晋阳霸府。
生擒葛荣平定河北，让尔朱荣松了一口气。
他喝了一口茶，正在享受片刻安静之际，突然，管家禀报贺拔岳、贺拔胜兄弟拜访。
分宾主坐定之后，贺拔岳首先恭贺尔朱荣平定河北。
“过奖了过奖了！平定河北，乃是众位都督奋力搏杀所为，与我何干？”尔朱荣连连摆手。
“王爷过于谦虚了！天下谁不知，王爷此乃再造帝国？”
“贺拔都督，这里没外人，实话实说，受之有愧啊！”
尔朱荣换个话题：“贺拔都督，今天来，有何事需要处理？”
贺拔岳说：“有一事需要王爷成全。我兄弟二人到秀荣至今，寸功未立，虽王爷厚爱，但实坐立难安。”
“哦？”
“现在眼见关中群盗肆孽，恳请王爷给我们一个机会，让我兄弟二人荡平关中！”
尔朱荣眼中露出赞赏之色，他沉吟一下，说：“关中群盗虽多，但实对帝国影响不大。目前先安定河北山东，人情俱定后，徐图关中。”
“你二人有勇有谋，帝国自有大用，不必担心。”
下一步该如何，尔朱荣还在等元天穆到晋阳后再定。
葛荣已除掉，但河北还有数处叛乱。一是刑杲，汉人，在葛荣围攻邺城时候，在青州揭竿而起，称“汉帝”；十数万被葛荣残害成流民的汉人，听到消息后前后前往依附。二是韩楼，葛荣余部，葛荣被擒拿后，在幽州附近活动，沿袭葛荣名号号称大齐皇帝。
十天后，元天穆终于到晋阳。
尔朱荣和元天穆商量后，刑杲颇为势大，决定让元天穆领军五万，高欢、侯景作为前锋带领五千契胡骑兵辅助，前去平叛。
“大兄本疏远宗室，初掌权柄，威势未立。这次特地让大兄前往青州平叛，准备让他拿功劳塞民意。但大兄不知兵，行军打仗靠你们，你们要想万全之策，如有差错，唯你等是问！”尔朱荣对高欢、葛荣下了死命令。
数万大军浩浩荡荡杀向青州。
“汉人长期耕种，缺刀少弓，十万之众何足为惧！”高欢对侯景说。
“河北、胶东汉人坞堡较多，兵器精良，况且葛荣劫掠河北数年，不少汉人已是能征善战之士，不过，还是希望我们顺利吧。”侯景说。
“放心了表弟，探子回报，河北士族，支持刑杲的人少之又少，何况刑杲好死不死称帝了，刑杲在河北士族里本排不上号，这下其他士族更加不陪他玩了。”高欢进一步分析。
“何况，我们有五千骑兵，刑杲如何能抵挡我们的疾风铁骑？这不是杀鸡用牛刀吗？”
“是了表哥，你怎么看现在天下局势？”
“河北已定，刑杲、韩楼不过是蝼蚁之辈，难成大事；关中尚有万俟丑奴，但数年不敢东出潼关，可知此人亦难成大事。倒是近年大魏时局动荡，人心未定，哪日南逃宗室，带领萧梁能征善战之士北伐，可能会有一番动荡。”
高欢转头看着侯景：“表弟，天下纷争才刚刚开始，王爷雄才大略，你我要奋力争战，不怕日后没出头之日。”
侯景叹了口气，沉默不语。
大军从洛阳出发，沿途风平浪静。洛阳青州十数日行程，在即将进入北海地界时，大军扎营。
中军帐。
元天穆召集高欢、侯景开会。
二人进去之后，发现还有几个生面孔，原来是当地官员。
“叛民知道大军前来，十之四五已逃窜；剩下龟缩北海城；据说刑杲已派人到南朝称臣，意欲南朝前来救援。”
“那，南朝援兵来了吗？”元天穆问。
“没有听说。刑杲素无声望，且缺兵少地，想必南梁也是置之不理。但是，倒是有探子回报，南朝似乎准备出兵北伐，但不是青州方向。”
“附近汉族士族是否应援刑杲？”
“据我所知，士族纷纷与刑杲断绝关系。”
“我们两天后，围城？”元天穆看着高欢。
“诺！”高欢、侯景高声应道。
