第11章 废地之役
此次共有十四个战团被选择前往讨伐钻石犬—一万四千名小马在塞拉斯蒂娅和露娜的领导下开始向废地进军。数千名民众簇拥在通往被夺取的领地的道路上，夹道欢迎他们的女皇和将士们，鼓舞他们继续前进消灭敌马。露娜似乎很喜欢群众，看到妹妹的情绪有所缓解，塞拉斯蒂娅很是欣慰。
很快，群众们的身影消失了，眼前的大地变得贫瘠，迎接他们的只有飞扬的尘土。树林和山丘被枯槁的灌木和崎岖的荒石取代，随着他们继续进军，塞拉斯蒂娅觉得自已都能闻到将士们身上的汗味了。
“到底是什么样的敌马会呆在这种地方？” 露娜在行军途中自言自语道。
“我知道几个，但他们不可能影响到这种特殊领域。” 塞拉斯蒂娅登上一座山勘察整个地区，“我们将在这里停留一晚。让军团扎营，我希望你能在每一个找到的高地上都设置哨岗。将天马们派遣到云层里，准备侦察队搜索敌马。”
“遵命，姐姐。” 露娜转身向众将士发号施令。塞拉斯蒂娅继续勘察，目光在眼前的沙漠中来回扫视。除了视野边缘的一个小峡谷，这里一眼平川。她的一番快速浏览没有发现任何迹象，只有几缕她假设是情绪因素造成的情感骚动。她召唤自已的灵魂再次扫描地平线，进一步寻找任何活动的迹象。
“别盯太久—它会影响你的。” 塞拉斯蒂娅转身看到了那个几周前和她说过话的雌驹，现在她穿着平原跑者制式的白色盔甲。
“为什么这么说？”
“咱差不多在这地儿活了大半辈子了。” 雌驹答道，\"咱老爹说过如果你老对外面的玩意疑神疑鬼，沙漠是会笑话你的，咱们老早都习惯了。”
“明白了...不好意思，但我还没有问过你的名字。”
“咱叫苹果杰克（ Applejack）。” 平原跑者礼貌地点点头。“咱是平原跑者的负责马...我想你早就知道了。”
“没错，但我从未和你面对面说过话。”
“嗨，这多大事。比这要紧的多得去了。”
“说的没错，但我更愿意与我的指挥官们保持紧密联系—这有助于建立信任与尊重。”
“嗯，咱尊重你。也很感激你付出的一切—自从有了个...呃，两个管事的来照看小马国后咱心里觉得踏实多了，说点心底子话，要是换了其他茬咱可就不乐意了。”
“很荣幸能听你这么说。” 塞拉斯蒂娅开始向营地走去，苹果杰克跟在她身后。
“你对这片地区还知道些什么吗。”
“洛塔峡谷有很多宝石还有其他类似的东西。马氏兄弟在这里开了些矿，在无序跑出来前他们帮咱们熬过了好几个歉收季。”
“有趣。这里有定居点吗？”
“嘛，稍南的地方住了些僧侣，但他们有段时间没露面了。至于洛塔野牛，只要你不去亵渎他们的墓地和跑场就没啥事—在无序出现前咱们一直在和他们进行贸易。还有钻石犬。” 塞拉斯蒂娅点点头，再次问道。
“我的妹妹可能比我更了解他们。他们很棘蹄吗？”
“开啥玩笑呢？他们总是在偷食物和其他东西，好让自已把宝石挖个干净。有时他们还会拐小马，逼他们拉车。”
“还有，你知道吗...？” 苹果杰克在重新开口前犹豫了片刻。
“当咱还是个小丫头时，一帮钻石犬在咱放学回家路上绑了咱。他们把咱扔进一个山洞，逼咱拉了五年车又挖了五年宝石。咱曾试过逃跑，但那帮狗崽子虽然脑子不灵光，却很狡猾—他们似乎知道咱的一举一动。咱曾放弃了一段时间，直到所有的看守都...死了。”
“死了？”
“是哎。全都死了—有的看上去像睡着了，其他则像是被螳螂逮到一样撕得一片片的。总之，咱那时根本没有面对凶蹄的心理准备，咱就一直逃啊逃，直到再次见到其他活马。”
“所以这就是你想组建一支战团来支持我的原因—你想复仇。”
“...是的女士。咱不希望再有马经历咱的遭遇。”
“值得称赞的想法，但很容易被利用。”
“你说啥？”
“我毫不怀疑你的忠诚，指挥官，但你不能让自已被仇恨吞噬。你可能会将这种欲望变为自已的目标，在目标达成后能得到的只有空虚。为了填补这种空虚，你将会树立一个又一个敌马，直到你的余生彻底被复仇和憎恨浸染。”
“那啥...咱是不会那样的。”
“专注已身，警惕那些沉默操纵者，苹果杰克。他们嘴上说得道貌岸然，但他们的言辞却出卖了他们的本意。你应在自已的内心深处寻求真理与诚实，坚守本心，因为每个小马都有评判神明的权力。”
“你真的这么相信吗？”
“我很确信。去吧，好好想想我的话。”
“谢谢你，女皇，咱受教了。” 苹果杰克浅鞠一躬后离开了。塞拉斯蒂娅继续勘察，这时露娜靠近了她。
“姐姐，营地已经建好了，今晚会有几个天马自愿参与侦查。” 露娜说道。
“让他们过来—我要见见那些志愿者。”露娜点点头，用角向志愿者们发出了信号。“在此之前，我们的一位指挥官说要报复钻石犬对她进行的虐待。”
“我知道。”塞拉斯蒂娅停顿了片刻才开口。
“...‘你知道’是什么意思？”
“是我杀了绑架她的钻石犬。” 露娜的口气就好像在阐述一件微不足道的事实。
“...这可能会带来风险的。”
“我懂，但我是在黑暗的掩护下下蹄的，那时他们正好处在沙漠的正中央。”
“我知道了。我本想为你插蹄凡马的事而生气，但你的动机高尚，也造就了一位优秀的指挥官，所以我无法责备你。”
“谢谢你，姐姐。” 马蹄踏在泥土上的声音打断了她们的对话，眼前是由轰天雷和萤火虫带领的三名西境巡游者和两名闪电天马。塞拉斯蒂娅微微皱眉道：“就是他们了？”
“我还有另外四组志愿者，主要成员是天马，规格各不相同。我想把战团混搭以促进合作。”
“好想法。” 她走向一个天马，“那么，你们都能胜任夜间飞行的任务咯。”
“森林就够黑了。” 萤火虫说道。“还有...呃，我曾犯过错，所以我想看看能否将功补过。”
“我相信你能的。但是，我不希望你做傻事—毕竟你是个指挥官，你应该为整个部队树立榜样。”
“我保证不会做任何不理智的事。如果我食言了，随你处置。”
“我会让你遵守诺言的。等天黑后就开始行动。”
“遵命，女士。” 两个指挥官敬礼后离开了，萤火虫和轰天雷进行了一次简短的交谈。
“露娜，派一个小马去补给帐篷让他们开始磨木桩，长度最好是12英尺长。”
“姐姐，你不会是想—” 塞拉斯蒂娅立刻打断了露娜的话。
“放轻松，我不觉得事情会到那种地步。但我仍想做好不时之需，以防我们不得不采取极端措施向当地的钻石犬展示谁才是这里的指挥官。”
“...明白了。”
...
