江离眼见白鞭戳到，不及起身，只好将手中茶杯迎着鞭梢一挡。那白鞭甚是灵活，尚未触及茶杯，便急转回去，没了踪影，堂中却多了一名难以形容的女子。
这女子大约四十来岁，既胖又瘦，既高又矮，既长又短。所胖者，乃是腰身，纵然是鬼王方才所提的水桶也颇有不如；所瘦者，乃是下肢，那双腿简直比竹竿还要细；所高者，乃是颧骨，如同脸上堆了两个山丘；所矮者，乃是鼻梁，深陷得两眼可以相顾；所长者，乃是头发，几乎要垂到地上；所短者，乃是脖颈，那脑袋干脆就搁在肩膀之上。
江离直看得呆住了，鬼王悄声引见道：“这位便是三弟妹，长得倒是很有特色……”不待说完，女子已走上前，用鞭子敲了敲鬼王肩膀，说道：“滚蛋。”鬼王幽幽道：“我是你大伯子，没礼貌。”一边说着，一边仍是将座位让了出来。须臾，从南院提了一张椅子回来，却只坐在门口，离三弟妹远远的。
秋慕雨大剌剌地坐下，对薛止柔道：“小蛮儿已经到西余了，住在羊城的翠喜楼。一应随行，林师弟都已妥善安排，如今已赶回来，估计今晚不到，明天中午也必到。”
薛止柔一听，眉间登时忧愁尽散，喜道：“师傅若能赶来，那明天之事，就十拿九稳了。”
秋慕雨将嘴一撇，道：“哼哼，还是师傅亲，师伯跑前跑后，也没见你这般高兴。”
薛止柔眉眼含笑，朝秋慕雨怀中一扑，撒娇道：“哪有，师伯最疼止柔了……”
秋慕雨故作嗔怒地将薛止柔推开，道：“有外人在，也不怕羞。”
薛止柔脸上一红，规规矩矩地坐回在凳子上，道：“给师伯引见一下，这位乃是咱们塞北的江少侠……”
“咱们？几时才认识的，就成咱们了？”秋慕雨冷冷看向江离，打断道。
江离却无所谓。因为秋慕雨显然不是他师娘，岂止不是，简直是差了十万八千里。因此，只是微微一笑，拱手作礼。
秋慕雨道：“你小子，来这里作甚？”
薛止柔生怕二人产生误会，忙道：“江少侠是来找他师娘的。”
秋慕雨道：“找师娘？谁是他师娘？难不成你是他师娘么？”
薛止柔又羞又窘，道：“师伯你怎么胡说……”
秋慕雨道：“这里就三个人，他来找师娘，我不是他师娘，鬼王这混蛋，八成也不是他师娘，你说谁是他师娘……”
江离心中有气，碍于薛止柔，隐忍不发。只听薛止柔轻轻道：“我猜江少侠的师娘，也是使长鞭的，既然秋师伯不是，那究竟是哪位高人，就不得而知了。”
秋慕雨愣了愣，道：“原来这里没有他师娘。”又盯着江离问道：“你师娘是使长鞭的？武艺很高么？”
江离淡淡道：“是使长鞭，武艺嘛，晚辈不好评价。至于别的，和秋前辈相比，恐有不如。”江离一边说，一边心道：“和你老人家比长得吓人，更是远远不如。”
秋慕雨却没听出这弦外之音，反而点点头，道：“你这小子倒有些见识，尺有所短，寸有所长。任何武艺，都不能面面俱到。就说我老婆子，这白蟒鞭法，若论机巧策应，那是没得说的，可要论正面对攻，在本门之中，可差的远了。”
门口鬼王突然嘿嘿一笑，自言自语道：“有的人呐，不让人家叫老，自已却老婆子长，老婆子短的叫。”
“嗤”的一声，秋慕雨的长鞭已向门口甩到，鞭梢打在椅背上，只听“咔嚓”一声，椅子断成两截。鬼王早有准备，轻轻一弹，一溜烟躲了开去。
無錯書吧薛止柔不理会鬼王的打诨，说道：“师伯武艺精湛，那是不需要过谦的了，不过弟子近日回忆起本门前辈，心中一直有个疑问，为什么本门在江湖上行走的高手，全是女子？齐师伯和我师傅，都是本门的男流高手，怎的江湖上都没什么名气？”
江离一听，哑然失笑，他还是第一次听到“男流高手”。
