客堂一阵喧闹，来的却是十数个带刀武士，身着银色锁子甲，下马后均摘了头盔，来到客店齐刷刷站着，直待最后一人进得店里，才各自找了座位。
最后一个进来的，和其余装束略有不同，身上披的是细麟甲，颜色更为明亮。只见他慢慢踱至堂中，四下查看后，才走到上席落座。江离恰好提了茶壶出来，为众人清洗杯盘，见那人神色冷峻，直挺挺坐着，雷豹却垂手站在一旁，甚是恭敬。
店老板陪着笑脸出来，瞧了一眼雷豹，走到上席处，道：“诸位爷稀客，不知有何吩咐？”
那人眼也不抬，将手一挥，道：“不劳烦掌柜，我等借贵店暂歇，不用饭，也不吃酒，只等喂饱了马便走。”
店老板微微一愣，随即又笑道：“既然来了小店，那便是客，敝店虽简陋，但供应免费的清茶，列位可自饮。”说着示意江离取了茶碗，抬出一桶茶水，摆在空桌上，又差了两个杂役去喂马。
雷豹使了个眼色，手下几人立即起身，斟了茶水，摆在十数人面前，然后拱手言道：“敝人雷豹，忝居龙虎寨右路统领，在此迎候诸位。来时二当家特意嘱咐过，诸位是我龙虎寨的贵客，绝不可怠慢。但我雷豹是个粗人，又是初次见面，唯恐有失礼不到之处，还请各位好汉多多包涵。”
十数人听雷豹说完，却仍坐着一动不动，也无一人伸手去端桌上的茶水。上席那人慢慢解下腰间水壶，凑在嘴上喝了几口，才说道：“雷统领勿怪，我等身在行伍，此次奉命来此，见到杨二当家前，不便多言。”说话时，既未起身，也未还礼。
雷豹只得干笑了几声，道：“无妨。早就听闻西余米家军的威名，今日一见，果然不同凡响。既如此，雷某不打搅列位兄弟休息了，有需要雷某之处，可直说便了。”转身坐回自已的座位上，神色间颇为不悦。
江离只当什么也没看见，在客店里东擦擦桌子，西收收盘子。大约一刻钟功夫，店里的杂役已喂完了马，这些披甲武士丢出几颗散碎银两，便出了店门，一个个飞身上马，朝歇马岭上的小路疾驰而去。
店老板拾了碎银子，走到雷豹跟前，摆在桌上，道：“豹爷，这些武官什么来头？怎的那般目中无人！走的时候招呼也不打，还留了这散碎银子……”
雷豹冷哼一声，示意店老板收起银子，瓮声道：“什么来头？米家军的统领，江湖上响当当的‘米氏三良’，好他娘的威风！”
话音刚落，只听店门外一声长笑，门帘翻起，走进来一个精瘦的中年人。这中年人行动甚是利索，不待众人看清，已坐在雷豹对面，从身侧取下一个大药箱放在桌上，抓起雷豹的手腕，伸出食中二指在脉搏上轻轻一搭，然后捋了捋稀疏的山羊胡，一本正经道：“肝火炽盛，宜取金铃子和水服之。”
雷豹乍一惊，接着便喜不自胜，抓住来人胳臂，脸上绽放了一朵荷花似的大声道：“孔神医，你可来了，兄弟我已经在此等候多时了。”
中年人脸色一沉，佯怒道：“什么孔神医，再敢如此称呼，咱们便不是兄弟！你叫雷豹，难道我就没有名字么？”
雷豹哈哈大笑，道：“孔兄说的是，你有名字，可是你的名字叫孔行臧，只怕咱这帮没文化的兄弟们谁也不认得，不如就从了愚弟这一回，还是叫神医好。”
江离走上来奉了茶，心中却暗暗纳罕。这孔行臧他虽不认识，但此人在塞北却是大大有名，乃是万木春作坊的掌柜。塞北只有一家医号，便是万木春，而万木春最好的医生，便是掌柜孔行臧。江离小时候养父母得了病，也都是去万木春抓药。可如今万木春的掌柜竟出现在这个偏僻的小山村，还和雷豹颇有交情，难道他竟是龙虎寨的座上宾？
只听孔行臧询问道：“雷副统领刚才骂谁威风来着？”
雷豹微微一笑，道：“你老兄经常行医在外，见识必定不凡。依你看，刚才这帮米家军的头领是哪一位？”