“这样蠢爆了。如果他们看到有云堤在动，肯定会觉得不对劲。”萤火虫嘟囔着和另一个天马在夜空中移动，将几朵云堆在脚下。
“你有什么更好的点子吗？”轰天雷问道。“也许可以挖些石头或仙人掌藏里面？”
“或者干脆用石头做掩护。”轰天雷耸了耸肩。
“我们的敌马可是生活在地下的耶—我们怎么可能在自已的地盘碰到他们？”
“那个，指挥官？”一个西境巡游者问道。“我不认为争执能帮我们完成任务。”
“他说的没错，听懂了吗？”萤火虫说道。
“随你便。” 小马们继续前进，一路上只有盔甲摩擦的声音。萤火虫瞥了一眼轰天雷，眼睛盯着闪电天马，试图察觉到他发现了什么的迹象。但她什么也没发现，只得将目光投回眼下的景观中，看着石头和灌木从身下略过。
“喂，我想我发现了什么。” 另一个闪电天马说道。萤火虫和轰天雷顺着天马指的方向，在早些时发现的峡谷位置发现了一道亮光。
“很好，现在抛弃云堤，继续前进。” 在轰天雷抗议前她举起一只蹄子让他闭嘴。“是的，我们失去了制空优势，但这样我们就不会那么容易被发现，也有偷袭的机会。”
“行吧，但你们真确定那是敌马吗？可能只是几个商马在露营。”
“有道理，但如果事实如此，我们就没必要这么偷偷摸摸了。快点，别浪费时间了。” 轰天雷叹了口气，一脚踢开云，拿起弩向地面降落。
“我希望你清楚自已的所作所为，别光想着给女皇好印象。”
“如果我真想给她好印象，我会拉着那个拂晓闪闪一起的。” 轰天雷哼了一声继续行动，其他四个小马在他身后，趁着夜色的掩护悄悄潜行过去。偶尔会有个天马飞起进行侦查，一种跨越式的规律模式很快形成了。他们这样持续了几分钟，直到有马停了下来。
“石头后面有动静。” 另一个闪电天马说道，他拔出弩对准了岩石。“我觉得可能是头钻石犬。”
“‘可能’ 可不代表‘事实’。我们必须确定情况，免得伤及无辜。”萤火虫说道。
“等等，有谁知道钻石犬长什么样吗？” 另一个西境巡游者问道，是个金鬃白毛皮的天马。将士们面面相觑，不知该如何回答。
“呃...他们长得像狗？” 萤火虫挠着头答道。
“好吧，既然他们能绑架小马，那块头一定很大。我应该和平原跑者们谈谈，看他们有谁和钻石犬打过。” 轰天雷叹了口气，低下头。“行吧，靠近点，看清楚—我不希望在身处平原中央时被狗偷袭了。”
“哈，狗还能是战术专家不成—”
“嘘。”轰天雷蹑手蹑脚地向前移动，他移动缓慢以避免发出声响。当他距离那东西四英尺远时，萤火虫紧跟其后，用弩扫来扫去以防止有谁偷袭。随着五个小马继续向前，对方的声音变得越发连贯和清晰。有两个声音正在争执着小马们无法理解的事情。
“俺们为啥要看着这些小马？” 一个声音说着，它刺耳得让萤火虫的耳朵躁动起来。
“因为狗老大希望所有小马都呆在那里。” 另一个声音说道。“他...他喜欢这样，没错。”
“但他们太蠢了，小马又不会跑，干啥非要看着？”
“小马蠢，但小马有角和翅膀，没错吧？他们会闹事，没错。”
“那俺们就拔了小马的角和翅膀！小马不需要它们！” 对话停顿了一会。
“俺寻思这可得。俺们要告诉狗老大，对吧。” 但是他的同伴已经永远无法开口回答他了，一支弩箭像破开一个西瓜一般刺穿了他的头颅，尸体晃荡了一会后倒下了。钻石犬转身看到了入侵者，但萤火虫冲他的胸口踹了一脚。狗钻石犬踉跄倒退，被轰天雷和另一个闪电天马制服了，两个小马将囚犯按倒在地，萤火虫拔出短剑走上前来。
“所以，你小子知道可以在哪里找到那些小马咯？” 她边问边耍了一下剑。
“小…小马不许抵抗...” 钻石犬哀嚎道。
“哦是吗？我猜你丫习惯了突袭农场和砸门时看到小马因恐惧而畏缩的样子。” 她把剑搁在钻石犬的脖子上，当剑碰到他的毛皮时，他因恐慌而细声呜咽。“总之，我和我的朋友们迷路了—你能不能指个路让我们拜访拜访你的朋友？”
“狗老大不会喜欢这样的...” 萤火虫皱着眉，脸上露出淡淡的笑容。
“漂亮的眼睛，” 她微微举剑说道，“要是出了什么闪失那就太可惜了。” 她望向轰天雷，他困惑地回望向她，她把这当做继续的信号，将剑尖轻轻刺进钻石犬的眼睛，那家伙因眼窝中的软组织被金属蹂躏而尖叫起来。
“萤火虫，你疯了吗？！” 轰天雷抗议道。
“你什么意思？这家伙需要一点对话的驱动力。”
“即使他们伤害了小马，你也不能这样折磨他。”
“你什么时候变成道德小判官了？” 萤火虫转向钻石犬，将剑对准了他尚且完好的另一个眼睛。“现在，准备好事成双不？”
“小马坏坏！”钻石犬哀嚎道。
“我觉得我们已经很清楚现在的状况了。现在你准备好告诉我们你的朋友在哪里了吗？”
“不…不...”
“...那你是做好瞎着眼回家的心理准备咯。” 萤火虫后退一步，钻石犬哭喊出声。
“那边！在那边！” 钻石犬指向一堆更明亮的亮光。“小马不会再伤害俺了，对吧？” 萤火虫看向钻石犬指着的地方。这可能是个陷阱，但总比什么都没发现的好。
“很好。” 她收起剑，转向亮光处。“做掉他。”
“什么？”
“随便你怎么搞，反正做掉他就行了。” 轰天雷看向另一个天马，再次开口了。
“给我些布。” 金鬃天马点点头，拿出几条粉色的布。轰天雷拿起布，将它们绑在钻石犬的头上，确保能遮住他的眼睛和鼻子。轰天雷满意地拽起钻石犬，把它转向沙漠。“现在，朝那个方向走，除非我们同意，不然不许把布摘下来。好了，滚吧。” 钻石犬点点头向前走，在碎石上跌跌撞撞。在他的身影消失后，轰天雷转向萤火虫。
“干嘛？”她问道。
“我不会告诉女皇，前提是你保证不会再做这种事。” 他说道。
“你在威胁我？”
“女皇绝不容忍让她不快的行为。你猜她会做什么？”萤火虫张大了嘴，除了一个尖锐的木桩，她想不出其他能让自已更好受的场景。
“...行行行，不会再折磨马了。我会做乖孩子的。” 萤火虫微微抿唇望向轰天雷，就好像自已是个无辜的小幼驹似的。闪电天马的指挥官瞪了她一阵，最后只得耸耸肩。
“我会监督你的。走吧。” 萤火虫恢复了往日的镇静，五个小马向光亮走去。可能会出现其他意外，金鬃天马比之前更紧张了，但在到达光源前他们并没有遇见什么。
光源是一处小篝火，围坐着十几头钻石犬。其中有几个穿着笨重的装甲，但他们似乎只有两支石尖长矛。有的钻石犬在睡觉，但更多在和彼此交谈，相互传递着一小碗东西。他们身后有很多笼子，但小马们看不清里面有什么。
“很好，有十二条狗，武器倒是不多...” 萤火虫举起弩躲在岩石后。“我觉得我们可以料理掉他们。”
“关键这只是‘你觉得’。我不确定弩能不能对付他们的盔甲。” 轰天雷边说边用一只蹄子阻止了萤火虫。
“呵，我们这不有许多‘神奇的闪电’和说闲话的空吗— 正好让老娘做一些射击练习。”
“喂，他们好像有绳子。” 金鬃天马说道。萤火虫看到体型最大的钻石犬身边有一对粗糙的套索。
“这肯定是他们用来绑小马的。” 萤火虫说道。“那么...谁有计划？”
“我觉得我们必须分散他们的注意力。”轰天雷答道。
“怎么整？”
“我们可以在无狗知道我们存在的情况下进出并避免战斗，前提是让一个马在足够长的时间内把他们引开。我们需要的是大嗓门，还有迅速。” 两个指挥官停顿了片刻，望向那个金鬃天马。
“惊奇（Surprise）下士？” 萤火虫问道。惊奇看向萤火虫，高兴地笑了。
“是的指挥官？”
...
“喂！喂 这边！喂！”钻石犬们看到一个白色天马在向他们招蹄。“嗨！我在这里！”
“嘿，是一个小马！”一头钻石犬跳了起来。
“狗老大喜欢小马！抓住它！” 狗群嚎叫着冲向惊奇，天马吐舌嘲讽后向反方向飞去。在他们离开后，其他四个天马 (因帮忙携带惊奇的盔甲，速度变慢) 潜入了钻石犬营地。
“我知道你为什么要带惊奇和我们一起了。”轰天雷说道。
“她是和我一起长大的。” 萤火虫一边说一边收集钻石犬遗落的武器。“我觉得她享受甜食的度比一般马更高。”
“你是说...”
