楚郡远离长安两千八十余里，此行一道有七人，萧明月、陆九莹，还有一名马夫与四名护卫军。若是单人单骑尚能加快脚步，马车随行便是走了驰道也得要四十余天。
萧明月以翁主侍女的身份伴随左右，镇北侯府的护卫军们得了主令要将人安全送进长安，除了禀报每日行程坚决不与两个小娘子多说半句话。启程这一路来，便只有萧明月与陆九莹两姊妹相互解闷。
萧明月多数骑马随行，偶尔于马车中相坐。陆九莹带了不少书简，大都诗词歌赋名家名篇，但二人彼时都无法静心，交换看了两卷后，索性掌心划图猜字消遣。
陆九莹曾问家中是否有交代，萧明月说留下了书信。
走过十日的光景，萧明月才越发觉得自己的不告而别多有伤人。宋飞鹰在新岁之年发现孩子离家，大抵又是一场悲痛，他或许偷偷月下独饮叹其一生孤寡，亦或痛骂亲生与外养皆是没良心的。
想到师父流泪，萧明月内心焦灼。
陆九莹见她不安也深感愧疚，只是她知晓萧明月的性子，一旦心有决策便很难动摇。其实她自己又何尝不是呢？囚于掖庭六年好不容易逃脱，竟又卷入权势之争，重回阴晦无光之地。
若问是否后悔，她不后悔。
能救萧明月，能护陆姩，她是心甘情愿的。
浮生一梦，陆九莹家破人亡之时便明白，她此生再无平安。
***
一行向西北奔赴，终是离开了家乡，进入兖州地界。
众人下榻官驿的时候恰逢十五，小吏送来两盏花灯，灯外裹着绢丝，上头绘着女娘喜爱的花草，虽说简单倒也灵巧。官驿离城中不远，本来萧明月想带着陆九莹去街上赏灯，无奈镇北侯府的护卫军坚决不让她们出行。
那么美妙的十五灯会，萧明月和陆九莹只能伏案，将花草灯来回瞧了快百遍。
萧明月心中了然：“看来小侯爷是怕阿姊跑了。”
陆九莹取来针线，仿照着花灯上的样式穿着丝线。她说道：“陆小侯爷行事确实谨慎。”
萧明月支颐弄灯，有些不解：“小侯爷心思这般深沉，姩姩却是单纯可人，都是一母同胞的孩子，怎么差距这么大？”
陆九莹淡淡笑说：“他们不是一母同胞。”
“哦？”
只是顿了片刻，陆九莹又道：“陆姩实则是小妻所生，因得镇北侯疼爱，便从庶女立为嫡长女。”
“你曾说镇北侯膝下还有一子一女，那他们岂不是被压了一头，心中能好受吗？”
陆九莹摇头说道：“我从未见过他们，不知是何心性。”而后起身走到床榻，将从憉城带来的风鸢取之。案上丝线已经捻好，她对着花灯的样式开始缝补风鸢上的一道划痕。
这只风鸢便是去年中秋云闲楼送来的赔罪之礼。
夜奴喜爱上头的鸳鸯求而不得，一气之下用手指划出痕迹。
萧明月看着陆九莹想要修补那道划痕，便说：“阿姊不用劳累，你若喜欢我们到长安城再买个新的。”
“我确实喜欢这个风鸢。”陆九莹还是挑了针线，仔细着下手，她边绣边说，“以前在掖庭宫的时候，我还偷偷缝过一个风鸢，随着风能飞到北部的太仓，但是后来下了禁令，不允许掖庭放风鸢。”
“为何？”
陆九莹手下一停，继而又道：“也没有什么原因，只是为奴为婢者，不该妄想自由。”
萧明月闻言默然，看着陆九莹小心翼翼地将花草添补到划痕之中，只肖片刻便能窥探出草木肆意生长之貌。她将灯烛往前递了递，暖黄之光落于陆九莹的眉眼，只见她依是温婉淑静的模样，没有半点怨愤。
萧明月轻声说道：“缝得真好，这应该是全天下最好看的风鸢了。”
“真的吗？”
“嗯。”萧明月弯了弯眉眼，“等你做了七皇子妃，长安城内想飞哪便飞哪。”
陆九莹掌心温热，抚摸着丝绢回道：“好，到时候我们一起放风鸢。”
***
走过立春，忽而东风解冻，散而为雨，她们穿过兖州入了司隶境内。
许是行路劳累又有倒春寒的缘故，陆九莹在河南郡内便开始发热，那时刚至二月初，她们需要在十八日抵达长安城的官驿——鹿鸣行馆。为了不耽搁行程，陆九莹还是要求快马加鞭，于前三日抵达。行至城门之下，终是看见河水高桥才觉得心安。
长安背靠山岭，八水绕城，楼阙轩辕，繁华百里。