“米家军？米氏三良？”孔行臧喝了口茶，继续说道：“可惜我没见到正脸，无从分辨。他们是西余武士，怎的会来这里？”
雷豹一摊手，道：“和孔兄一样，都是应邀前来，只是孔兄高看愚弟一眼，那米什么良的，人家就威风得紧了。”
孔行臧哧哧笑道：“看来兄弟我是不够威风的。对了，除了我，还有哪些人应邀前来？”
雷豹道：“还有几位，都是你们塞北的，孔兄应该认识。裴氏武行的裴德佑，绸缎庄的高娘子，典当行的朱不吝，还有米行的林莫晚。另外，若不是费家镖局出了事，只怕还有费不凡。”
孔行臧沉默片刻，突然道：“你们同时邀请了朱不吝和高娘子来？那岂不是要上演一场大戏？”
雷豹奇道：“什么大戏？”
孔行臧笑嘻嘻地说：“前夫哥与小姨妹之不共戴天的二三事。街头巷尾都传遍了，那高娘子脾气爆裂，骂得朱不吝绕道走。”
雷豹道：“有这事？那一会儿哪个先到，咱先一步派人送上山去，没的二人在路上吵闹起来，耳根子不清净。”
孔行臧欲言又止，二人又陆陆续续叙了一会儿话。日已近午，后厨缺人帮忙，江离只好离了前厅到后厨去。只听前厅几度嘈杂，想必又有几位客人到了。店老板跑前跑后地招呼着，忙得浑身是汗，待饭菜准备停当，便差江离到前厅侍候诸人用饭。江离回到前厅，趁机将来人一一观瞧，记在心里，只没见到那位脾气暴烈的高娘子。
午饭毕，雷豹兴致甚好，当先带着众人上山。店老板拾掇了三挑酒肉青菜，吩咐两个杂役和江离挑上山，之后留在山寨听豹爷吩咐。江离不动声色，挑着担子往山寨而去。
一路之上，江离不敢展露内力，始终跟两个杂役走在一起，远远地跟在众人后面。待走到龙虎寨，已是傍晚时分，进了寨门，由两名寨众引路，径直到后厨卸了货。那后厨的院子里有几间简陋的柴房，其中一间柴门紧闭，江离和两名杂役被安排在柴房对面的一间杂货铺里，安顿停当后，天色已完全黑透，两个杂役甚是疲惫，吃了饭后便呼呼大睡起来。
戌时分，寨里灯火仍旺，巡逻和警戒每一刻钟巡查一次。江离算好时间，佯装起夜，走到柴房附近，轻轻叩了柴门，听里面的动静儿。连叩三次之后，屋里终于传出沙哑的声音道：“你们不要白费心机了，我裴玉郎何许人？虽然看不惯你们的所作所为，可也不会胡乱栽赃。我昨儿个说不是侯四爷，到了今儿，照样也还不是侯四爷，一个字都不会改。”
江离心道果然是裴玉郎，可是他为何会说出这番话？正想出声询问，突然耳边响起窸窸窣窣的声音由远及近，只好闪身藏在旁边一间柴房内。只听院门轻动，两个人前后脚走了过来，一人拍了拍柴门，轻声问道：“想好了吗？二当家亲口答应了，只要你同意举证侯四爷，以后你们裴氏武行就是龙虎寨的朋友。”江离听到这番话，心中更是疑惑，这两人半夜前来劝说，显然是不欲人知，难道龙虎寨的二当家竟然要暗中对付侯四爷？
过了片刻，柴房中却没半点儿动静，那二人叹了口气，又道：“最迟后天，你好好想想吧，明晚我们再来。”
江离待二人离开，便想从柴房出来去问裴玉郎，可转念一想，裴玉郎被困在此，自已贸然相问，他定然生疑，如何才能让他相信自已的身份呢？左思右想之际，突然灵机一动，便佯装迷迷糊糊地走在院中，自言自语道：“咦，怎么这间柴房门锁着，难不成藏了什么宝贝，还怕咱家偷了去？”说罢，通的一声，踢在房门上。
炮制了这般响动，江离嘴里咕隆了两句，转身便走。屋里这时却传出急切的呼声，道：“这位小兄弟，你过来。”江离心中暗笑，回身道：“谁呀？三更半夜的？”屋里呼吸急促道：“别怕，小兄弟，你过来，我这儿有一枚玉镯呢。”