“就像享受高潮一样。”
“哦...” 轰天雷微微颤抖。“行吧，别说这了，在那群狗回来之前完事回营地吧。”
“同意。” 四个小马开始清理营地，拿走任何可能对钻石犬有利的东西再将可燃物扔进篝火。一些草药被装进了营地远处的一个袋子里，任何钻石犬可能留下的武器都要被打碎并丢弃。
然后是笼子—由于光线昏暗，天马们即使靠近了也看不清里面有没有东西。笼子本身是用生锈的金属胡乱拼凑出的形似笼子的物体，一串插销和绳子把笼门锁上了，小马们能看到有虫子在啃着绳子的纤维。
“我见过的垃圾场都比这干净。”萤火虫嘟嚷着。
“改天再谈这个吧。” 轰天雷继续检查笼子，这时其中一个动了起来，让闪电天马措蹄不及，被一根木头绊倒了。笼子又动了，他们看到有个小马在笼子里蠕动，嘴巴和四肢都被脏布捆住了。
“你…你好？有马在吗？” 那小马问道。
“是的，我们在。” 萤火虫靠近了笼子。“你还好吗？”
“是…是的，还好。你们是来救我们的吗？”
“‘我们’？”
“还有其他小马在笼子里...你们能帮帮他们吗？”
“行，会帮的。” 萤火虫拔出剑，看向绳子，轻轻转向轰天雷。“你去看看能不能破坏其他锁。” 轰天雷点点头，走向另一个笼子。
“退后，可能会有碎片。” 笼中小马点点头，尽可能向后退去。轰天雷挥起剑，刀刃轻松地将生锈的金属劈断了。从牢狱中解放的小马们冲上前拥抱士兵们，喜极而涕。轰天雷设法挣脱了他们的怀抱，望向萤火虫。
“我们要怎么处理这些小马？”
“如果我们救了他们，我相信女皇自有安排。现在我们要找到惊奇，然后回去。”
“我在这里。” 他们朝声音看去，就看到惊奇站在营地的另一头。
“惊奇？你回来了？”
“差不多吧。” 天马边说边环顾四周。
“那些狗怎么样了？” 轰天雷问道。
“哦，他们还在追我。”
“哈？\" 钻石犬的咆哮打断了他们。萤火虫看到他们正朝营地冲来，一路尘土飞扬。
“干你娘的惊奇！” 萤火虫怒喝道。“在所有把事情搞砸的选项中你非要选一个让我们全体死翘或被俘的是吧。”
“行吧，现在可以看我们能不能做掉他们了。” 轰天雷腾空而起，一只前肢绕上了绳索并拔出了剑。
“惊奇，穿好你的盔甲，保护平民！我们会阻止他们的。” 萤火虫拔出剑，从篝火中抓起一块木料。当第一头钻石犬冲进营地时，她将木头向他扔去，它撞到了狗脑袋，火花和木炭四散飞溅。又有两个冲了进来，它们用巨大的爪子向小马们猛扑过来，但轰天雷轻松躲过并扑向领头狗的脸。他飞身用剑劈向另一头狗的脸，它跌跌撞撞地摔进了火里。
其他钻石犬开始犹豫了，轰天雷看到了突破口。他冲上前将绳子拧出一个圈。一头狗向他投掷长矛，他被迫躲闪用剑偏离了矛的方向。他飞上空围着钻石犬们打转，翅膀尽可能扇动着以获得足够的速度。钻石犬们以为轰天雷想要进攻便围作一团。但闪电天马只是微笑着扔下了索套，用微型旋风的力量将绳索缠在了钻石犬们身上。他加快速度后拉紧绳索，把钻石犬们全部绑在了一起，它们瘫倒在地被一网打尽。
“哪来的小马！” 正当轰天雷和萤火虫准备用更多绳子时，体型最大的那个钻石犬大叫着扑打着想逃走。
“云中城，如果你感兴趣的话。” 轰天雷边说边打完最后一个结，把钻石犬们拽了起来。“好了，把火扑灭，消灭痕迹。这些狗狗和女皇有个约会。”
...
塞拉斯蒂娅正在冥想，她放松身体，让自已的灵魂在无形世界中漂流。这里有一些骚动，但并没有什么能威胁到她的战团或她本身的事物。她叹了口气，重新把灵魂召唤回身体，舒展翅膀。
某个小马走进营帐的声音将她从神游中唤醒。她转身看到一个年轻的陆马，一名驼丁汉骑将（Trottingham Knight），身侧各放着一个小水壶和一个杯子。
“那个，女皇陛下？” 小马结结巴巴地问道。
“这是什么？”
“啊，呃，我看到你一个马坐在这里，所以...那个，我想你也许要喝点茶，什么的...来冷静一下？” 塞拉斯蒂娅站起身走向他。他试图让自已不因敬畏和恐惧而退缩，但一想到可能会激怒女皇，他就不住地发抖。“如…如果您不想喝的话我就把它拿走。你不需要它，对吧？”
“我从没那么说。” 她跪下身，将目光与这位年轻将士的眼睛平齐。“这是你深思熟虑后的行动，我对此深表感谢。拒绝这样的心意未免太过失礼了。”
“哦，谢谢您，女皇陛下。” 塞拉斯蒂娅微笑着用灵能抓住了水壶和杯子。骑将终于卸下了包袱，深鞠一躬后离开了，旦仍为潜在的冒犯瑟瑟发抖。
“我得想办法让他们在我身边时表现得更自在一点。” 她自言自语着把茶倒进杯子里。“诚然恐惧是灌输敬意的好办法，但他们也会因此试图用不理智的方式赢得我的青睐。” 她叹了口气，把茶杯举到嘴边，让温热的茶水滋润喉咙。
塞拉斯蒂娅已经沐浴了无数的岁月，像喝茶这样司空见惯的事已经经历过不下数百万次了。但现在的她和自已的军队一起坐在沙漠里，这样本微不足道的小事反而给她带来了比过去很长一段时间内经历的任何事都要鲜明的快乐。她不禁抖擞翅膀，整个身体都暖和了起来，她又抿了一口茶，嘴角不禁莞尔。
“我一定要找到那个骑将，把茶的配方拿到蹄。” 她笑了笑，为自已的话眨巴眨巴眼。“等等，我什么时候开始关心起茶叶来了？我是女皇，不是香料商马。我本该策划一场战役...但这样还是挺开心的...。” 她叹着气摇了摇头。“竟然会因为一杯茶走神，看来我真的是老了。”
“姐姐，有情况需要你出席。” 露娜在帐篷外呼唤道。塞拉斯蒂娅把茶放在一边走出帐篷，和妹妹一起向营地南边走去。
“是你无法独自处理的问题吗？” 塞拉斯蒂娅问道。
“其实，是战团成员特地要求你去的，”露娜摇了摇头。“我觉得他们已经习惯了我战帅的头衔。不管怎样，我们的一支侦查队救出了几个小马并抓获了俘虏，他们想知道该如何处置他们。”
“抓到俘虏了，这么快？”
“我觉得既然那些钻石犬这么容易就能被抓到，这场仗恐怕没有我们想象的那么难打。”
“这可能只是一次偶然事件，也可能只是碰巧走运— 我们不能指望运气能连续降临到自已身上，以免因自满而错失良机。”露娜沉默了，姐妹俩来到了俘虏的身边。轰天雷和萤火虫正在十二头钻石犬上空盘旋，闪电天马向巡游者的指挥官投去一个怪异的眼神。“你这么做该不是为了给我留下什么印象吧？”
“扯什么呢—要是那样，我会再多抓几个。”塞拉斯蒂娅翻了个白眼，看向俘虏们。
\"你们是怎么碰到他们的？\"
\"他们一伙呆在一个营地里，还把一群小马关在笼子里，我们看了就决定速战速决。\" 萤火虫答道。
“你能采取主动策略很让我满意。解开绳子。”