一行人需渡渭河，过灞桥，绕道城南至西北方向的雍门，便可进入鹿鸣行馆的巷道。
萧明月与陆九莹还不清楚鹿鸣行馆的具体位置，再入雍门时，萧明月瞧见了一家医馆，便欲想给陆九莹抓几副药来。
护卫军伴着陆九莹在远处等候，期间陆九莹隔着木窗看到巷道有几个流民在行乞。虽然护卫军守着四方不让人靠近，但流民瞧见高车大马，又有美貌女娘乘坐其中时，便结伴冲了过来。护卫军拔剑出鞘欲要威吓，耐不住流民呼喊，陆九莹只得下车。
她的腰间系着锦囊，里头有一块黄金雕镂的芙蓉花印，此印是用于证明身份，通行鹿鸣行馆与入宫所需。囊中除了放有芙蓉金印，还余有一些铜币。陆九莹谨慎地掏出钱币递给护卫军，由他们散发。
守护的四方位因此缺了一角，得了少许钱币的流民跪上前来索要更多，而后被驱赶。陆九莹便立刻回车上坐好，待她顺手摸至腰间时，突然发现随身的锦囊不见了。
她连忙打开扇门，急道：“适才那人偷了我的锦囊！”
四名护卫军留守一人，其余三人当即去追。
***
萧明月刚抓好药走出药馆，便有流民近身行乞，她轻巧地侧身躲过遂而离人远了些。那流民苦苦伸手索要赏赐，听着口音像是青州人，萧明月从牛皮袋中掏了几块铜币递过去。
待她再次转身，险些被突如其来的一张漆黑脸庞给吓到。
又一流民短褐穿结，披头散发，瞪着一双圆碌碌的眼睛望着萧明月的钱囊。萧明月跟着家中行商多年，对于流民暴乱颇有警惕之心，她捂着钱囊后退两步，却见眼前流民不抢不闹，而是捧着手说：“给我，钱。”
萧明月：“……”
流民又瞪向看着她手中的药包：“给我，吃。”
萧明月：“……”
萧明月是不想给的，此念一出便毫不犹豫地转身就走，岂料那流民亦步亦趋，丝毫不解其意。流民甚至指着远处冒烟的食摊说道：“给我，买。”
萧明月微微蹙眉，左右瞧着这个身板瘦弱，声音尖细的年轻人，为了尽快脱身还是掏出几块铜币来。正当她伸出手将钱币递上，不知从何处突然冲出一人，夺了钱币就跑。
抢钱的那人更是衣衫褴褛，应该同是流民。
萧明月着实有些愣怔，眼前的小流民瞧着属于自己的赏赐飞了，怒不可遏地朝着前方大喊一声：“给我！”
小流民犹如脱弦之箭，狂奔而去。
随后镇北侯府的护卫军追到眼前，皆是惶恐之色：“翁主的芙蓉金印被抢了！”
萧明月才知抢钱之人有异，只得跟上步伐往前追赶。几人穿巷走街追寻数里，却还是未能寻到人影，萧明月喘息说道：“这里靠近雍门，行人繁杂，我们还是先回去，再与翁主一道想法子。”
***
陆九莹除了芙蓉金印自证身份以外，还有州郡通行的符文。他们靠着州郡符文从雍门进入长安城内，可抵达鹿鸣行馆时，却被看守的吏卒挡于门外。
萧明月与之解释道：“我家翁主遇着流民，不幸被抢走了芙蓉印，大人们若是想要验明身份，只需拿着州郡的符文去一探便知。”
有一吏卒冰冷开口：“你可知你是第几个？”
萧明月不解，只听又一吏卒说道：“第一百零七个。总有些大胆刁民妄想冒充贵女，不是进馆骗吃骗喝，就是做梦想要成为七皇子妃。”
“没有芙蓉金印，便进不了这门。”
“再不走，我就把你们都抓起来。”
萧明月并非因吏卒们的严厉而生怒，而是在走后听到其中一人轻蔑笑之：“这些女娘们为了嫁给小霍将军，无所不用其极，便是没脸没皮怕也要爬上郎君的卧榻。”
“霍将军神勇无敌，若得垂青，也是她们祖上积德！”
萧明月只觉得心间发热，极为不愤，故而转身大步上前厉声问之：“此番为霍起选妃是圣上下旨，不是女娘们自个儿要来的，你们这般辱没贵女们可是不把圣意放在眼里，觉得霍起才是那天，是那地？”
“你好大的胆子，竟敢直呼霍将军的名讳！”
“我今日便是叫了，你又能如何？”
一吏卒当即按住刀鞘，欲有拔刀之相。
萧明月也不怯弱，早已将腰间长鞭抽了出来，若再言语辱没横竖得抽他两鞭。就在此时，有一年轻书生模样的郎君捧着棋笥凑上前来，眨着好奇的眸子问萧明月：“敢问阁下，你也是来参选七皇子妃的？”