秋慕雨道：“那是因为本门门规所限。凡愿意入折腰宫的男弟子，除非天资极高，否则不得修习本门上乘武功。凡修习本门上乘武功的男弟子，除非本门遭难，否则不得在江湖扬名立万。你师伯齐慕华，便是不得修习本门上乘武功，你师傅林慕晚，便是不得在江湖扬名立万。”
薛止柔依然疑惑不解，喃喃低语道：“这岂非不公平？”
秋慕雨笑道：“什么是公平？你只是本门俗家弟子，并不受折腰宫规矩限制。可是要知道在折腰宫里，成千上万的男子，没有一人敢逾制，有些想入本门而不得，甚至心甘情愿为奴为仆呢！嘿嘿，天下须眉，自吹自擂什么七尺男儿，可真正顶天立地的好汉，又有几个？从他们这些人嘴里传出的公平，难道便是公平么？”
薛止柔叹了口气，道：“这便难说得很了。就好比齐师伯和我师傅，如果他们本身是能修习上乘武功的，却因为人为的规矩，而不得修习，本身是能扬名立万的，却因为人为的规矩，而不能扬名立万，这似乎就不公平。”
秋慕雨道：“他们倘若觉得不公平，那么一开始就不应该选择这条路，而不是得了这条路的好处后，反过来叫屈。规矩是人定的，是人就有偏见，你既然选择了接受这个偏见，自然也应该承担这个偏见带来的后果。”
薛止柔点点头，明白此番话亦另有所指，便轻声问道：“齐师伯这次仍是不愿回头么？”
秋慕雨脸上闪过一丝落寞，却仍是斩钉截铁道：“无论如何，我不会给他第二个选择。他从一开始就应该知道的，既然选择了我，就一辈子也休想摆脱。”
薛止柔想了想，不再继续往下说。
秋慕雨饮了茶，见桌上放着七弦琴，道：“你身上的寒毒祛得如何了？”
江离闻言猛地一个激灵。薛止柔淡淡一笑，道：“多亏这七弦琴，今晚弹了《衰荣曲》，虽说还是老样子，但身上活络很多。师伯放心，只要不受冷，就伤不及心脉，至少还能撑得一两年，至于以后如何，那都强求不得。”
江离这才明白屋子里为何生着许多炭火了。他曾听江湖郎中说过，寒毒是一种极麻烦的毒，会在人的身体里到处潜藏，只要不能一举将其彻底拔除，它就会躲到人体药石不能及的地方安家，每当外感寒气，就四处出击。倘若寒毒极深，迁延日久，中毒者不仅会身体麻痹，更有性命之危。
秋慕雨叹道：“你这寒毒，如果连音圣都只能做到这一步，可见冥冥之中，注定是要经此一劫。”
薛止柔笑道：“那也没什么，谁又能不死呢？只要撑到蛮儿接了我这身重担，一切就都好了。”
江离心中不是滋味，暗暗想着：“可那时一切都好，却偏偏没有你了。”
秋慕雨不忍再提，便岔开话题道：“日前我见你在看什么书来着？”
薛止柔雀跃而起，从内房取了两本羊皮帛书，道：“一本是《梦入神机》，一本是《归藏集注》，都是此间主人所留。这本《梦入神机》，乃是残局棋谱，虽不罕见，可是比一般棋谱所录残局为多，且书中所著解局之法尤为精妙，定是大家手笔。这本《归藏集注》，是讲易的，我看注解中，对“象”和“理”的阐述并无特异之处，但对易数颇有见解，书中推演了五行八卦，其中矛盾不解之处，也都直言不讳地做了说明。”
秋慕雨摆摆手，笑道：“这我老婆子就完全不懂了。不过幸好你能看这些，不然待在这个小屋里，岂不烦闷。杨云逸这老东西，给咱们安排这个破地方，用心大大地坏了。”
薛止柔却道：“这里很好啊，柏翠雪寒，遗世独立。这小屋的前主人乃是叫巴恭，虽然在江湖上没听过这一号人物，但从这两本书来看，必定不凡。”
江离愕然道：“巴恭？”
薛止柔道：“江少侠识得此人？”