“他们可能会逃跑的。” 轰天雷说道。
“我非常怀疑他们能否打败我、我的妹妹，以及一万四千名士兵。解开绳子。” 轰天雷犹豫了片刻，还是点点头放开了钻石犬。塞拉斯蒂娅拔出自已的剑，用剑尖敲击地面，点亮了能量场以示恐吓。钻石犬们见状有些退缩，她对他们的恐惧置之一笑。
“你们的恐惧暴露了你们的弱点。即使面对敌军将领也不动如山，那样才算是合格的战士。”
“小马才弱，俺们不弱。” 领头的钻石犬回应道，塞拉斯蒂娅用剑轻敲他的下巴，毛皮接触了能量场，发出一阵嘶嘶声。
“但你在敌少我强的前提下被俘虏了，你真正的本事不过如此。现在你已经是我的俘虏了，我有权对你为所欲为。” 她将剑从狗的下巴下挪开，但依旧发动着力场，以防俘虏们采取任何行动。“说吧，你们的指挥官是谁，他在哪里？”
“...‘指挥官’？啥是‘指挥官’？”
“是谁把你们雇来绑架我的臣民的？” 露娜当初把这些生物设计得这么蠢究竟是搞毛啊？
“俺们没有雇佣，俺们也没有绑架！俺们是在...保护他们，对吧？” 塞拉斯蒂娅并不觉得好笑。
“为什么要保护他们？”
“大蜥蜴！他住在那边的镇上。” 钻石犬指向西南方向。“他吃狗，也吃小马，就是这样。”
無錯書吧“大蜥蜴？你是说龙吗？”
“是的！会飞的大蜥蜴。” 塞拉斯蒂娅停顿了片刻，笑了笑。
“我曾见过比这更糟的情况。如果你们想保护小马不被龙伤害，为什么又要把他们关进笼子里呢。”
“俺们没有。”
“那为什么我的士兵们会这么说？你的意思是他们在撒谎咯？”
“呃...是的？” 塞拉斯蒂娅望向了轰天雷和萤火虫。
“要不我飞回去给你们把笼子搬过来？” 西境巡游者的指挥官呛道。
“没那个必要。但是如果你能给我拿根木桩，我会很感激你的。”
“遵命，女士。” 萤火虫离开了，塞拉斯蒂娅再次将注意力转向钻石犬们。
“我猜你是说不出什么关于谁俘获那些比较...没用的狗的故事的，对吗？”
“说…说不出。” 钻石犬答道。
“但是我说得出。你们知道吗，很久很久以前有一个...雄驹，我记不得他叫什么了。现在，他是一片土地的主宰者，他用自已的权力维护整个领土的秩序与安宁。
“有一天，他的领土被一支敌军入侵了。这支军队试图摧毁他信仰的一切，他决心将他们驱赶出去。现在，他寡不敌众，他要怎样才能和敌军战斗呢？” 塞拉斯蒂娅笑了，“恐惧，这就是他的办法—让敌马以为他们不是在和一个雄驹，而是一个来自无形世界最深处的半神战斗。他的办法非常有效。”
“一支敌军偏离了大部队，雄驹抓住了他们。他没有用斧头或索套处决他们，而是...一些更有创意的方式。” 当她看到萤火虫扛着一根将近七英尺长、两端都削尖的木桩回来时，她又笑了起来。“我曾亲眼目睹过那个雄驹是如何对付他的敌马的—有的会被杀掉，有的会将他们的脑袋砍了戳在长矛上，有的则会被活活穿刺在木桩上，这种死法会花上好几天时间，那些被刺在木桩上的可怜虫既没有食物也无法避雨。作为一个好奇心旺盛的雌驹，我从这个故事学到的是—痛苦最能令马生不如死。而且...那个雄驹有点精神错乱，所以被他穿刺的家伙可比你能想象的还要多。”
“...小马在说谎。”
“哦，真的吗？” 她转向萤火虫。“这位俘虏似乎不太合作，让他先请吧。” 萤火虫转动木桩向钻石犬走去，这番恐吓取得了成效。
“狗老大叫俺们多搞些小马。” 他哀嚎着试图离萤火虫远一点。“他说小马很弱，啥都不会，对吧？俺们...俺们抓小马，把小马带给狗老大，就是这样。”
“那么他狗在哪里，那个‘狗老大’？” 至少他们比兽人要明智一点，好吧，施舍点小慈悲也无所谓。
“那边。” 钻石犬指向西南方，“往那走，经过大蜥蜴。他很大，很多狗，很多牛，很多鸟，之类的。”
“‘很多’并不是什么准确的描述。他的部队到底有多少马？”
“很多就是，特别特别多。还有很多狗。” 塞拉斯蒂娅转身走开了，将剑收了回去。
“我们得尽快过去。”她用能让所有战团成员都能听见的声音喊道。“给俘虏造点笼子，并确保让他们始终保持在离地面四英尺的位置。平原跑者和暗鸦去前方侦查敌马的活动迹象。我还需要一队士兵立即护送难民返回边境。”
“遵命，陛下。”
...
军队继续在沙漠中日夜兼程地行进以尽量节省资源。天马们试图制造更多云层的尝试失败了，塞拉斯蒂娅不得不劝阻轰天雷以节省他的体力。他们在另一个峡谷停留了一天等待护送难民的部队返回，最终他们在两天之内恢复了全部力量。
他们在一处高原上扎营，方圆数英里的景观都能清晰地收入眼底。在塞拉斯蒂娅的命令下，钻石犬俘虏们被关在悬挂在一些柱子和木板上的笼子中，破城者（Siege Breakers）的成员时时刻刻盯着他们。钻石犬们呆在里面，试图尽可能不挑起塞拉斯蒂娅和她的将士们的怒火。
“龙的出现真让马心烦。” 在黎明时分，塞拉斯蒂娅开口道。
“为什么？我还以为你会说自已能打败龙呢。” 露娜说道。
“没错，但我最后一次打龙已经是一千年前的事了。” 她拔出剑走出营地。“我去会会那头龙，必要时会把他杀死。”
“我跟你一起去。” 露娜拔出剑想跟在姐姐身后，但被一只金色的蹄子拦住了。
“不，我需要你留在这里。”
“但是姐姐，这样太危险了—”
“才不会呢。请记住你战帅的身份—我需要一个小马来监督战团。”
“但你可能会死啊。”
“这是我必须承担的风险。不要跟着我。” 塞拉斯蒂娅张开翅膀，飞向地平线。露娜在营地边犹豫着，不知该如何是好。
她根本就不信任你，也不相信你的本事。那个声音又响了起来。
如果她不信任我，她当初就会把我抛弃在无尽之森。
冒着让国家对你更有利的风险？不，她希望你呆在这里，是因为作为傀儡的你对她更有利。
我才不是什么傀儡。
她自已作为女皇就已经剥夺了你的权力。你能自已发号施令吗
...不能。
你一直以来只能向她提出建议，而不是亲自做出对自已和你关心的马有利的决策，是吗？
是的。
那你为什么还要忍呢？你这么强大，你的话应该比他们的更有分量。
但是她说过我的话和她的有着同等的分量。
你真的是出自真心相信这句话的吗？像你这么强大的小马— 其他马应该更敬畏你才对。
是的，他们应该...我会向姐姐要求承担更重的责任。
别再迟疑了，现在就开始吧。
不，那样太越界了— 作为姐姐的二把蹄，我不能背叛她的信任。
为什么呢？她根本就不相信你能照顾好自已。
但我并没有她那么强大。我已经失去过一只翅膀，不能再太过火了。
那是因为你的姐姐太弱了— 她希望把你捆在身边，这样你就无法成为合格的统治者。
...你到底想说什么？
...
