又一年春暖花开。
看着羊群从山下逐次开拔大漠，飞鸟驿众军士都越来越高兴——又可以打草谷了。
张猛来找侯景诉苦，今年每月怀朔给飞鸟驿的例钱给养，又减少了五分之一。以前高峰时候，每个月甚至可以领到两百多两银子，兄弟们养家均衣食无忧。现在才堪堪八十两左右，而飞鸟驿又多添置了几匹马，一匹马等同于两个人口粮，“听说朝廷给怀朔的给养，也不过少了三成，但是我们这里，少了五成不止！莫非又被上层截留了不成？”
侯景哪里懂这么多门道？但是张猛的话倒让他有了想法，而且高车、柔然开战在即，如果不抓紧时间去干几票大了！
既然想干几票大的，人马自然要扩充。飞鸟驿已经有二十匹马，每次可以多出动五个人以上，但对付大牧群，还是没有胜算。
想到这里，侯景找来于标、张猛商量：“于叔、张叔，现在给养越来越少，兄弟们不说养家，连养自已估计都不够。打草谷，以前是锦上添花，估计以后得作为谋生手段了。但是我们飞鸟驿这点人马，干不了大事，你们看看有什么办法？是不是和兄弟驿站一起去打草谷？”
于标和张猛对视一眼，均摇摇头。
于标想了一下，舔了一下嘴唇，说：“肥水不流外人田，不如我们让更多兄弟去？去年打草谷，去的兄弟都赚盆满钵满，没能去的，三天两头来求我呢。”
张猛也应和：“目前，周围几个兄弟驿站，就我们兄弟年底还有钱剩。有一两个穷得像叫花子一样，他们还打趣要找我们借钱呢。让他们跟我们行动，我们家底人家就都知道了。”
侯景说：“你是说，我们露富了，说不定会惹祸？”
“肯定会。”于标张猛异口同声地说。
“我们这点人，人家来百来号人就能把我们杀干干净净。我们情况呢，好比小孩拿黄金，被人知道了就是惹了大祸。”张猛说。
“那知道，我们让更多兄弟训练吧，不行下次去多点人。”侯景断了联合其他驿站想法。
转眼大半年时间过去了。
侯景带队出去打草谷五次，历经三次恶战，代价非常大。三位兄弟死掉，十来个挂彩。连侯景的花鬃马，也重伤致死。也幸亏“雄霸”足够神骏，才让侯景死里逃生，躲过柔然骑兵的追杀。
但收获也蛮大，三千多张毛皮，还抓了十几个奴隶，单靠这些，也够飞鸟驿支撑一两年了。
趁着回去接新兵机会，侯景回了怀朔。他找到刘贵，把毛皮、奴隶给刘贵帮处理。也在刘贵那里，得知高欢在家养伤。
当他去娄家探望高欢时候，还没到屋子，就听到高欢在那里骂骂咧咧：“马勒戈壁麻祥，老子下次去杀了你。”跟着又哎呦哎呦的叫，呯呯庞庞东西摔下来的声音，跟着就听到娄昭君在细声安慰他。
当侯景见到他时候，高欢已经穿戴整齐，端坐在床上。侯景问高欢怎么回事，高欢说这次送信到洛阳，给令史麻祥奖了一碗肉给他，他就找地方坐下来吃。没曾想麻祥居然勃然大怒，说他没叫他坐就坐了下来，命人打了他四十军棍。然后高欢在洛阳养伤七天，然后刘贵请车送他慢慢回怀朔，几乎丢了半条命。
侯景大惊，四十军棍，会要人命，洛阳一小吏就能随便有此威福，看来高欢上次说的洛阳纪纲大乱不是骗人。
娄昭君在旁边打圆场：“到人家屋底下，就该听人家话，你看平时都不听我说，这次吃亏了吧？京城无下人，京城无小事！”
高欢瞪了娄昭君一眼，说：“他给我肉，我就吃，没有不听话！”“礼节礼仪，洛阳的规矩能和我们六镇一样吗？”娄昭君有点生气了。
她看了侯景一眼，说：“侯景，感谢你来看望我夫君，但是等一会还要敷药，这次就招待不周了。”侯景一听，也告辞回家。
葛府。
葛通在饭桌慢慢啃着一块羊骨。
吃完饭后，葛通擦了擦手，然后对葛荣说：“阿爷，听说高欢在洛阳因为吃了一碗肉被揍个半死，能吃上肉，已够幸运的了。”葛荣扭头过来，大吃一惊：“有这事？”
“千真万确，有人看到高欢受伤不轻。”
葛荣还是难以置信：“高欢是怀朔信使，洛阳竟然如此不讲规矩？”“规矩？你没听说张彝家破人亡？准备天下大乱罗。”葛通冷笑道。
葛荣一愣，随即大笑，笑罢，对葛通说：“好，好，没有规矩就好，我们的好日子快到了。”
