杨云逸的着意接纳，塞北显达的举盏迎合，薛止柔都看在眼里，但却并不在意。就连江离频频以目提醒，她也只是一笑置之。在她看来，摆在明面上的动作，都不打紧，杨云逸绝非如此简单的人物。思来想去，萦绕在心头的，始终是那句“拖他下水”，却不知作何索解。
江离见没什么能帮上忙的，就干脆放开了吃吃喝喝，顺便去照壁下取几根木炭，放在薛止柔身旁的炭盆里。
不多时，秋慕雨返回院内，和薛止柔轻声细语说了一会儿，接着又出去了。江离看传智和米伯良始终没回来，心中有些好奇，只是不便相问。眼看日已近午，有几个寨众扛来许多野味，投入照壁下的大锅里，江离闻到有兔肉，獐子肉，野羊肉，狼肉，不觉嘴里生涎。可杨云逸与众人仍是滔滔不绝地说些场面话，他也懒得听，百无聊赖之际，瞧见生火的阿福阿喜反倒有说有笑。院子下首坐着道明和尚和鬼王，都跟入定了一般，动也不动，江离看看天看看地，又悄悄朝薛止柔看去，只见她神色间有些凝重。
“难道出了什么事？”江离心中想着，“一定是秋慕雨刚才说了什么，会是什么呢？难道是遂时杰的身世有什么问题？不，应该不是。”他反复揣摩，想到最可能的原因，一定是昨夜担心的事情有了端倪，而这件事定然非常棘手。
“难道是素衣盟？杨云逸要拿素衣盟做文章？可这和薛姑娘有什么关系呢？遂时杰和侯四爷他们出身南楚铁甲军，就算和江湖上恶名昭彰的素衣盟有牵扯，也绝不会和塞北有什么关联。”想来想去，实在没什么凭据，便不愿多想了。
正在这时，院外走进一名寨众，与杨云逸低语几句后，杨云逸忽然站起身，朗声道：“诸位，杨某有一事要说。”众人纷纷停下话语，杨云逸接着道：“近日，中原不断有消息传来，南楚余孽素衣盟死灰复燃，正大肆在中原各地渗透。这件事，各位虽远居塞北，必定也是有所耳闻的。承蒙西余芈盟主看得起，约定由杨某负责塞北一带的素衣盟余孽清查行动……”江离听到这里，心中一惊，果然不出所料，杨云逸真的要拿素衣盟做文章。他看向薛止柔，发现她的脸色更加凝重了。
只听杨云逸继续说道：“大家可能并不知道这素衣盟是什么来头。杨某不才，十六年前曾有幸在芈盟主座下，参加对南蛮的防御战，凑巧跟素衣盟打过交道。当时西蛮入侵阳洮关，南蛮也蠢蠢欲动，楚南城的城主楚渊遣使北上，愿与西余同心，实行“西南互保”。芈盟主大为赞赏，便组织了一支由中原武林参与的义军，赴南楚巩固南部战线，杨某忝居军师一职。在南楚地面上，影响最大的两支势力，一支是楚渊的铁甲军团，另一支便是素衣盟。楚渊与中原交好，曾设置黄金台，作为玄天门遴选弟子的场所，因此大批中原武林人士与南楚皆有往来。但素衣盟不同，凡加入素衣盟者，均以狐狸为图腾，与南蛮井水不犯河水，但对中原武林敌意甚深，拿手本领是用烈性毒汁。一开始，南蛮攻势强烈，素衣盟便与中原讲和，可是等打退了南蛮，素衣盟立刻背弃盟约，致使中原武林多有死伤，芈盟主一怒之下，将素衣盟定为江湖邪僻，遭到武林同道的追杀……”
江离听到这儿，恍然大悟。他对素衣盟并不了解，只知道江湖的说书客提到时，都称他们作余孽，可到底为什么，没有人去追问，也没有人去解释，似乎原本就是如此。昨天夜里他本来想问，却不得其便，今天终于解惑。可是转而又开始奇怪，既然狐狸是素衣盟的图腾，为何龙虎寨的演武堂中，也陈列了一幅狐狸的壁画，还写着“玄狐庇佑，遗泽南楚”的字样，难道龙虎寨竟是素衣盟的一处秘密分会么？