江离走到近前，只见从门缝里塞出一只荧白色的镯子，江离毫不犹豫，伸手取过，裴玉郎轻轻咳了两声，道：“烦劳小兄弟带个话，这个玉镯便归你，如何？”
江离道：“当真？带什么话？带给谁？”
裴玉郎咽了口唾沫，道：“找到侯四爷，侯四爷你认识不？不认识的话就打听一下，告诉他一句话，你记好了——裴玉郎说没见过你。记住了吗？”
“裴玉郎说没见过你？裴玉郎是谁？为什么要带给他这句话？”江离问道。
“别问那么多，记住是八个字，一个字也不能漏，拜托了小兄弟，你叫什么名字？”
江离心知问得多了反而遭他怀疑，便道：“我叫小佶子，是山下新来的伙夫。”
“小佶子，好，我记住了，你快走吧，玉镯可要藏好了，别被人发现。”
江离回到杂货铺，躺在铺子上，百思不得其解。他约略猜到这是龙虎寨的内斗，可是裴玉郎在其中有什么关联？为什么要带话给侯四爷？塞北来的那一男二女又是谁？那位用长鞭的，究竟是不是师娘？他数次想要再去找裴玉郎，表明身份，然后问明事由，但思来想去，还是决定先静观其变。
次日一大早，雷豹派了手下秦七过来，吩咐江离去前厅烹酒，两个杂役跟随寨众去后山砍柴。两个杂役一个叫阿福一个叫阿喜，阿福昨日挑担上山崴了脚，便想告饶不去，不料秦七不由分说，抬手一鞭打在右腿上，阿福直痛得跳脚。秦七冷哼一声，道：“跳得这么起劲儿，还敢骗你大爷，没的再给你几鞭子。”阿福咧着嘴，却不敢叫苦，只得一瘸一拐地往外走。江离见了心中有气，便称自已腿脚灵便，要求和阿福换一换，秦七虽不耐烦，倒也没阻止。
来到后山，江离腿脚极快，早已跑出里许，将众人甩在身后。龙虎寨的后山是一座陡直而上的孤山，只有山寨一条路可走，他本是个伙夫，因此也无人管他。待穿过一片荒林，江离手脚并用，踏着积雪，爬到一处险要地，凭高往下望去，龙虎寨前后院的布局一览无余，只是后院更大，东北角上是祭坛，单独圈了起来，西北角山寨之外，另有几处小房子，掩藏在一片侧柏密林中。
江离仔仔细细记牢了地形，仍不见众人赶上来，又过了一会儿，忽然听到此起彼伏的叫喊声，他循着声音过去，还未到近前，阿喜远远地跑过来，叫道：“小佶子，你跑哪里去了？大家都在看呢，有蛇马上要吃山雀了……”
江离忙走上前去看。原来那山路一侧崖壁上有一个鸟窝，嵌在石缝之中，里面有几只还未成年的小山雀，正急促地鸣叫。离鸟窝几尺远的地方，趴着一条花斑蛇，那蛇正沿着石壁一点点地向着鸟窝移动。崖壁距离甚远，有几人尝试搭弓去射，但那蛇藏在石壁的褶子之内，难以射中。众人你一言我一语，可都只是干着急，人人心中均想着，这一窝小山雀在劫难逃了。
江离目不转晴看了一会儿，发觉那崖壁也并非高不可攀，但要爬上去，确实需费一番功夫，等爬到鸟窝近处，山雀难保已被花斑蛇吃掉了。倘若在平时，他必会试着争取一番，可如今众目睽睽之下，他却不能再显露身手，于是微微摇头，不再去看。自然界的生死搏斗，往往非人力所能左右。很多年前，师娘就曾带着他去塞北极寒之地的雪山上看白颊黑雁，看母雁逼迫小雁一个个从悬崖上滚落，有的还在空中就会被巡逻的秃鹫啄死，有的虽然滚落地上，却摔断了腿，或折断了翅膀，最终也难逃一死。他看着在悬崖前上下翻飞，不断悲鸣的母雁，便央求师娘捉了小雁带下去，可师娘始终不肯。为此他还曾伤心很久，直到后来长大了才明白，那就是自然界的生死之战。滚落悬崖大难不死的小雁，才是这场战争里的强者，才配活在这个世界上。