塞拉斯蒂娅在着陆后环顾四周。尘土更多了，但她设法在岩石中找到了遗迹的踪迹。她拿着剑沿着废墟走，发现了小块的墙壁碎片和一些石雕碎块。沿途的碎片变得越来越大，很快她就站在了一座城市的废墟中，这里的墙壁和屋顶因疏于管理和劫掠倒塌了。她和妹妹的雕像以及其他雕塑半埋半碎，祭坛上全是干枯的植物。
“这一定就是苹果杰克提到过的城市了。” 她继续向前走，战靴践踏着脚下的碎石。“这里废弃的时间比她意识到的还要长...为什么？” 她一边走一边不时停下查看受损状况。没有兵器的破坏痕迹，只有小型动物的遗骸。唯一能看到的足迹只有她自已的，沙漠已经将类似的痕迹掩盖干净了。
于是她在搜索过程中放松了戒备。
当她走近一座摇摇欲坠的小教堂时，突然传来一阵惊天动地的冲击。这股力量将她冲倒在地，她的剑也被打飞了，碎石如雨点般打在她身上。她咳嗽了几声才缓过神来，再次抓起剑点亮了能量场。她转过身直面来者，迎向她的是一双巨大的黄色眼睛。
“一匹小马？在这么南的地方？” 塞拉斯蒂娅在来者站起身时眨了眨眼，出现在她面前的是一头有着翠绿鳞片和金色利爪的巨龙。
“我也有同样的疑问。” 塞拉斯蒂娅边说边拿剑摆好了架势。“我以为龙会更喜欢寒冷呢。”
“我想去哪里就去哪里，边界或栖息地等鸡毛蒜皮束缚不了我。” 龙答道。“但是你，让我很好奇，在这么遥远的南方已经很久没有见过小马了。”
“我想你应该知道这里发生了什么吧？”
“如果你认为这是一场谋杀，我可以说我没有任何责任。” 龙放松地躺在塞拉斯蒂娅面前，巨大的脑袋离她只有几英尺远。“收起你的剑，这样我们就能以文明生物的姿态谈一谈。”
“我怎么知道废墟里没有藏着你的盟友？”
“我不关心奴隶和战争。这就是我呆在这里的原因之一，这里没什么动静，可以让我好好休息。”
“所以你只是来休息的？”
“在我厌倦了这里搬到其他地方前是。” 塞拉斯蒂娅沉默了片刻，用灵能测试龙是否在说谎。当她发现对方所言非虚时，她慢慢收起了剑，龙哼了一声，空气里弥漫起一团烟雾。“现在告诉我，小马，你又为什么会在这里？”
“首先，我不仅仅是一个小马。我乃塞拉斯蒂娅，小马国的女皇，我来这里是为了收回这片领土，以及带回我的臣民。”
“领土？这片土地从未被开垦，何来领土之说？”
“它已经落入了将我的臣民视作奴隶的恶徒之蹄。我要将这些招致我怒火的恶徒毁灭殆尽。”
“大胆的陈述。”
“也许你可以帮助我，你了解这片土地，你一定目击过什么。”
“无论是什么势力什么领袖，我都不想干涉国家和统治者的分内事。我来去自由，不受任何女皇或国王的统治。”
“你是说你不想帮助我？”
“我不理解我为什么要帮助你，这是你的战争，不是我的。”
“不管是什么战争都会影响那些自称不管身外事的生灵。你也许会觉得呆在这里很安全，但很快就会有掠夺者和小偷来偷你的东西，如果没有力量对他们施压，他们就会一直骚扰你。”
“我可以回避。”
“但是你周围的世界正在缩小。总有一天你将无法置身事外，可能被迫和我的小马或是其他生灵产生冲突。你不可能永远保持中立，所以现在是你决定站哪边的机会。”
“看来你很有信心啊。但万一你失败了呢？”
“如果我承认了这个万一，我就已经失败了。在这件事上你是不会有损失的。”
“是嘛。如果我让你的部队进来，不消几个月你们的寻宝者和掠夺者就会来这里偷我的财宝。那我也只是用一个麻烦换来了另一个麻烦。”
“我对此深表怀疑。我以女皇的名义发誓，我绝不会派任何马偷盗属于你的财产。”
“我凭什么相信你能信守承诺？”
“如果你发现有马以我的名义抢劫你，你可以随时来无尽之森杀死我。”
“我需要更有分量的保证。”
“很好。看着我的眼睛，然后告诉我你看到了什么。”龙盯了一会塞拉斯蒂娅，然后嗤之以鼻。
“就这？”
“是的。看着我的眼睛，如果你能看到任何欺骗或恶意，我就会离开。” 龙又哼了一声后和塞拉斯蒂娅对视，他们相互凝视了一段时间。
但龙不会想到，直视塞拉斯蒂娅的眼睛有一定风险，因为眼睛最能清晰地展示塞拉斯蒂娅真正的力量与威严。只有她的儿子们和最强大的灵族才能长久地注视她的双眼，其他妄图尝试的生物只会因疼痛和恶心仓皇逃走。塞拉斯蒂娅在露娜诞生后不久找到了一种掩盖这种能力的办法，但现在的她可是威能全开。
龙一开始似乎没有受到什么影响，但随着时间推移她可以发现他身上的变化— 他为了接收更少的信息开始转动眼睛，细小的肌肉为了避免接触开始抽搐，疲劳的迹象出现得更频繁了。她保持冷静，以免在开口前就暴露自已的沾沾自喜。“怎么样？”
“我必须承认，你是一匹非常有趣的小马。” 龙笑了起来，然后才停止眼神的直接接触。“你的力量令我印象深刻，比我在其他俗世生物身上见过的都要多。”
“我不是什么俗世生物。”
“我已经料到了。你的翅膀和角证明了你与神明的联系。我绝不会抗拒诸神的意见。”龙站起身向南方望去，“朝那个方向走两英里会遇到一支军队，那里可能有四万头钻石犬。他们有时会到这里来试图找到我的财宝，但很容易被戏弄。他们确实有一支主要由狮鹫和牛头怪组成的雇佣兵，但不足以成为主导力量。”
“他们有防御工事吗？”
“他们的东西无论你我看来都算不上什么工事。他们的领袖更关心挖掘和财宝，而不是军事相干性。”
“作为一个自称不干涉国家事务的生物，你似乎对战争还是很了解的。”
“不想打仗不意味着我不会学习。我能告诉你的就是这么多。”
“已经足够了。”塞拉斯蒂娅鞠了一躬，转身准备返回部队。她在起飞前驻足片刻，环视着被毁灭的城市。“这是一座美丽的城市。我希望能得到你的许可后修复它。”
“你不需要征求的我意见。” 龙回应道。“我很快就会离开，要去哪里我也不知道，也许是马嘶磐（Neighpan），那里似乎比小马国更安宁。这座城市就随你处置吧。”
“愿你旅途平安。” 塞拉斯蒂娅张开翅膀飞向天空，看着城市与巨龙缩入地平线下。
...
又经过一天的行军后，大部队到达了这座城市。一些战团成员，尤其是平原跑者们，已经开始进行重建工作，很快一些老教堂和房屋就被修复了。众将士很高兴能得到更好的遮阳场所，塞拉斯蒂娅和露娜也很高兴能得到可以规划的地盘。
“据我能找到的信息来看，”塞拉斯蒂娅边说边在一张临时桌子上放了一张地图，“敌军就在这个峡谷附近的某个地方。”她在他们当前位置以南的某个区域画圈。“虽然不知道确切位置，但我们很快就能找到的。”
“我不确定他们会不会呆在原地任我们积攒力量。”露娜说道。
“众所周知他们的领袖不过是个令马讨厌的矿业老板。他们和我们相比唯一的优势只有马力。”
“他们有多少马？”冰风指挥官问道。
“我们一马得对对方三条狗，还不包括雇佣兵。”指挥官们齐声低语道。
“要对抗规模这么大的部队？就算我们有更强的装甲和战术也会被击溃的。” 拂晓闪闪说道。
“我有个计划。露娜，”塞拉斯蒂娅看向妹妹，“我想让你把辉月骑士、暗鸦，还有潜龙卫（Drakeguard）部署到这里。”她猛戳钻石犬营地所在地以东数英里的一处山脊。“在战斗开始后等待十分钟，然后进攻钻石犬的侧翼，这可以切断他们的撤退路线。”
“我该怎么计算这十分钟呢？”
“我会在时机成熟时向你发信号。现在，其他部队如此集结：包括我在内的耀日守卫将位于中央，女儿们和冻原狼分别在左右两侧。西境巡游者、嘶大林格勒警备队（Stalliongrad Guards），还有驼丁汉骑将将作为第二波军势，钢铁之蹄（Iron Hooves）在左翼后方。无尽森哨兵（Everfree Sentinels）还有破城者将作为炮兵支援和保护我方侧翼的预备方。”
“我们呢？”轰天雷指了指自已和苹果杰克。
“平原跑者将被部署在最左方，负责拦截敌军可能发动的任何骑兵冲锋。”
“哪来的骑兵，女士？”
“是野牛吧，那些钻石犬可能会雇佣或逼迫一些野牛部落充当突击队。” 苹果杰克吹了个口哨。
“这还不足以阻止野牛的践踏，女皇。” 她说道。
“你们的速度更快，而他们很有可能不穿盔甲，如果他们发动冲锋，我希望你们从后方和侧面进攻。”
“晓得了，女皇—咱们不会让你失望的。”
“轰天雷，” 塞拉斯蒂娅望向闪电天马的指挥官。“我要你将你麾下所有的天马集结在一起找到可以观察战场的制高点。如果敌军的主力部队发起进攻，我希望你和你的部队从上方进行攻击。”
“在飞行途中装弹是很困难的，陛下，我们可能只有一次机会。”
“这可能就是我们需要的。在会议结束前，我还想谈谈敌军部署雇佣兵兵种的可能性。”
“但我们已经谈过野牛了。” 拂晓说道。
“我现在说的不是野牛，而是狮鹫、牛头怪还有其他类似的生灵。”
“我们需要二十个小马才能打倒一个拿着棍子和穿着金属碎片的牛头怪。” 冰风说道。“我们在北方时不时会遇到这种袭击者，哪怕整个部落一起上，遇到一个牛头怪就已经够呛了，那场面简直是屠杀。”
“但那是在我给了你更好的盔甲和武器之前。”塞拉斯蒂娅反驳道。
“没错，但这仍不是一场能轻松打赢的战斗。”
“还有狮鹫。”轰天雷说道。“他们的速度和天马一样快，而且更具攻击性。他们很有可能在我们飞越部队的时候拦截我们。”
“我的训练让你们精通远程攻击和近战，即使遭到这样的攻击你们也能自卫。” 塞拉斯蒂娅望向整个部队。“现在，我们还有什么能为间谍们献策的吗？”
“间谍？” 露娜困惑地扬起眉毛。“什么间谍？” 塞拉斯蒂娅的角一阵闪光，最远处的墙壁向内倒塌了。三头钻石犬在塞拉斯蒂娅的隔空抓握中挣扎着，无助地手忙脚乱试图脱离困境。
“这些间谍在外面将近藏了十分钟。”
“小马咋知道的？” 领头的钻石犬哭叫道。
“作为一个有着无与伦比技艺的灵能者，早在几个小时前我就感知到你们接近营地了。” 塞拉斯蒂娅把狗们拉近了些。“所以我们刚才的话一定被你们全都听到了，对吧？”
“...是的。”
“那我就不能冒险让你们回家了。露娜，” 她把两个钻石犬递给了妹妹，“立即处决，速战速决。”
“剩下的那个呢？” 露娜问。
“我有个特殊的任务要交给他。”
...