裴德佑早已有些激动，大声道：“神龙二当家请直接说吧，都是武林同道，芈盟主他老人家怎么安排的，咱们照做就是。江湖余孽，除恶务尽，谁敢不遵从号令，裴氏武行第一个不答应。”
杨云逸面露欣慰之色，但言语中愈加谦恭：“裴老英雄果然爽气！可杨某不过是微末之人，能为芈盟主传达江湖号令，已是莫大殊荣，塞北之事，依规矩，自然是由薛姑娘主持大计。只要薛姑娘为了江湖正义，振臂一呼，我龙虎寨定然摒弃前嫌，襄助塞北，共赴此难。”说完，向薛止柔瞧去，眼中竟有几分殷殷期待之意。
众人也都看向薛止柔。
薛止柔的脸上却如同笼了一层寒霜：“杨二当家此言差矣。芈盟主心系江湖，大家都很佩服，可若要号令武林，也须亲自签发“侠义令”，否则依照十六年前的规矩，塞北的事便由塞北独立裁决。杨二当家声称与芈盟主约定，来负责塞北一带的素衣盟清查行动，别说芈盟主没有来信知会于我，即便真有此安排，薛止柔也万不敢领命。今日我塞北显达齐聚，为的是什么？不过是想商议一个与贵寨和平共处的法子，我塞北遭贵寨劫掠日久，一笔笔的账还没有结清，谈什么共赴此难？杨二当家想挟芈盟主之名来对塞北指手画脚，岂非明着相欺？”
杨云逸手持酒盅，听了此话，脸色转为阴冷，一语不发。
裴德佑不胜其烦，起身言道：“薛主事可能是误会了，杨二当家的意思，是觉得清查素衣盟这等事，薛姑娘年岁尚轻，只怕……”
“只怕什么？”突然自院外传来一声怒斥，秋慕雨自照壁下快步进入，朝裴德佑怒目而视。
裴德佑一惊之下，气势登时去了大半，但话既说出，也不能吞回，只得继续道：“只怕薛主事江湖经验尚浅，不能胜任。据我所知，素衣盟行事诡秘，可说是极难对付。”
“极难对付？这么说来，你裴老儿参与过对素衣盟的江湖追杀令喽？”秋慕雨质问道。
裴德佑脸上一红。他长居塞北，自然没有参与过，面对秋慕雨的公然质疑，只得坐了回去，可是心中却着实生恨。身为塞北武林耆宿，这些年他苦心经营，派出武夫在塞北地面上大张旗鼓地惩恶扬善，更与外家高手费不凡结下亲家，为的就是塞北主事之位。塞北的七大家族，裴氏，薛氏，费氏，林氏，朱氏，高氏，孔氏，其中只有三家的江湖名望足堪升任主事。一个是自已，一个是费家镖局的费不凡，再一个便是薛家姐弟。费不凡成名虽早，却并不是塞北本地人氏，乃是十多年前迁居于此，因此无心争主事之位，薛家姐弟是薛曼成的后人，但薛家十六年前遭难，几乎覆灭，只因薛曼成枪王的美名，才勉强在塞北安身，传言薛止柔还得了重病，久未痊愈，其弟薛蛮儿未行冠礼，算不得成年，因此这主事的位置，不论怎么算，自已都是稳坐的。可就在两年前，正是秋慕雨，来到塞北为薛家撑腰，她本是江湖上一等一的大侠，又出身于让天下须眉望而生畏的折腰宫，得她相助，薛家自此快速崛起，深得人望。林氏，高氏，朱氏，甚至孔氏，渐渐都与薛家讨了许多交情，大家共同推举时，主事之位便被薛止柔轻取而去。
如今秋慕雨依然不知收敛，三番两次出言不逊，甚至出手使自已难堪，裴德佑如何不恨！他绝非贪生怕死之辈，行走江湖，最忌露怯，这一点早就深刻地明白，倘若是任何其他的江湖人物，他早已发之于外，可秋慕雨偏偏是折腰宫的人。折腰宫在江湖上虽不称著，却是每一个成年男人的禁忌，传言只要得罪了折腰宫，身为女子尚可辩解，身为男子，则必须亲赴折腰宫领罚，方抵其罪，否则便是公然与折腰宫为敌。那折腰宫主的手段，连芈盟主和玄天门主，也不遑多让。他作为裴氏家主，实不愿惹上这个麻烦，因此吃了瘪，只好硬忍下来。