江离摇摇头，道：“只是似乎在哪里见过这个名字，啊，我想起来了，是忠义祠的那幅壁画上，写着巴恭俞平的名字，好像是南楚人，他们画了个狐狸，说什么‘玄狐庇佑，遗泽南楚’。”
“啊？”薛止柔突然轻呼一声。
秋慕雨也神色大变，叫道：“素衣盟！”
江离不解，正想发问，见薛止柔正凝神细思，知道此事可能关系重大，便忍住了没问。
秋慕雨猛地拍了一下桌子，道：“我老婆子再走一趟。如果查明真是南楚余孽，那可绝不能轻饶。”说罢，站起身急往门外走去。
薛止柔道：“师伯且慢。咱们先解燃眉之急，南楚之仇，不在一时。”
秋慕雨想了想，又慢慢坐回来。
薛止柔略一停顿，继续道：“江少侠这个信息，很是重要，咱们事先并不知道。因此眼下的关键，是要寻找疏漏之处。秋师伯，江少侠，还请一同参详。”一边说着，一边将手中书帛缓缓收起。
江离点点头。薛止柔便道：“事情的原委先教江少侠知晓。咱们此次来龙虎寨，明着是为讨债，实则是为塞北除去边患。龙虎寨地处西余和塞北之间，这些年无人制约，经常到塞北劫掠，为塞北长远计，需要拔除。”
江离静静地听着，示意继续。
“当然咱们这个目的，侯四爷和二当家都心知肚明。二当家之所以不动声色，对咱们客客气气，那不过是利用咱们和侯四爷的矛盾，打压侯四爷的虎字辈，明眼人一看即知，这也没什么可说。”
江离微微点头，以示认同。
“可是二当家如果已经知道虎字辈和素衣盟有关，却不声张，也不借机大做文章，直接剪除虎字辈，这就不符合情理了。”
秋慕雨道：“莫非他另有打算？想以此作为威胁，强迫虎字辈听命于他？
薛止柔摇摇头：“应该不是。素衣盟在江湖上恶名昭彰，杨二当家没必要留此后患。他和侯四爷矛盾日久，于公于私，都欲除之而后快，这一点是确定的。他之所以不用素衣盟这张底牌，只能说明这张牌还有更大的用处。”
“什么用处？”鬼王突然问道。他不知何时又回来了，却不敢进屋，躲在窗下偷听。
薛止柔道：“这正是咱们需要揣摩的地方。不妨换位思考一下，假如咱们现在是二当家，除掉侯四爷之后，下一步要干什么？”
众人沉默不语。
鬼王心直口快，道：“还有什么？吃喝拉撒睡呗！大口吃肉，大碗喝酒，大秤分金银！”
“死性不改。”秋慕雨一脸嫌弃，手中鞭子又要去打，见鬼王躲在窗下，这才作罢。
江离却眼前一亮，道：“我知道了，作为山寨当家，他最不愿意看到的，是一个稳定有序的塞北。”
薛止柔点点头，道：“江少侠目光如炬。”
秋慕雨冷哼一声，道：“那又怎么样？就凭他还想搅乱塞北不成？”
“单靠他，自然不行。”薛止柔淡淡一笑，“咱们之前推演过，龙虎寨不会轻易接受咱们的条件，肯定会找外援。侯四爷的外援，不外是追魂门的褚天雄，明天龙虎寨设宴，我料褚天雄必会现身。这褚天雄既是为侯四爷张目，势必对咱们不利，好在秋师伯十年之前便已会过褚天雄，因此这个外援，咱们是不惧的。”
秋慕雨点点头。
“杨二当家的后援，就难猜得多。他外号飘渺神龙，几年时间能在山寨中另起一个龙字辈，实在不可小觑。思来想去，最可能的，也是最让人头疼的外援，便是西余的羊家。”
“羊家？难道会和山寨勾结？”江离有点不太相信，世家子弟自重身份，往往是瞧不起山寨的，这在江湖上，是尽人皆知的事。
“我也只是猜测。江湖虽然有江湖的规矩，可世家也有世家的利益，这并不阻碍他们私下建立默契。”
江离不以为然，但也没辩驳。
薛止柔轻轻一笑，道：“江少侠赤子之心，不像止柔，满脑子的猜度，今日只怕见笑了。”