塞拉斯蒂娅、露娜，冰风还有苹果杰克让那个间谍带头穿越沙漠前往敌军大本营。为了确保这条狗不会把计划泄露给任何潜在的敌马，塞拉斯蒂娅塞住了他的嘴并用灵能使他的声带无法正常工作。冰风和露娜称她是偏执狂，但并没有发出异议。
至于他们该如何确定这条狗指的方向是正确的呢？事实证明钻石犬头脑过于简单，他们的意志很容易屈服。一个来自无形世界的快速建议就能让他们成为有用的傀儡。
“我们为什么要这样做？” 冰风问道。
“我需要确保这是一种有分量的威胁，而不仅仅显得像某个小马为了消除烦恼耍的花招。” 塞拉斯蒂娅答道。
“他们本来就是个威胁！” 苹果杰克嚷道。
“如果真的如此，那我们也将获得至关重要的情报。相当一部分操纵者会把敌马的矛头引向我方，我不希望这种情况发生。”
“是是，你给咱说过这了。”
“你为什么觉得他们会让四个小马大摇大摆地走进他们的营地？” 冰风问。
“如果没有讨价还价的筹码，我就不会这样做。” 她朝钻石犬俘虏点了点头。“除非他们自私到一定境界，否则他们是不会乐意看到同伴被敌马折腾的。”
“如果他们真的不在乎呢？”
“两个有史以来最强大的小马，一个心怀血海深仇的雌驹，还有一个久经沙场的北方马对抗几千条狗？我想我们会没事的。”
“就按你说的吧。”他们四个在沉默中行进了几分钟，俘虏领着他们继续前进。随着他们越发向前，一股奇怪的气味开始在空气中弥漫。塞拉斯蒂娅和露娜雷打不动地继续前行，两位指挥官则困惑地四处张望。
“我不想听上去在抱怨，”冰风说道。“但这是什么味儿？”
“喏。” 塞拉斯蒂娅抬起蹄子指向一堆腐烂的动物尸体。一些已经被吃掉了一部分，另一堆无从辨认的则被苍蝇和其他昆虫笼罩着。看到这一幕的冰风和苹果杰克显然有些不安，但很快恢复了镇静。“我们必须靠近了，做好准备。”冰风点了点头放松了斧头，低下头试图表现得不那么有威胁性。塞拉斯蒂娅将俘虏推向前，面对小马们的前进，他只表现出了最微弱的抗拒。
很快面前出现了一个营地，虽然称之为营地已经算是慷慨了—大多数庇护所不过是些洞穴或小型露天矿坑，一边只有个别几个真正的帐篷。她所能看到的钻石犬没有什么特定的秩序，大多数都在闲逛或是相互打斗。她挺直身子继续前进，其他小马靠得更近以便进行防守。
钻石犬们一开始对他们没什么兴趣，他们各干各的就好像没啥异常似的。但很快，有一两个注意到了他们，开始抢夺武器试图为袭击做准备，但徒劳无功。塞拉斯蒂娅一行在离营地十码远的地方停了下来，看着一群钻石犬聚集在了一起。
“尽是破铜烂铁。”冰风说道。“也许没有我想象得那么难打。”
“许多对敌马说过这句话的马坟头都长满草了。”塞拉斯蒂娅自言自语道。她将所有的注意力转向钻石犬营地。“你们的头是谁？” 她喊道。
“小马在这干啥？”一条狗回应道。
“我抓住了你们的同伙。” 她边说边把抓住的钻石犬用灵能举起来，“也许你想让我把他还回去？”
“唔...呃...狗老大不喜欢小马说—”
“我对他没有恶意，除非他惹怒了我。” 塞拉斯蒂娅觉得自已似乎听到了露娜的笑声，但这无关紧要，“现在，能不能把你们的头叫来，也许我们可以好好谈谈？”
“...好吧，小马。” 两条狗从狗群中挣脱，小短腿以其所能承受的最快的速度逃离了现场。塞拉斯蒂娅释放了灵能场中的钻石犬让他掉在地上。看到同伴摔落在地，其他钻石犬纷纷退缩，塞拉斯蒂娅没能止住脸上的笑意。尽管有狗对小马进行措辞拙劣的侮辱，但他们一个都不敢上前。冰风和露娜交换了眼神，其他小马则没有反应。
几分钟后一头体型更大的钻石犬走出营地，身后跟着几个穿着劣质盔甲的跟班。钻石犬们的头领戴着一个漂白了的奶牛头骨作为头盔，脸的右边戴着眼罩，手里抓了根粗糙的绑了几根矛尖的棍棒，身穿着姑且可以当做盔甲的几块较大金属片。
“我想你就是这个特殊群体的领袖了？” 塞拉斯蒂娅问道。
“就是俺。” 他低沉地说道。“小马想要啥？”
“首先，我想归还你的间谍。” 她将那头钻石犬推向头领。重获自由的钻石犬夹着尾巴飞快地跑开了。“现在，让我们谈谈别的—我的几个同伴声称你绑架了他们的朋友和亲戚。”
“所以呢？”
“也许你可以释放—” 塞拉斯蒂娅的话被头领的笑声打断了。
“蠢小马以为可以到这里当俺的老大是吧！” 其他钻石犬也跟着笑了起来。“俺不会把任何小马给你—他们是俺的，公平又公正。”
“他们什么时候变成你的了？”
“他们跑到这里就好像这里是他们的地盘似的，但这里是俺的地盘，俺想要干啥就干啥。”
“但我猜你是从北边那座废弃的城市里抓到那些小马的吧？”钻石犬看向了 塞拉斯蒂娅。
“俺没有抓任何城里小马。他们都是虾米，只会用书和漂漂衣服装样。你也是虾米，以为走到这里就能对俺说着说那。”
“我？虾米？”
“是哎。你打算怎么做，把俺亮瞎？再多吹几个牛憋？” 塞拉斯蒂娅的眼神变得阴沉了。
“搞清楚自已的处境。我从混沌之力的魔爪中拯救了这个世界，让它不至于变成冰地狱。我在一场战役中杀死的生物和邪魔比你这辈子杀过的都多，如果你再用这种态度消遣我，我只能向你们展示我愤怒的全力了。” 但这只让钻石犬笑得更嚣张了。
“亮亮蠢小马以为能吓到俺？你压根没那么强—你装得很强，好让俺们照你说的做。去你的，俺才不会被你骗到。” 他举起了棍棒，“滚回去，否则俺拿你的脑瓜子当脚凳使。” 冰风举起斧头准备攻击，但塞拉斯蒂娅瞪了他一眼，他退回去了。她看向钻石犬的首领，眼神依旧坚定。
“你已经选择了你的命运。你看到的最后的风景将是我的刀刃划过你的脖子。” 塞拉斯蒂娅转身离开，其他小马在和钻石犬对视几眼后也离开了。
“召集战团，黎明时进攻。” 在钻石犬的营地消失在远方时，她说道。
“但间谍呢？”露娜问道，“你的力量持续不了太长时间，他们会发现我们的计划的。”
“我已经采取了一些预防措施。” 塞拉斯蒂娅的角闪闪发光，只听一声爆炸。其他三个小马转过身就看到钻石犬的营地着火了，许多狗纷纷跑去想把火扑灭。
“用创意利用亚空间烈焰可是非常有趣的。” 塞拉斯蒂娅轻笑着继续走，其他小马慢慢跟在她身后。
...