薛止柔看在眼里，虽然知道裴德佑心中不满，却不理会，站起身朝众人道：“承蒙诸位信赖，推举止柔为塞北主事。既为主事，千难万险，止柔也绝不退缩。关于南楚余孽素衣盟，不瞒在座各位，我薛家与之有不共戴天之仇，先父薛公曼成，十六年前应邀赴南楚抗击南蛮，正是被素衣盟所害，此事虽不为江湖所知，但上至芈盟主，下至“十八义勇”，皆可为证。裴公所忧，担心止柔不能胜任之想，可以休矣。”
满院之人，除了秋慕雨，传智和尚，林莫晚，鬼王以及道明和尚外，余人皆惊。江离虽早已知道薛止柔的身世，但却没想到枪王薛曼成竟是在对抗素衣盟中殒身。裴德佑原本心中怒气冲冲，听了这番话，脸色也不禁露出几分同情。朱不吝长叹道：“若薛公尚在，塞北这十多年来哪里会遭这么多劫难……”
杨云逸脸上的阴冷之意却不稍解，冷冷道：“薛公人人景仰，自不必说。但不知薛姑娘打算如何为父报仇？要将素衣盟赶尽杀绝么？”
薛止柔摇摇头，道：“杨二当家既然与素衣盟打过交道，自然也知道，素衣盟内并非一统，乃是分作悯忠，净冥两会。悯忠会在十六年前阳洮关一战时，曾与南楚铁甲军共抗南蛮，后来随着铁甲军覆灭，渐渐淡出素衣盟，如今已经成为南楚地面的帮会势力，收罗了许多铁甲故旧，意图振兴南楚。他们这一支做事并不偏狭，近年来于当地多有善举。净冥会则不然，十六年前虽然遭到中原武林大肆追杀，已几乎销声匿迹，但后来遍地开花，且以“神灵之水”治好了南楚的瘟疫。他们的头领，被称作“无月老人”，至今无人知其底细，有传言他经常在月黑之夜，行于楚河之上，踏浪而来，踏浪而去，无数人沿河跪拜，称作神仙。净冥会开坛授法，对信奉之人施予“奇巧醒目丹”和“寻欢享乐丸”，从者甚多。可这些信奉者并不都是妖孽，真正为恶的，是从净冥会中遴选出来的净冥使者，这些使者均身穿素衣，行动隐秘，多有暗杀之举。中原武林要清查素衣盟，该当着手处，便在这里。”
传智点头道：“不错，敝寺掌门师兄与东垂孔宗主眼下正在曲坞城，不止一次见过净冥使者行凶杀戮，已知会芈盟主相关情况，打算于五月齐聚西余羊城共商大事。薛姑娘对素衣盟所知既详，也判断准确。更难能可贵的是，并未因私仇而不分青红皂白，认定凡属素衣盟都该杀。”
秋慕雨听了传智评价，脸色稍霁，道：“依你老和尚来看，那“无月老人”究竟什么来头，贵寺一向不过问江湖事，这次传音竟然亲自去了曲坞，是要去瞧个究竟么？”
传智摇摇头，道：“师兄未曾提起，但想必会在羊城大会中谈及，秋大侠不妨亲自去问。”
秋慕雨道：“如此甚好。”
孔行臧瞧着薛止柔，问道：“不知这“奇巧醒目丹”和“寻欢享乐丸”究竟是何物？家兄也应邀去了曲坞，莫非与此有关？”
薛止柔道：“据称是用于明目和止痛的药，止柔对此所知亦有限，想来是由“无月老人”研制而成。”
遂时杰突然道：“此物薛姑娘有所不知，“奇巧醒目丹”早已有之，乃是自南蛮传入，楚地之南多瘴疠，醒目丹是防治失明的良药，当年南楚铁甲军也多有使用。“寻欢享乐丸”的确是近年来才出现，据说苦难之人服下，可以远离灾难，获得新生，但此物易致幻。具体来源，并无定论。”
孔行臧拱手道：“承教。”
雷豹本处照壁之下，听到这里，冷不丁哼的一声，道：“遂统领居然对这些如此了解，莫不是素衣盟的吧？”
院中霎时安静下来。只见遂时杰神色如常，坦然言道：“不错。在下十余年前曾投身南楚铁甲军，铁甲覆灭后，便加入了素衣盟，确属悯忠会无疑。”