两天后。
北海城，坐落在胶东平原上，是一座大体四方的小城，东西南北三里许，有东西南北四个城楼，中间有城门，此时城门紧紧关闭；四周围着一圈低矮的城墙，沿着城墙，相隔不远就竖起“汉”的旗子，城墙上站满了士兵。
距离城墙一箭之外，北魏大军把北海城团团围住。
元天穆带着高欢、侯景，到其东门，高欢对着城楼喊：“上面兵士听着，这是侍中、太尉元违天穆，这次带领大军前来，只是为了抓乱党刑杲，其他人免问；你们让刑杲前来商议，速速投降可免一死！”
东门城楼人员一阵乱动。
大概过了一炷香，城楼上多了一群人。
“元天穆，你和尔朱荣狼狈为奸，互为朋党，残害天子百官，罄竹难书！”城楼上这几句话一出，周围士兵顿时“吁”一声！
元天穆一时口塞，高欢马上回骂：“你刑杲一下等士族，妄称天子，还不马上投降伏诛！”
“尔等蛮夷外族，尚且在华夏敢称皇帝，我堂堂炎黄子孙，为何不能做皇帝？高欢，听说你也是汉人，我劝你别助纣为虐！”
高欢、元天穆都气得嗷嗷叫。
旁边侯景二话不说，直接一箭射过去，直接钉在城楼上。
侯景大喊：“刑杲，有本事出来和我侯景大战一场，赢了我们撤走，输了你们投降！”
“你们有葛荣兵多吗？粮食有葛荣多吗？有葛荣勇猛吗？出城来和我一战！”
此话一出，城楼上一阵慌乱；随后高挂免战牌。
元天穆随后大喊：“投降免死！追随刑杲者，夷三族！”
全军跟着大喊：“投降免死！追随刑杲者，夷三族！”如此三遍，震天动地。
是夜，元天穆下令往城内射火箭——北魏普遍使用百斤硬弓，比刑杲士兵用的硬弓射程远，是时秋高气爽，城内顿时成为火海。
三天后，城内士兵叛乱，把刑杲五花大绑，打开城门送他出来。
元天穆依样画葫芦，把乱兵兵器甲胄集中焚烧，让乱民就地解散就食，把刑杲押回洛阳。
随后，刑杲在洛阳被处死。
晋阳，霸府。
“强者为尊！是时候尔朱氏当王了！”
尔朱兆认为尔朱荣应该携灭葛荣之余威，在人望上已经再上一台阶，是时候称帝了。
“铸金成像像不成，奈何天不助啊！”尔朱荣叹气。
“鲜卑数百万人口，纵横北境数百年，人才辈出，契胡人口十数万，单靠尔朱氏，难以和鲜卑抗衡。何况现在州府多在元氏手中，尔朱氏控制仅三晋数州，猝然发难，恐难成大事。”贺拔岳说。
“贺拔岳，你前有阻挡太师洛阳称帝，现在又推三推四，是不是和我们尔朱氏过不去？”尔朱兆是高欢朋友，之前在洛阳贺拔岳建议杀高欢谢天下，就让他看贺拔岳不顺眼了。
这句话吓得贺拔岳啪一声向尔朱荣跪下，连声大喊：“王爷明鉴，王爷明鉴！”
尔朱荣看了贺拔岳一眼，又看了尔朱兆一眼，示意让贺拔岳平身。
“当断不断反受其乱”，尔朱荣长叹。
“葛荣平定，河北尚未完全安宁，尚需安抚；关中乱贼猖狂，对洛阳威胁甚大；更为严重，元颢南窜，投奔萧梁，是否已经起兵？”尔朱荣看着高欢。
“报太师，洛阳急函，元颢确已起兵。南朝派大将陈庆之率数万兵马，正挥戈北上，请太师及早定夺。”
“哦，我们该如何处置？”尔朱荣问高欢。
“帝国经营南方防线百十年，按理未易败北。就怕当地郡守人心未定轻去就，未战先败投奔元颢。洛阳有侍中率数万大军镇守，良将颇多，末将建议先观战局进展，形势确定后再南下不迟。”
“何为上策？”尔朱荣问。
“洛阳土崩瓦解，待太原王拯救于水火，此为上策；且晋阳洛阳急行军数日可达，局势不至于不可收拾。”高欢指出要点。
尔朱荣听罢哈哈大笑。
“就这样定，天助我也！”