葛家一直从事人口生意，顺便经营怀朔风月场所，但是近几年，一来边境无战事，人口贩卖来源减少；其次随着大魏对六镇支持力度减少，葛家生意一落千丈，以前过着酒池肉林的生活，近来也是仅能隔三差五吃上一顿肉，这苦日子让葛荣葛通苦不堪言。
而怀朔其他部落，环境也好不了多少。比如娄家，因为大魏南方战事吃紧，战马消耗大，对娄家战马征调不断，近年甚至连老弱病残马匹也上贡；不仅如此，征调马匹大魏补偿几乎是微乎其微，在补贴减少、财产被征调双重打击下，娄家连庞大家业也无法维持，也开始遣散部分家丁了。
斛律十三与族人袭击了柔然，大胜。
后来斛律十三骄傲地和侯景说起这次战斗：“我们借着放牧名义，靠近他们族群，前一晚是月圆之夜，半夜我们开始埋伏在各处，第二天天没亮，我们就开始开杀，柔然人都来不及反应，男的、女的、老的、幼的，我们是见一个杀一个，我准备了3把刀子，都砍卷了。两年后，我到哪里放牧，草地还是红的。”侯景看着双眼通红，说话仍哆嗦的斛律十三，第一次感受到杀人和被杀的恐惧。
“但是我们把柔然赶走了，他们的大汗醜奴只带着几个护卫跑掉。后来他也被杀了，他弟弟阿那瓌成为柔然王，但是不到一个满月，婆罗门自立为王，是了，阿那瓌跑到你们洛阳去了。”
高车成功袭击柔然的消息传到六镇，六镇军民大骇，均加强军事戒备，各镇均严令各驿站不能北出打草谷。
洛阳。
太监禀报，柔然阿那瓌求见。
皇上看着两边大臣，说：“柔然阿那瓌求见，各位卿家有何高见？”
元彧首先出列，说：“这是天大好事，帝国可借机一举解除北方边患，我大魏以后便可专心伐梁！臣斗胆分析，高车袭击柔然杀掉醜奴，阿那瓌接任大汗被驱逐，柔然另立大汗。皇上可送阿那瓌回大漠当大汗，柔然愿立即迎回阿那瓌，那阿那瓌必定会对大魏感激不尽；如果柔然不愿，那我们可以坐山观二虎斗，两败俱伤之时就是大魏出兵日。”
元彧此言一出，朝堂当即无异议，皇上当即同意元彧建议，于是让太监拟旨，封阿那瓌为柔然汗、归义王，让怀朔镇将段长去柔然王庭宣旨传达，伺机送阿那瓌回柔然。
但是朝廷不少人对元彧侧目：“这小子是要段长去送死啊！”
一个月后。
阿那瓌到了怀朔，但他不肯继续北上。
段长接到圣旨，也犯难了，他找来高欢：“现在皇上让我们去柔然王庭宣读圣旨，柔然不比南朝，丫的就是一群野蛮人，没有两国交战不斩来使的说法，我们去了，八九成是被狗一样砍掉脑袋。你来想想，不去，被朝廷砍脑袋，去了，可能被柔然砍脑袋，你看我怎么办？”
高欢不失时机地说了一句“将军，我听说去柔然可是元彧大将军主意，要不从他哪里入手？”
段长破口大骂：“妈的元彧就是看没得我孝敬，所以才会干这种把我往死里坑的事！不对，哪年没有他那一份？现在来不及了，来回洛阳一个半个月，你看我能拖这么长时间吗？”
“要不，在五大部落里让一个家主替代你去？”高欢试探着问。
“不不不，他们我得罪不起。”段长想了一下，说：“你先下去吧，不如这样，我找几大家主来商量商量。”高欢暗骂一句，老奸巨猾！
几天后，怀朔传出消息，镇将段长重病无法外出，计划派怀朔“外兵史”去陪阿那瓌去柔然。而“外兵史”是新设岗位，部落长老共同推举飞鸟驿队主侯景担任!
三天后，侯景回到怀朔，这飞来的富贵让他也惊呆了！按段长说法，外兵史可是仅次于镇将的存在，负责和柔然、高车打交道，但是侯景摸摸嘴唇上的胡子，老是觉得没那么简单！
恰恰此时，高欢已经启程前往洛阳，对于侯景担任外兵史这事他一无所知。
侯景回家把和消息告诉侯周和侯标，二人是又惊又喜，高兴的是镇将对侯景能力的认可，担心的是这么大的责任，怕侯景扛不起。
“爷爷，阿爷，这是让我去送死啊！去柔然九死一生，段长为什么不去？”侯景这么一说，侯周、侯标也吓傻了。侯周马上去求娄内干，希望他向段长说情，免去侯景外兵史的职务，“侯景是个跛子，又只是一个小孩，他怎么能代表大魏出使外邦呢？”侯周哭着对娄内干说，没想到娄内干只是回应一句：“这事已经定了，就没有必要再去争吵。还有，侯景任外兵史，是西海部葛通力荐的，我们也不好拒绝别人的好意。”
