢耽搁。他带着舰队，趁着夜色的掩护，连夜出发。
船只在江面上疾驰，划破平静的江水，泛起层层白色的浪花。士兵们轮流值守，在船上严阵以待，不敢有丝毫懈怠。
经过一夜的奔波，舰队飞快撤往了长江下游百里之外的彭泽城。
桓宣在经历了这一系列的惨重失败后，独自在豪华的楼船中静坐反思。
他痛苦地回忆着每一个决策的失误，终于意识到自已的接连失败都是因为轻敌所致。
他的脸上满是懊悔与自责，再也没有了往日的傲慢与自负。
于是，他拉下脸来，亲自走到蒯恩廷面前，深深地鞠了一躬，诚恳地道歉道：“蒯先生，此前是我桓宣刚愎自用，不听先生良言，才导致如今的局面。还望先生大人大量，莫要与我计较。”
蒯恩廷原本只是个屡次科举不中的落地秀才，在人生最失意的时候，得到了桓宣的赏识，从此一家人跟着飞黄腾达。
他对桓宣的知遇之恩一直铭记在心，心怀感激，听到桓宣的道歉，连忙上前相扶，“主公，这是干什么，你真是折煞学生了。”
桓宣顺势起身，长叹了口气：“如今这困局，进又进不得，退又不甘心，还望先生教我，下一步该当如何？是不是应该退回江夏，向朝廷服软，以求一线生机？”
蒯恩廷思片刻，郑重开口：“主公，如今清君侧的大旗已经举起，天下皆知。此时若退回江夏，向朝廷服软，朝廷也未必会放过我们。”
“我们已无退路，唯有继续沿江东进，寻机与郑定决战。只要能一战取胜，便能扭转局势，成就大业。万不可在此刻心怀侥幸啊！”
桓宣神情沮丧，低垂着头，声音中充满了无奈和自我怀疑：“可是，我连一个小小的邓守忠都打不过，处处受挫，损兵折将，我又拿什么去跟郑定斗啊？”
蒯恩廷看着桓宣如此消沉，用力抓住他的手腕，目光坚定地说道：“主公，切莫如此悲观。邓守忠率领的南京水师，乃是郑定手中唯一能打水战的部队。只要我们打败了他们，郑定便如同失去了羽翼的雄鹰，必败无疑。”
桓宣听了蒯恩廷的话，眼中渐渐燃起了一丝希望的火花。
他咬了咬牙，握紧拳头，大声说道：“好！那就继续东进，与他们一决雌雄！”随后，整顿兵马，率军继续东进。
邓守忠深知敌强我弱的形势依然没的改变，继续依靠着地形优势节节抵抗。
他巧妙地利用江中的暗礁、狭窄的水道等地理条件，给桓军的前进造成了极大的阻碍。
然而，桓宣经过两场大败之后，变得极为谨慎。在蒯恩廷的精心辅助下，他几乎再没上过什么当。每一次邓守忠设下的埋伏，都被他们敏锐地察觉并避开。
而且，桓宣仗着兵力雄厚的优势，步步紧逼，不断压缩邓守忠的活动空间，逼得邓守忠不得不和他们硬碰硬。
邓守忠在战场上展现出了出色的指挥艺术，每一场战役都精心布局，试图以巧取胜。不过形势的发展却对他越来越不利。
接下来的战役中，虽然他给对方造成了更多的杀伤，让桓军也付出了惨重的代价。但无奈双方兵力悬殊，他的部队也在一次次对战中伤亡过半。
长时间的战斗和巨大的伤亡让士兵们身心疲惫，士气变得越来越低落。同时，在桓军的强大压力下，他也被迫撤退到了距离南京仅有不到二百里西的白石城。