黎明时分。太阳升上天空，阴影点缀着大地。几只沙漠鸟从栖息地惊起，小动物来回游荡，试图在烈阳逼迫它们躲会庇护所前找到食物。
就在这一天，两支部队在黎明的阴影下展开了战斗。
露娜的部队在夜间的某个时刻消失在黑暗中，仿佛从来没出现过。塞拉斯蒂娅很快召集战团，在太阳露出地平线时就采取了行动。她拔出剑走在部队前方，浑身散发着威压，飞沙走石间只见一万四千名身穿各色盔甲的小马由一位闪耀的全马族的化身带领着。马蹄践踏砂石的声音和盔甲碰撞的敲击声混合在一起，这种不祥的声音传向好几英里外，任何听到它的生灵都会心惊胆战。
盘踞在地平线上的是沸腾的钻石犬部队。和他们的老大一样，大多数钻石犬都穿着临时拼凑的盔甲，拿着凑合的棍棒和长矛，步法混乱，压根没有特定的阵型。他们大声咆哮，砰砰地相互碰撞武器，响亮的嘈杂淹没了其他声响。在他们身后徘徊着数百只狮鹫，他们的沉默与钻石犬们的吵闹形成了鲜明的对比。钻石犬部队停止了行进，嚎叫与战吼达到了最高潮。
战团也停止了前进，无言地矗立着注视着敌军。塞拉斯蒂娅环顾将士们，发现一些马在紧张地相互对视。
“不要让恐惧征服自已。” 她看着自已的部队说道。“他们认为恐惧是自已的盟友，会让你们崩溃，让你们逃离。但是现在，让我们告诉他们恐惧真正的含义吧。”她点亮了角，四条红色信号直冲天空，炸裂成一阵光之雨。
...
露娜看到了空中的信号。她穿好盔甲转向自已任命的战团。
“做好准备。” 她拔剑飞向天空。“我的姐姐已经发出了信号，我们必须做好战斗准备。收拾好武器和护甲，我们在十分钟内出发。” 众将士点点头，匆忙整备队形，装备上任何可能被遗忘的备用护甲和武器。
很快你就能向全世界展现你真正的实力。
也许会吧。过于专注部队的露娜并没有意识到虚空中传来第二个声音，一个没有被任何能窥视亚空间的生灵注意到的声音。
...
在作为帝皇的早些时候，塞拉斯蒂娅被许多指挥官同僚认为是偏执狂。她并不赞同这一点，她更倾向于将这看作是为不时之需做准备。现在，她希望自已的计划能得到回报。
在战团的主力部队后方，破城者们设置了一系列轻型弹射器。通常情况下这种部署是不合实际的，但钻石犬的数量已经让常识变得无关紧要了。随着塞拉斯蒂娅的信号在空中炸裂，部队就向敌军发起第一轮齐射，数十枚沉重的石块朝敌军的方向飞了过去。
钻石犬们停止了嚎叫，傻愣愣地看着巨石划着弧线向这边飞来。在巨石撞击地面前他们已经没有多少时间逃离了，那些没能逃开的狗都被砸得血肉模糊。石块在敌军中不断弹跳，砸烂了狗腿，将土地染得鲜红。钻石犬在第二轮齐射时回过神来，垂死的尖叫取代了战吼。
“有趣。” 塞拉斯蒂娅自言自语着，表情冷漠而矜持。
“陛下，快看。” 一个耀日守卫伸出蹄子指向一团冲向他们的尘土。塞拉斯蒂娅眯着眼，看到一小群野牛冲向了部队，无视了投石对主力的杀伤。
“没必要担心—平原跑者们已经控制了局势。”她向朝那团尘埃冲锋的另一团尘土点了点头。
...
在和其他战友冲锋时，苹果杰克的心脏在胸膛里砰砰作响。冲锋的野牛们的注意力完全在主力部队上，根本没有注意到他们。这让平原跑者们得以在不被注意的情况下接近他们，这是个完美的位置。
通常苹果杰克会呼唤自已的部下，但现在已经没有那个必要了。她只是顺着肩看了其他小马一眼，点点头，拉紧弦，让箭矢对准了冲锋的野牛。她先放慢速度稳住自已，然后果断开火，箭矢在空中呼啸而过，命中并深深刺进野牛的脖子，随着一片飞溅的血花，野牛歪头栽倒在地。其余平原跑者也一起射击，更多的野牛倒下了，这令马望而生畏的冲锋在一轮又一轮的射击中被渐渐击溃。
平原跑者们压制了野牛的冲锋并改变了他们的方向，让敌军的践踏不至于产生重大影响。在接近敌军时，小马们将弩换成了剑，利用较小的体型和出色的训练经验在野牛之间闪避，并用迅捷的一击干掉其中的重要角色。那些没有空间施展的战士则跳到野牛背上，向下进行刺击。
野牛的冲锋被挫败了，小马国的女皇正在准备下一步行动。
...
另一边，众将士在破城者轰炸期间缓慢推进。钻石犬们终于忍无可忍了，他们又开始嚎叫着向前冲，丝毫不理会飞来的巨石。狮鹫雇佣兵犹豫了一会，决定等钻石犬们消耗得差不多时再加入战局。
轰天雷已经在敌军上空完成了最后的准备。他的盔甲已经着装完毕，弩已经箭在弦上，他转向了其他闪电天马，天马们已经准备就绪，等待他的命令。
“记好了: 我们的时间只够一次冲锋，运气好的话能有两次。时刻留意你们的战友，任何时候都不要和狮鹫单挑。射击前检查目标，禁止尝试任何花哨的动作。” 天马们点头回应，轰天雷将注意力转向战场，钻石犬们因野牛们的尸体放慢了脚步。
“为了女皇！” 他在跳跃前大喊道，一千名穿着蓝金盔甲的天马如同疾风骤雨般冲向钻石犬。闪电天马们的攻击角度让钻石犬即使拥有远程武器也无法灵活应对。他们稍稍抬高姿势防止撞向地面，几分钟后发起射击。
轰天雷举起弩开火，箭矢射中了一头钻石犬的眼睛。他猛烈的乱射也击中了好几头钻石犬，他们被狂奔的同伴踩踏在地。另一个天马的射击也起到了同样的效果，但有些天马还是不得不躲避破城者的投石。轰天雷以最快的速度重新装填箭矢射击，箭矢击中岩石时发出巨大的声响。他停了下来绕了一圈，花了点时间调查情况。
闪电天马们的进击让钻石犬们的部队有些崩溃，但他们仍向主力部队发起冲锋。一队狮鹫正向上飞去拦截小马们，其他则继续观望战局。轰天雷再次装填箭矢飞向天空，时刻迎接新的威胁。
“所有马迎击狮鹫—确保他们尽可能远离主力部队。”
...
塞拉斯蒂娅停下脚步将剑举向空中。战团也停了下来，独角兽和所有装备弩的小马向前移动。钻石犬已经从轰炸和闪电天马的奇袭中恢复了状态，继续疯狂地向小马们冲锋。
现在她看到钻石犬中还夹杂着其他生物—牛头怪，他们挥舞着棍棒和斧头，凌驾于身材最高的钻石犬之上。这些雇佣兵在冲锋时咆哮，有时还会推搡或践踏其他钻石犬冲向敌马。塞拉斯蒂娅得意地笑着，微微转头。
“任意开火！瞄准腿和躯干！” 随着她放下剑，所有的独角兽和弩都发射出干脆利落的一击，一道光的屏障扑向了敌军。高能法术爆裂开来穿透了数个钻石犬，爆炸产生的高热融化了盔甲和眼球。弩箭撕裂了敌军的皮肉，留下深深的伤口，有时甚至会直接割裂他们的四肢。钻石犬们有的被同伴绊倒，有的甚至被友军的武器刺伤，他们的混乱耽搁了进攻，足以让灵能和弩箭进行第二轮开火。
在小马国军势的中央，塞拉斯蒂娅已经开始积攒力量。越来越多来自无形世界的能量聚集在她的身上，她的眼睛闪闪发光，盔甲光彩夺目。她积攒的能量足以杀死最强大的灵能者，过了一会后，她感觉自已的能量已经太多了。
在释放能量的瞬间，她的身影消失了。
塞拉斯蒂娅的角射出一道坚实的光线击中了钻石犬。所有站在光束必经之路上的敌马立刻就被碳化了，尸体在攻势中碎成了灰烬烟消云散。光束在成群结队的钻石犬间呼啸而过，或是击杀或是致盲了几十头钻石犬。即便是嗜血如牛头怪，在塞拉斯蒂娅释放力量时也愣住了，这让其他小马得以趁机调整目标用精确的射击将其击飞。随着钻石犬的军势被袭击打断，塞拉斯蒂娅转向众将士。
“前进！将他们赶出这个地方！” 独角一阵闪烁，塞拉斯蒂娅消失了，然后随着一阵爆鸣闪现到狗群中。她趟进狗群，剑刃仿佛划过空气般横扫。盔甲的保护仿佛不存在，骨头和肌腱的支撑仿佛失去了意义，统统被她的怒火撕碎。她跳到空中向敌军发射亚空间烈焰，一些钻石犬被活活烤熟，另一群则就地蒸发。她俯冲向地面，一路撞开泥土和残破的尸体一路冲锋，盔甲因酣战染得鲜红。
她的战团被她的英姿鼓舞，在最后一轮齐射后他们发起冲锋，剑、弩和斧头蓄势待发。小马们全速撞向钻石犬，两个部队在残酷的混战中相互攻击。小马们的冲击力让他们能够在钻石犬间横冲直撞，挤过并打倒那些侥幸活下来的家伙。在前方，塞拉斯蒂娅继续扫荡敌马，只会在偶尔查看部队位置时停止发射亚空间之力。
“逃吧，汝之审判已降临于此！” 她咆哮着，向狗群发射霹雳。
...
冰风的斧头插进了一头钻石犬的胸膛，沉重的刀刃几乎将他劈成两半。他猛地将斧头从他身上拔出，划出一道巨大的弧线又砍断了两头钻石犬的脑袋。红色的血迹飞溅到他灰色的盔甲上，他继续向前冲，其他冻原狼列队紧跟其后。他飞跃过一头倒下的野牛，将斧头向下劈砍将一头钻石犬斩成两半，并将另一头撞进泥里。冰风躲过了一头钻石犬的飞跃，蹄子殴打向他的下巴，让他踉跄地向后栽去。
远处传来一声怒吼，冰风只见一头牛头怪向前冲来，这个强壮的家伙用棍棒挥舞出夸张的弧线，无论拦路的是小马还是钻石犬都被打倒在地。冰风在冲锋前咧嘴而笑，准备用斧头向下挥砍。牛头怪看准了这一点，他挥舞起棍棒，沉重的牛头和冰风近在咫尺。冰风用力挥砍，斧头每一刀都会带走一大块皮肉。牛头怪再次挥棒，这次他击中了冰风，把他撞向了一群钻石犬。
两名冻原狼赶走了钻石犬救下了冰风，他抓起斧头用蹄子支撑起自已。牛头怪哼了一声冲上前，举起棍棒朝下殴打。冰风在牛头怪的棍棒落下前举起了斧头，斧刃在主马被棍棒打中脑袋时拦截了对方。他们相互压制，武器在灵能场的光环和肌肉的压力下发出阵阵呻吟。
双方的僵持终于有了间隙，牛头怪的棍子从冰风的斧头下滑落。当他试图重振架势时，冰风的斧刃已经砍进了他的头盖骨，牛头怪痛苦地咆哮着踉跄后退，试图拔出斧子。但冰风冲向前抓紧斧头向上一扯，撕裂了牛头怪的头顶。他的血液飞溅到冰风身上，这位冻原狼继续向另一群钻石犬逼近。
不管怎样，今天是一个为女皇效劳的好日子。
...
拂晓闪闪掷出另一支长矛刺中了来犯的钻石犬的脸，她白色的毛皮被敌军的鲜血染成了粉红色。她把敌军尸体从剑刃上推开，环顾四周寻找下一个目标。她发现了几个试图逃跑的钻石犬，立刻鞭挞短剑向他们刺去。她在将士们间穿梭，挥砍任何不是小马的生物。
有什么击中了她的侧身，让她飞身摔倒在地，剑也脱了蹄。袭击者猛扑到她背上，用利齿和尖牙撕扯她的盔甲。她翻了个身一拳打在那狗的脸上，把他推向一边好让自已能有足够的空间站起身。她和钻石犬周旋着，试图找到攻击的突破口。
但是已经没有这个必要了，一支箭洞穿了僵持不下的钻石犬的喉头。在他倒下时拂晓看到了萤火虫的身影，天马在放下弩时得意地笑了。
“我已经控制住局势了。”拂晓说道。
“还真是哦。” 萤火虫笑了。“现在你欠我个马情。”拂晓挑了挑眉，向萤火虫掷去了自已的剑。天马赶紧躲闪，剑却从她身边掠过刺进了她身后一头钻石犬的胸膛。她眨巴着眼，这莫名的一击让她脑子一时短路了。
“这下两清了。”拂晓得意地笑着，将自已的剑从钻石犬尸体里拔出。
...
还没加入战斗的狮鹫在钻石犬部队后方徘徊，等待时机在没有造成太大伤亡的情况下进击。他们在地面上盘旋，当看到战斗在眼前打响时交换了眼神。一些鹫聊了些无聊的话题，另一些则在最后检查自已的装备。
但他们过于专注眼前的战斗，没有发现露娜的部队就在身后。战团快速行军，马蹄声被打斗声掩盖，让他们得以偷袭狮鹫们。露娜在向指挥官们使了几个眼色后拔出剑，为避免被侦查开始贴地飞行。
你能做到的，露娜...你会让姐姐知道你是个出色的领导者的。她点点头，开始为攻击充能，她点亮了角，周围聚集起一缕缕能量。虽然与塞拉斯蒂娅的攻击不是一个级别的，但它仍有足以削弱或杀死一个体型稍小的小马的力量。露娜的眼睛闪闪发光，向狮鹫发起了进攻，一团霹雳在他们中间爆炸，被炫光穿过的尸体和武器像玻璃一样炸裂开来。雇佣兵们措手不及，当他们转向这个新威胁时，露娜冲向空中用剑锋猛攻，刀刃轻松地撕开了血肉和盔甲。狮鹫们来不及重振士气便溃不成军，他们仓皇飞走了，将钻石犬的后方彻底暴露在小马们面前。
“上吧！”露娜大喊着用剑指向敌军。“敌军暴露了，准备进攻！上吧我的将士们！为了小马国！”将士们回应了她的呼喊，弩箭与灵能齐刷刷飞向钻石犬们。腹背受敌让他们陷入了混乱，一些钻石犬丢弃了武器，为了躲避小马们的刀锋胡乱抱头鼠窜。
战斗即将结束，小马国大败钻石犬。
...
塞拉斯蒂娅大步上前，她的毛皮和盔甲都被染成了红色，动力剑因能量劈啪作响。一小群钻石犬站在她面前，他们的首领将自已的棍棒搁在塞拉斯蒂娅和自已中间。她匆匆瞥了他一眼，发现露娜靠近了，她的妹妹虽然没有她那样受伤，但身上仍满是血迹和污垢。她笑了笑，恍惚间她眼前的不是自已的妹妹，而是一个身穿银金盔甲的男人，因能为她效劳与并肩作战而微笑着。她将记忆抛之脑后，走近钻石犬们，举起了剑。
“你们的部队已经被打败了，想活命就投降吧。” 给予敌人投降的机会并不是她在战斗中的正常反应，但来到这个世界后她变得慷慨了点。
“不。俺还活着，俺才不会被小马使唤！”钻石犬冲上前，疯狂地挥舞着武器试图砍掉塞拉斯蒂娅的脑袋。她耸耸肩伸出剑，能量场将武器一分为二，掉落在地。钻石犬震惊地看到自已的武器被毁掉了，一时间手足无措。
“能量武器，”塞拉斯蒂娅笑道，“你早该注意到的。”她举剑挥舞，刀刃轻松穿过钻石犬的脖颈，把它的脑袋打飞了。还没等尸体倒地，其他钻石犬就丢盔弃甲想要尽可能快地逃走。塞拉斯蒂娅看着敌军溃败，关闭了剑将它收回身侧。
“我以为这次战斗还会更糟一点？”露娜问道。
“任何战斗都有可能变得更糟，但可喜的是钻石犬将不再构成威胁了。” 她转向自已的妹妹。“让士兵们收殓我军遗体。他们将会带回小马国妥善安葬。”
“好的，姐姐。”
原作者注：
战斗很难写，有谁可以提点建议吗？
我最初的“小马国十字军”计划是用蒙太奇描写不同战团的指挥官和成员，但是这种写法在角色塑造上不尽人意。
如果苹果杰克的出场让你们觉得困惑，我想说其实这里出场的是G1的苹果杰克，她并没有某些人说的那么笨。
冰风杀死牛头怪的场面的原型是《星际战士》里装备动力斧时对兽人老大的处决场面。（没玩过这个游戏，只翻大意）
看起来似乎有什么试图接近露娜，它会是友军吗？尽请期待下回。
下一章：也许更多的战斗和更多的敌人。
小马和40K都不属于我，欢迎点赞和评论。如果我有哪里搞砸了，请告诉我。
